ожидалось, являясь опытным воином сразу ударил повторно — ровно туда, где, по его расчёту, должен был появиться Гриша.

Но парень тоже это просчитал.

Ещё до того, как вражеский удар достиг нужной точки, он уже ушёл вверх, взмывая по поставленным щитам. На долю секунды перед ним распахнулась вся картина боя. Внизу бойцы Рода вгрызались в строй противника, ломая его всё глубже. Каждый из них словно только и ждал момента, когда им позволят не стоять в обороне, а идти в атаку.

Враг снова увидел его.

В Гришу немедленно понеслись десятки огромных копий. Парень выставил перед собой щиты и, используя приём, подсмотренный у брата, пронёсся по ним зигзагами. Через миг он уже оказался вплотную к противнику вступил в ближний бой, сразу увидев, как лицо врага перекосило от ярости.

Ближний бой. Именно этого враги и не ожидали. Они привыкли вести сражения на расстоянии, полагаясь на мощь техник и давление стихии. А их брат другому — рвать дистанцию, врываться, не давать противнику времени на передышку. И сейчас плоды этих тренировок начали приносить результат.

Во все стороны ударило пламя, жадно расползаясь вокруг и не разбирая, где союзники, а где свои. Враг попытался отскочить, выиграть хоть немного времени, но Гриша уже вцепился в него, не собираясь отпускать.

Быстрые стремительны росчерки и из громадной печати, гремя и рыча молнией, вырвался дракон.

Этот приём давался ему всё легче. Почти. Именно в бою ранее стало особенно ясно, где скрыта его нынешняя проблема.

Пока Гриша уклонялся от ударов других предвысших, успевая следить за основным врагом, он остро чувствовал проблему. То, что ещё недавно казалось счастьем, стремительный рост силы, теперь играло против него. Первый ранг предвысшего. Когда-то это было мечтой, теперь же пришло понимание, что силы стало слишком много. А опыта и понимания, как эту силу удерживать правильно, всё ещё недостаточно.

Из-за этого молниеносный дракон, которого на третьем ранге предвысшего он контролировал уверенно, сейчас время от времени норовил сорваться в сторону. Техника дестабилизировалась, и Грише приходилось тратить на её удержание слишком много внимания и энергии. Для боя это непозволительная роскошь.

Но из всех его приёмов этот сильнейший.

Вражеский предвысший тоже не бездействовал. Он выставил руки перед собой, и в десяти метрах перед ним появилась маленькая огненная точка. Через пару мгновений она разрослась, превратившись в огромный, гудящий, почти лавовый шар. Враг толкнул его вперёд, прямо в дракона.

Столкновение вышло чудовищным.

Во все стороны разлетелись стихии, расходясь стремительными волнами силы. Гриша, уходя от атак других противников, отпустил дракона, и тот тут же взорвался, поглощая большую часть удара. Но не полностью.

Огненный шар, продавив остатки техники, всё равно рванул вперёд.

Парень цыкнул сквозь зубы.

Он сразу понял, что ошибся. Теперь техника летела не в него, а в союзников. И исправить это уже не успевал. Но в следующий миг в громадный огненный шар на бешеной скорости врезалась Тина.

С копьём в вытянутых руках, вися в воздухе и упираясь ногами в созданный щит, девушка встретила удар лоб в лоб. В месте столкновения разошлись вода и пламя. Тина давила изо всех сил, и даже отсюда было видно, насколько тяжело ей даётся этот рывок. Но Гриша не отвлёкся. Он прекрасно понимал, что девушка и сама способна на многое, пусть у неё и только второй ранг предвысшей.

И Тина не подвела.

С резким усилием она продавила технику насквозь, пробивая пламя своим напором. Огонь яростно всколыхнулся, но его тут же смыло водой, пока сама девушка, слегка пригнув вперёд корпус и держа копьё на вытянутой руке, уже неслась на другого противника.

Гриша вновь также сорвался на врага.

Главное, чтобы сейчас штаб принял верное решение.

* * *

Лёжа на кровати, Аня какое-то время просто смотрела в потолок и слабо улыбалась.

Улыбка выходила усталой, но счастливой. Ей всё-таки удалось увидеть его. Пусть не по-настоящему, пусть лишь образом, сотканным из силы и воли, но Сергей пришёл.

Судя по тому, как он появился, сейчас он находился где-то за пределами Земли. Возможно, в таком месте, о котором ей лучше даже и не думать. По крайней мере не сейчас. Космос сам по себе казался Ане чем-то чужим и опасным. Слишком огромным, слишком холодным, слишком полным неизвестных угроз. И всё же, несмотря на эту даль, несмотря на все разделявшие их расстояния, он сумел дотянуться до неё…

Но Аню кое-что удивляло.

Раньше она чувствовала его ранг. Пусть не до конца, пусть не во всех деталях, но чувствовала. Теперь же — ничего. Словно Сергей оказался за границей её восприятия. Хотя сама она уже достигла первого ранга предвысшей. Это не пугало. Наоборот, дарило надежду… Значит, он стал ещё сильнее. Значит, способен вернуться и у него больше шансов уцелеть там, где он сейчас находится.

Мысли о Яне и Саше, впрочем, никуда не делись.

Где они? Что с ними? Возможно, в этот самый момент они рядом с Сергеем. Возможно, идут вместе с ним. А возможно, всё совсем иначе. Узнать этого Аня не могла, и от этого сердце на миг сжалось. Она даже не представляла, каково сейчас тем, кто оторван от рода, от дома, от своих, и вынужден держаться где-то в чужой пустоте, не зная, когда и как получится вернуться.

Но в следующую секунду внимание девушки снова переключилось на ребёнка.

Малышка лежала спокойно, только щурилась и внимательно рассматривала комнату так, будто искала глазами, не случится ли где-нибудь ещё один красивый взрыв на миллионы рублей.

Аня тихо усмехнулась.

— Ну вот мы и остались одни, — произнесла она с мягкой, ободряющей улыбкой.

Эти слова были нужны скорее ей самой, чем дочери. Попытка успокоить себя, привести мысли в порядок.

Аня вздохнула и осторожно потянулась рукой вниз. Пальцы нащупали телефон. Двигаться было тяжело, тело всё ещё плохо её слушалось после родов, веки от усталости норовили закрыться сами собой, но она прекрасно понимала: на ней есть ответственность. И отдыхать по-настоящему можно будет только потом.

Не так давно, ещё до начала родов, ей выделили охрану из двух предвысших. Однако Аня лучше многих понимала, насколько эти двое могут быть полезнее на передовой, чем рядом с ней. Поэтому она просто сбежала. Для этого пришлось подговорить горничных и Марфу, но всё прошло как надо. Однако уже на дирижабле девушка позвонила и коротко дала понять, что с ней всё в порядке.

Дядя тогда начал ругаться сразу. Но Аня отключилась. Она знала, что ему сейчас нужно