на карту размещения войск. Его глаза быстро побежали от одной отметки к другой, просчитывая варианты, расстояния, временные промежутки, возможные направления отхода.

Потом он хмыкнул.

— Самоубийственная атака, — ровно произнёс мужчина. — Это не решение их командования. Они слишком далеко от общего фронта. Вяземские пошли задерживать нас сами. А их собственное командование решило ими пожертвовать.

Он на мгновение замолчал, ещё раз вглядываясь в редкие сигналы на экране.

— Оставили их на растерзание. Жалкое решение, — с холодным презрением произнёс он. — Впрочем, чего ещё ждать от слабаков.

И всё же, несмотря на сказанное, в его взгляде не было насмешки. Только расчёт и растущее раздражение. Потому что эти «оставленные на растерзание» бойцы умирать почему-то не спешили.

Наоборот.

Они продолжали вгрызаться в строй и отвлекать на себя всё больше внимания. А это уже превращалось в проблему.

Главнокомандующий какое-то время молчал, после чего всё же произнёс с сухим уважением:

— Хорошие бойцы. Сильные. Нам бы такие не помешали.

Он чуть качнул головой и сразу жёстче добавил:

— Но раз уж они стоят по другую сторону, сохранить им жизни мы не можем. И в любом случае всё должно закончиться сегодня.

Мужчину повернулся к стоящим неподалёку офицерам.

— Яугуай, у нас остались в резерве высшие?

— Да, господин, — немедленно отозвался один из них. — Третий ранг.

— Прекрасно, — коротко произнёс главнокомандующий. — Пусть соседние сектора сосредоточат огонь на Вяземских. Я хочу, чтобы этот отряд уничтожили как можно быстрее. Если они действительно прорвутся глубже, нам придётся разделять внимание и силы. Пока будем их ловить, они успеют увести бой внутрь и расшатать всё направление. А если дойдут до штаба, это уже станет лишней головной болью.

Мужчина выпрямился.

— Поэтому прикончим их здесь, — он перевёл взгляд на офицера связи и приказал: — Передай резервному высшему. Пусть тоже атакует этот отряд. Немедленно. Закончим всё одним ударом.

* * *

Квартира, где находится Аня и дочь:

Аня опустила руку с телефоном и посмотрела на дочь.

— А куда мы сейчас в таком состоянии пойдём, да? — произнесла она с усталой усмешкой. — Нам только лежать и остаётся…

Несмотря на то, что где-то там шла война, она была счастлива.

Если Сергей здесь, пусть даже всего на краткий миг, значит, всё действительно ещё можно исправить. К тому же за это время бойцы Рода стали сильнее и опытнее. Она не сомневалась, что они выдержат.

Ждать приезда помощи пришлось недолго.

Аня не позволяла себе расслабиться ни на секунду. Да, сейчас она вроде бы в безопасности. Но пока не окажется в замке — до конца не успокоится.

Поэтому, когда дверь в квартиру открылась, она сразу напряглась.

В следующий момент в помещение быстро ввалились шесть человек в костюмах. Двигались они резко, слаженно, без лишних слов. Четверо сразу разошлись по комнатам, проверяя квартиру. Двое направились прямо к ней.

— Госпожа, — произнёс один, едва подойдя ближе. — Как вы?

Его взгляд быстро скользил по ней, как и взгляд второго.

— Всё в порядке, — произнесла Аня.

Они одновременно перевели взгляд на ребёнка, потом переглянулись.

— Что-то случилось? — спросила девушка.

— Нет, госпожа, — быстро произнёс первый.

Оба снова переглянулись.

— Нам нужно проконтролировать обстановку, — произнёс второй. — На всякий случай.

Они двинулись к выходу.

Аня, смотря за ними, увидела, как один из них, уходя, поставил на стол небольшую треугольную пирамидку.

Артефакт.

Девушка удивилась, но не успела спросить зачем это. Дверь быстро закрылась.

Лёжа, Аня пожала плечами, но уже спустя секунд семь почувствовала, как на неё наваливается дикая усталость. Веки начали тяжелеть, мысли — расплываться, а сознание будто окутало чем-то мягким, тянущим вниз, в сон.

Она пыталась держаться и сопротивляться этому внезапному чувству, когда из коридора, за закрытой дверью, донёсся какой-то шум.

Девушка качнула головой, но сон всё равно накатывал волнами.

Дверь снова открылась. Вошли те же двое, и один из них сразу нажал на пирамидку.

— Госпожа, — мягко произнёс он. — Вам нужно поспать. Вы только после родов. Вам необходим отдых.

— Я… Да… — произнесла Аня растерянно, уже чувствуя, как язык становится тяжёлым. — Мне и правда нужно немного поспать… А что там был за шум?

— Двое ушли ниже, контролировать территорию, — быстро произнёс второй.

Первый уже подходил к кровати.

— Вам нужно отдохнуть, госпожа, — снова произнёс он. — Позволите? — и протянул руки к ребёнку.

Аня сразу сильнее прижала дочь к себе.

— Нет… Не надо, — пробормотала она. — Пусть останется со мной… Обеспечьте безопасность в квартире… Окружите район… Мне нужно просто немного отдохнуть…

— Госпожа, у нас нет времени, — внезапно заторопился тот же мужчина. — Нам нужно как можно скорее уезжать отсюда.

В следующий миг он снова потянулся к ребёнку и малышка заплакала.

Этот плач ударил по Ане лучше любой пощёчины. Сознание вмиг прояснилось. Глаза широко распахнулись. Она прижала дочь ещё сильнее и резко произнесла:

— Не прикасайся!

Мужчина опешил лишь на мгновение, но всё равно быстро потянулся к ней.

И именно в эту секунду Аня окончательно поняла: она засыпает не сама. Её усыпляют.

Артефакт. Пирамидка.

Мысль вспыхнула так ярко, что на миг отогнала всё остальное.

— Руки прочь! — крикнула Аня, изо всех сил удерживая сознание на краю и чуть отодвигаясь.

— Это приказ вашего отца, главы Рода! — быстро произнёс второй. Видя, что она не собирается сотрудничать, он быстро добавил: — У нас нет времени! Хватай ребёнка, я заберу её!

Сон снова ударил по голове, но Аня крепилась, с неверием и злостью смотря на них. Первый коленями опустился на постель, и в этот момент от Ани во все стороны ударило мощное синее пламя.

Волосы девушки также вспыхнули синим светом. Комната озарилась огнём. Двое мужчин, защищаясь, мгновенно подняли щиты, окружая себя сразу несколькими слоями защиты. Пламя лизнуло стены, пол, мебель, пошло вверх и в стороны, превращая спальню в сияющую ловушку.

Аня прижалась к стене, крепко прижимая ребёнка к груди, и почти прорычала:

— Я не позволю вам к ней даже прикоснуться! Прочь! Или я вас убью!

— У нас нет времени! — снова крикнул второй. Несмотря на бушующее пламя, они всё равно могли удержать защиту, потому что девушка была ослаблена.

Аня, понимая это, уже не слушала. Она направила энергию на себя. Пламя вокруг неё резко усилилось, уплотнилось, стало похожим не просто на огонь, а на плотную синюю ауру. И вместе с этим вокруг её тела и вокруг малышки вдруг вспыхнул ещё один свет — жёлтый кокон. Сама же девушка уже не могла сопротивляться артефакту, от которого засыпают за семь секунд, и потеряла сознание.

Первый мужчина нахмурился и попробовал коснуться кокона.

В