Чернов же опустил взгляд, заметил капельки крови из носа и тяжело вздохнул.

— Кузьма… Принеси теплой воды.

— Ч-что с ним? Он…

— Он выдал все до капли, — буркнул Константин и подошел к мальчишке. Взяв того подмышки, он подтащил его к одной из трех кроватей и недовольно засопел.

— С ним все будет в порядке? Это опасно?

— На этой стадии нет, — буркнул маг. — Но ночь будет долгой.

* * *

Вот так просто.

Стул, примитивный прием для неумех и один крайне упрямый и непоседливый мальчишка.

Да, у него оказался довольно отличный центр силы, что выдавал очень хороший поток. Да, у него был приличный резерв, что позволил ему кататься на стуле, как на карусели.

И да, у него не хватило ни мозгов, ни знаний подумать о том, что с непривычки он может пропустить отсечку. Отсечку конца силы, когда его внутренний резерв пустеет настолько, что стенки соприкасаются. А это уже магический коллапс, который у неподготовленного мага может привести к одной из самых глупых смертей.

Слава богам, что я оказался рядом.

Техника лечения в таком случае опирается на артефакты. Специфические, применяемые в основном военными. Они просто дозированно и медленно подавали силу в человека. Просто для того, чтобы расправить центр силы и не дать схлопнуться каналам. Да, в таком состоянии сила из человека уходила, но это был временный эффект. Требовалось пройти критическую полосу в четыре часа и центр сил начинал наполняться самостоятельно.

У меня же такого артефакта с собой не было. Поэтому в роли артефакта пришлось выступать мне. Да, сила темная. Да, потом будет своего рода привкус при применении силы с неделю, но другого варианта я не видел. Бегать и искать артефакты по городу было крайне неразумно.

Поэтому ночь я провел рядом с ним, медленно и неторопливо вливая силу, чтобы не дать схлопнуться магическому «скелету».

На утро же, злой и раздраженный, я отправился на разведку. Нет, я не собирался идти напрямую к губернатору. Думаю вокруг него уже были люди Зарубина. А вот осмотреться и выяснить хотя бы какое-то расписание Волкова было необходимо. Возможно, там бы нашлось окно, когда к нему можно было подобраться.

На тот момент я думал, что если такого не выйдет — вновь буду просить об услуге Захара.

Однако, обстоятельства, были на моей стороне.

В тот день Волков отбыл на стрельбище.

Я, признаться, не сразу сообразил, что в Перми находится одно из главных предприятий по отливу новых орудий. И там же обстреливали новые образцы.

Полигон закрытый, территория охраняется. Посторонних нет и это идеальный вариант для того, чтобы на него выйти.

Поэтому, я не думая, рванул по смутно описанному пути.

Дергать с собой Макса я посчитал излишним. Паренек был без сознания и толку от него было ноль. А вот документы я прихватил.

И не прогадал.

* * *

Волков хмуро глянул на солдат на посту, что отдали честь, затем глянул на коменданта стрельбища и спустился по ступенькам в аккуратный блиндаж.

— Что у вас тут, — произнес он, войдя в помещение.

Бревенчатые стены, пол из тесаной доски, пара смотровых окошек и накрытый стол. Стерлядь, на длинном блюдце, с лимончиком и зеленью, курица под сыром, ваза с пирогами и бубликами, а также несколько тарелок с сыром и колбасами. Ну, и разумеется запотевший графин с водкой.

— Илья Валентинович, — тут же обернулся к нему пухлый мужичок в гражданском. — Я уж было извелся, что не приедете.

— Вижу ждали, — хмыкнул генерал-майор, окинув стол взглядом. — Поди еще и горячее?

— Обижаете, ваше благородие, — подал голос комендант стрельбища. — Мы ведь тоже тут, не лаптями щи хлебаем.

— Вижу, — кивнул Волков, подошел к столу и взял из вазы пирог. — А не рано собрались праздновать?

— Не рано, Илья валентинович, — гордо выпятил грудь толстячок. — Все, по уставу отстреляли. Идем на отказ.

Мужчина вздохнул, отодвинул стул и тут до блиндажа дошел глухой звук выхода.

— Ночью еще, поди, начали? — спросил Волков, усаживаясь на место.

— С проверки подсветки начали, — кивнул толстячок и присел за стол. — Якутские мхи штука капризная, но наши совладали. Подсветка работает штатно.

— А не выдаст такая подсветка, Николай Иванович? — глянул на инженера от завода генерал-майор. — Демаскировка получается.

— Не выдаст, — мотнул головой толстячок. — Ее за пятьдесят шагов и не видать вообще. А рядом все видно.

Инженер протянул руку и взял штоф, после чего ухватил рюмку и глянул на генерала.

— Я лучше чаю, — мотнул головой тот.

— Столичная, Илья Валентинович! — с нотками укоризны произнес Николай иванович. — Самое то, за успешные испытания! Чтобы так на государевой приемке было!

— Нельзя мне, — хмыкнул Волков и широко улыбнулся, демонстрируя неестественно длинные клыки. — Озверею, полнолуние близко.

Кудрин, не смотря на то, что родословную губернатора знал, немного смутился, затем налил себе рюмку и кивнул.

— Понимаю, но я с вашего позволения, приложусь, — произнес он и тут же опрокинул рюмку. — Нервы-с, господа ни к черту!

Волков усмехнулся и глянул на коменданта, что уже протягивал ему чашку с горячим чаем.

— Не знаю откуда к нам те чертежи попали, да и знать оно мне незачем, — произнес инженер, после того как занюхал кулаком. — Но сдается мне, липа те чертежи были.

— Это как? — нахмурился Илья Валентинович. — В смысле, липа? А стреляет тогда что?

— То, что нам прислали — чушь, бред и полный фарс. Руны так не работают, Илья Валентинович. Расход — безумный, угловой стабильности комплексов — никакой. Но там, — тут он указал взглядом на потолок. — Задачу поставили. Разобраться, повторить и превзойти! А наше дело какое? Наше дело телячье. Задача есть — исполняем.

Генерал майор нахмурился, откусил пирог и, запив его чаем, спросил:

— А как вы тогда…?

Снова вдалеке послышался звук выстрела из пушки.

— Ну, как, — хмыкнул главный инженер местного артиллерийского завода и налил еще одну рюмку. — Стрельба на такую-то дистанцию. Снаряд с магической составляющей первого порядка. Задача есть? Есть! Ну и решали, как могли.

Тут он снова опрокинул в себя рюмку, поджал губы и обвел взглядом стол.

— Мясом закусывайте, Николай Иванович. Захмелеете, кто потом протокол подписывать будет?

— Уж справлюсь как-нибудь,