Его [Интеллект] помогал отсеивать мусор, выискивая паттерны. Обрывки фраз: «...после вчерашнего фарма на зоне 12...», «...продам крафтовый эквип, торг уместен...».

И вот он нашёл его. Неприметная ссылка, зашифрованная в подписи на одном из изображений. Простой, почти пустой сайт с названием «Щит Анонимуса». Никаких регистраций. Только строка для ввода пароля и капча-загадка, меняющаяся каждый раз:

«Что является кровью и валютой для тех, кто Видит?»

Марк без колебаний ввел: «Осколки».

Сайт проглотил ответ и впустил его внутрь.

Интерфейс был аскетичным до безобразия. Тёмный фон, зелёный угловатый шрифт. Первым делом Марк нашёл раздел «FAQ» и погрузился в чтение.

§1. Правила «Щита».

Никаких реальных имён, локаций, контактов.

Запрещены прямые угрозы и разжигание.

Обмен осколками через Системный Аукцион. Любые попытки прямых сделок — бан.

Нарушаешь — становишься невидимкой для всех.

-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-

§4. Аукцион Системы.

Открывается при накоплении 50 (пятидесяти) Осколков Системы.

Основная площадка для торговли между Видящими.

Доступ к Аукциону — первый признак перехода из статистов в игроки.

-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-

§7. Активация мана-резервуара.

ВНИМАНИЕ: Мана, ци, чакры, внутренняя энергия — РАЗНЫЕ СИСТЕМЫ.

НЕВОЗМОЖНО активировать более одной энергетической системы. Конфликт источников приводит к нестабильности и летальному исходу в 99.9% случаев.

Подходите к выбору ОСОЗНАННО. Пути назад нет.

Энергетические системы открывают доступ к магическим навыкам, заклинаниям и артефактам Системы. Мана является наиболее универсальным и предсказуемым путем развития для игрока.

Единственный подтверждённый способ активации — Зелье Пробуждения Маны. Распространено через Системный Аукцион. Средняя цена: 30-35 Осколков.

Прочитанное отозвалось в сознании тяжёлым, но ясным звоном. Всё было сложнее и опаснее, чем он предполагал. Это был не просто «апгрейд». Это — экзистенциальный выбор. И цена была соответствующей.

Вернувшись в основную ленту, он увидел мир, живущий по своим законам. Ни аватаров, ни имён. Только ники. Сообщения были кратки, полны сленга. Царила атмосфера паранойи и циничного прагматизма.

[Бродяга]: Ищу инфу по мобу в Царицыно. Светится, бьёт током.

[Молчун]: Продам карту локации «Заброшенный карьер». 5 осколков. Торг.

Марк понял, что прямой путь к мане для него закрыт. 50 осколков — неподъёмная сумма. Но может быть есть обходной путь? Он создал тему, тщательно подбирая слова:

[Тема: Ищу информацию: «Солнечная Пыльца».]

[Текст: Где найти или как получить? Готов рассмотреть варианты.]

На этот раз реакция была не только насмешливой, но и местами деловой.

[Собиратель]: На аукционе выставляют пачками. Ищи там.

[Тень_На_Стене]: У меня есть карта на заражённую оранжерею. Шанс дропа с местных мобов — около 5%. Стоимость карты — 15 осколков.

[Стальной_Алхимик]: «Готов рассмотреть варианты» с нулём в кармане — это сильно. Сначала открой аукцион, нуб, потом и предлагай «варианты».

Его снова поставили на место. Жёстко и без возражений. Любая ценная информация, любой шанс сдвинуться с мёртвой точки упирался в одно — Системный Аукцион. А входной билет туда стоил целое состояние.

Раздражение и унижение подступили комом к горлу. Он прошёл через некротический ад, победил Повелителя, а для этих... пикселей на экране он был пустым местом.

Его пальцы с силой легли на клавиши. Он хотел что-то крикнуть в ответ, доказать... Но что? Его статус здесь определялся лишь одной валютой. Осколками.

Он вышел из темы. Глаза его были холодны. Все дороги, все тропинки в этом новом мире вели к одной и той же развилке. Упирались в массивные, запертые ворота, на которых висел единственный замок. Замок из 50 осколков.

Цели кристаллизовались, став до безобразия простыми и ясными, как отточенный клинок:

1. Накопить 50 осколков.

2. Открыть аукцион.

3. Всё остальное — после.

Он закрыл браузер. Информация была добыта. Цена — известна. Оставалось лишь заплатить. Решение было принято. Оно висело в воздухе квартиры — тяжёлое, металлическое, пахнущее озоном грядущих битв. Пятьдесят осколков. Всё остальное — шум.

Марк встал из-за компьютера, и его взгляд упал на прислонённый к стене ржавый меч — трофей с Цитадели Некрополиса. Он провёл пальцами по щербатому лезвию. Этого дурацкого древнего тесака хватило бы разве что на пару схваток. Но тогда, в некрополисе он оказался ценнее самой изысканной катаны. Потому что он был(!). Потому что он — дробящий.

Мысленно вызывая интерфейс Системы, он пробежался по своим характеристикам. Ловкость 7, Телосложение 6. Цифры, которые ещё вчера казались достижением, теперь выглядели жалкими. «Одного скелета едва одолел... А если их будет двое? Или появится что-то... с кислотой? Или с огнём?»

Он достал блокнот и начал набрасывать план, его почерк был резким, угловатым.

«УГРОЗЫ И РЕШЕНИЯ»

Противник: Скелет-страж / Некро-нечто.

Уязвимость: Дробящий урон.

Решение: Ржавый меч (использовать как дубину/тесак). Искать более надёжное дробящее оружие (булава, молот, монтировка).

Противник: Гиблохи (городские).

Уязвимость: Режущий/колющий урон, численное превосходство.

Решение: Метательные ножи (навык «Верная Рука»). Уклонение, маневр. Приманка, разделение стаи.

Противник: Другие Игроки (психи, как в переулке).

Уязвимость: Неизвестна. Скорее всего, прокачаны.

Решение: Избегать. При невозможности — использовать среду, непрямые действия, бегство. ГЛАВНОЕ — ВЫЖИТЬ.

Он отложил блокнот и принялся за сбор рюкзака. Это был уже не просто походный набор, а снаряжение для вылазки в ад. Каждый предмет он оценивал холодным, практичным взглядом.

Аптечка. Стандартная, дополненная бинтами и антисептиком. Системные батончики восстанавливали силы, но не зашивали раны.

Ножи. Два метательных, отточенных до бритвенной остроты. Один хозяйственный, универсальный. Его верный, но треснувший кавказский клинок он с сожалением отложил в сторону.

Ржавый меч. Заложил в ножны, снятые с убитого стража. Тяжелый, неудобный, но — ключевое оружие.

Бинокль.

Фляга с водой, энергетические батончики «Стриж» x4. Их он разложил по разным карманам — быстрый доступ.

[Мана-инфузные батончики] x4. Лежали отдельно, в непромокаемом мешочке. На будущее.

Верёвка, карабины, скотч. Универсальные инструменты для выживания и импровизации.

Паёк, тем временем, деловито бегал по комнате. Он тыкался носом в сложенные вещи, прислушивался к щелчку карабинов, его длинные уши-локаторы поводились, улавливая сосредоточенность хозяина. Он понимал — снова в путь.

Марк застегнул рюкзак и подошёл к окну, отодвинув штору. За стеклом лежал знакомый спальный район, погружённый в вечерние сумерки. Где-то там, среди этих домов и парков, были щели. Аномалии. Порталы. И осколки.

Именно в этот момент на подоконник с лёгким стуком опустилась крупная, блестящая чёрная птица. Ворона. Её клюв был неестественно прямым и острым, словно отлитым из металла, а глаза светились слабым красноватым огоньком. Она не была похожа на обычную птицу; в её позе и взгляде читалась механическая, системная чёткость.

Марк замер, рука инстинктивно потянулась к рукояти ножа за поясом.

Ворона невозмутимо повернула голову, её алый взгляд упёрся прямо в него. Затем она