мимо нас мертвецов. Они еще не потеряли надежду обрести вечный покой.

— …Чтобы избежать смерти.

— А я бы сделал все, чтобы больше не быть бессмертным.

В изумлении я остановилась.

— Ты больше не хочешь быть бессмертным?

Ли закинул руки за голову и посмотрел на скалы.

— В какой-то момент, когда ты существуешь так долго, как мы оба, бессмертие становится бременем. А смерть — долгожданной.

Я повертела в пальцах медальон и задумалась.

Одна только мысль о том, что я буду жить вечно, вызвала во мне панику. Быть навеки обреченной видеть, как все мои любимые стареют и умирают, в то время как я сама продолжаю существовать. Когда-то мое сердце было разбито, и я задавалась вопросом, оживет ли оно когда-нибудь снова. Я была уверена, что бессмертие отнимет у меня все силы.

— Быть богом — это не так уж хорошо, — сказал Ли. — Поэтому мы вам завидуем. Ваше время ограниченно, поэтому вы цените каждое мгновение. А нам не нужно этого делать. И в какой-то момент мы начинаем чахнуть.

Я невольно вздрогнула. «В какой-то момент мы начинаем чахнуть». После смерти Матео я начала чахнуть. С каждым днем все больше.

— Тогда почему ты здесь? Почему ты нам помогаешь? Почему хочешь сохранить бессмертие богов, если это для тебя проклятие?

Ли замолчал, и я уже решила, что он не ответит.

— Потому что люблю своего вечно мрачного брата.

Тем временем мы оказались в потоке мертвецов, которые тоже пытались протиснуться между скалами.

— Не волнуйся так. — Ли явно старался отвлечь меня от нашей предыдущей темы разговора. — В худшем случае мы оба окажемся недостаточно проворны и будем раздавлены. Вернее, раздавлена будешь только ты, потому что я в любом случае буду достаточно быстр.

Он подмигнул.

— Грация хищной кошки и все такое, понимаешь?

Я запрокинула голову и уставилась вверх.

— А что, если мы вскарабкаемся по скалам, а не пойдем между ними? Пройдем по перевалу и не будем рисковать быть раздавленными.

— Это очень плохая идея. На скалах живет Дтундункан, с которым я не особенно хочу знакомиться.

— Кто-кто?

— Дтундункан. Д-Т-У...

— Кто это такой? — прервала я бога, пытающегося произнести название по буквам.

— Такая черная птица. Говорят, одно ее дыхание приносит смерть. По-моему, у нее только одна нога. И нет глаз. Погоди-ка.

Ли достал из кармана накидки страницу книги и просмотрел ее.

— Ну да, как обычно. Конечно, о самом важном не упоминается. Когда я снова окажусь в мире людей, нанесу редактору небольшой визит.

Покачав головой, он спрятал бумагу и протянул мне бледную руку. Замерев, я уставилась на нее.

— Мое прикосновение никого не обжигает, — заверил он меня.

Наконец я нерешительно положила руку ему на ладонь. Рука у него была холодной, холоднее, чем я ожидала.

Я старалась не отставать от Ли, но он шел слишком быстро. Когда я споткнулась, его твердая хватка удержала меня от падения. Справа от меня проходили мертвецы, которые передвигались гораздо быстрее, чем я. Я была уверена, что Ли мог бы легко обогнать их всех, но он подстраивался под мою скорость.

Мне постоянно приходилось уклоняться от мертвецов, которые проходили рядом. Хотя я не знала наверняка, окажет ли мое прикосновение на умерших в Миктлане такое же воздействие, как и за пределами подземного мира, но рисковать не хотелось.

У меня не было желания стать причиной того, что им будет отказано в покое. И одновременно я не знала, не был ли кто-то из них имиккой, то есть смертельным для меня самой.

— Скоро, — прошептал Ли, продолжая держать меня за руку. Перед нами возвышались скалы, сквозь которые нам нужно было пройти. Проход только что открылся. И, разумеется, именно здесь скопление мертвецов было самым плотным.

— Ли, — выдохнула я, но, казалось, он меня не слышал. В панике я уклонялась от мертвых, одновременно стараясь не отставать от бога Луны. Почти удалось. Мы почти достигли прохода. Я глубоко вдохнула, когда нас отделяло от него всего несколько шагов.

А потом это случилось.

На нашем пути, пошатываясь, возник мертвец. Ли удалось от него увернуться, но для меня все произошло слишком быстро. Мужчина средних лет протянул руку, чтобы оттолкнуться от приближающейся каменной стены, но вместо этого коснулся моего лица под правым глазом. Его бескровное лицо застыло, в чертах проступило недоверие. И он исчез.

Щеку пронзила жуткая боль, и она оказалась намного сильнее, чем все причины моих предыдущих шрамов.

— Лена?

Я прижала свободную руку к щеке, чувствуя на себе взгляд Ли, но сама смотрела не на него, а на толпившихся перед нами мертвецов. Прикосновения еще одного из них я бы не вынесла. Но толпа не поредела, а скорее, наоборот, стала более плотной.

Когда Ли начал пробираться к приближающимся скалам, я вырвалась и отпрянула, в последнюю секунду избежав столкновения со старухой, которая двигалась к скалам рядом с богом.

Споткнувшись, я упала, но тут же поднялась и побежала к левой, внешней стене утеса. Прочь от сталкивающихся друг с другом каменных масс. Прочь от мертвых, которых я могу только погубить.

Дыхание у меня участилось, и я почувствовала, как по щеке у меня стекает что-то теплое. Дрожащими пальцами я вытерла с кожи кровь, разглядывая сначала проход и толпу мертвецов, а потом и сами скалы. Я знала, что игнорировать предостережение Ли было глупой идеей, но в то же время решила это сделать.

Лучше встретиться с птицей, чем прикоснуться еще к нескольким мертвецам. Потому что, когда камни снова начнут раздвигаться, мне ни за что не удастся пройти через узкую щель без риска столкнуться с мертвыми.

Я вцепилась пальцами в трещины скалы, представляя, что это земля, которую нужно копать. А потом полезла наверх. И тут же пожалела о своем решении. Хотя неровная поверхность скалы с острыми краями давала опору для рук и ног, я продвигалась очень медленно.

Уже через короткое время у меня болела каждая мышца. Мне приходилось постоянно делать небольшие перерывы, особенно когда скалы начинали двигаться более резко и быстро. Хотя там, где я лезла, мне по крайней мере не грозила опасность быть раздавленной. Иначе мне бы не пришла в голову эта безумная идея. Оказавшись на вершине, я перекатилась на спину и, дрожа, постаралась отдышаться. Когда вскоре после этого я осмелилась глянуть вниз, у меня перехватило горло. Путь вверх по отвесной скале был достаточно трудным, но спуститься тем же путем обратно было почти невозможно.

И тут я услышала карканье и обернулась. До этого я надеялась, что бог Луны просто искал предлог, чтобы не тащиться со мной вверх по скалам. Но силуэт усевшейся в нескольких шагах от меня огромной птицы подтверждал, что Дтундункан действительно существовал. На месте глаз у птицы были пустые впадины, и по ее слегка изогнутой позе я поняла, что у нее действительно была только одна нога. Тем не менее двигалась она быстро. Даже чересчур быстро. И двигалась прямо ко мне.

Не задумываясь, я ринулась вдоль скалы. Несколько раз ноги угрожающе скользили, но мне удавалось удержать равновесие. В панике обернувшись через плечо, я поняла, что птица всерьез вышла на охоту. И выбрала добычей меня. Сердце у меня колотилось так, что отдавалось в ушах.

Когда я наконец добралась до конца скалы, то повернулась, уцепилась руками за ее край и начала слезать на другую сторону, пытаясь спастись. И теперь, когда мое запястье опять взбунтовалось, я проклинала себя за эту глупую затею. Спуск казался мучительно медленным, потому что мне постоянно приходилось делать перерывы. Какое-то время мне казалось, что земля вообще не собиралась приближаться.

И тут нога у меня съехала из выемки в скале. А потом пальцы тоже соскользнули и разжались, и с беззвучным криком на губах я полетела вниз.

Удар был таким сильным, что у меня из легких вышел весь воздух.

— Вы только посмотрите.

Открыв глаза, я увидела