хватит. Он не тот, с кем можно просто поиграть, — её шёпот был резким и властным. — Тут могут быть проблемы.

— Да ладно тебе — буркнул рыжий, но в его голосе послушания было больше, чем протеста. Он позволил ей оттащить себя вглубь переулка, но перед тем, как окончательно скрыться в тени, обернулся и послал Марку напоследок взгляд, полный обещания.

— Ничего, старичок... Я тебя запомнил! — его голос эхом отозвался в пустом переулке.

Марк ещё секунду стоял неподвижно, глядя в темноту, где только что растворилась угроза. Затем он медленно, с усилием разжал пальцы, вцепившиеся в пакет. Сердце ровно стучало в груди, но внутри всё было холодно и пусто. Он повернулся и пошёл домой, ощущая на спине невидимую, но отныне постоянную метку. Метку цели.

Марк мысленно вызвал интерфейс системы. Перед его внутренним взором возникло лаконичное окно, подсвеченное мягким синим светом.

** [МАРК ЧИФИРОВ СТАТУС: ИГРОК] **

Уровень: 2 (12/80 ОО)

Класс: Шеф-Приручатель (Уникальный)

Раса: Человек

ХАРАКТЕРИСТИКИ:

Сила (СИЛ): 5 - Физическая мощь, урон в ближнем бою.

Ловкость (ЛВК): 7 - Скорость, меткость, увёртливость. *(+1 с ур. 1)*

Телосложение (ТЕЛ): 6 - Здоровье, выносливость, устойчивость. *(+1 с ур. 1)*

Интеллект (ИНТ): 7 - Память, логика, скорость обучения.

Мудрость (МДР): 7 - Восприятие, интуиция, сила воли.

Харизма (ХАР): 5 - Убеждение, лидерство, обаяние.

СВОБОДНЫЕ ОЧКИ: 0

НАВЫКИ:

** [Взгляд Шефа] (Пассивный) **

Уровень: Новичок

Позволяет интуитивно определять свежесть, качество и скрытые свойства ингредиентов. С ростом уровня позволяет видеть слабые точки и аномалии.

** [Верная Рука] (Пассивный) **

Уровень: Ученик

Повышает скорость и эффективность работы с инструментами (кухонные и метательные ножи).

** [Основной инстинкт] (Пассивный) **

Уровень: Новичок

Небольшое повышение шанса приручения существ через кормление.

СОСТОЯНИЕ:

Здоровье: 100% (Незначительные рубцы)

Выносливость: 100%

Мана: не активировано

Баланс:

Осколков Системы: 20

Окно погасло, оставив после себя в сознании странное послевкусие. Два очка, вложенные в Ловкость и Телосложение, теперь казались не просто цифрами, а спасшей его жизнью. Необходимость.

Он посмотрел на свои руки, сжал кулаки. Шрам на бедре, оставленный костяным клинком, будто пульсировал в такс этим мыслям.

— Нужно больше очков. Больше силы, больше ловкости, больше живучести. Нужно поднимать уровень, выжимать из этой Системы всё, что можно. Каждый новый навык, каждая единица характеристики — это ещё один шаг от той пропасти, в которую он уже заглядывал. Чем сильнее я стану, тем выше шанс, что в следующий раз я не окажусь в шаге от смерти.

Глава 10 " Я не буду просить. Я буду платить"

Дверь захлопнулась с глухим стуком, отсекая враждебный мир подъезда. Марк прислонился к косяку, переводя дух. В ушах всё ещё стоял свист болта, пролетевшего в сантиметре от виска, а в глазах плясали холодные, оценивающие взгляды той пары — охотников, увидевших новую дичь.

Он щёлкнул замком и, наконец, оглядел свою квартиру. Тишина. Благословенная, гнетущая тишина. Воздух пах пылью и затхлостью заброшенного убежища. На стене, как шрам, зияла трещина от хлопнувшей двери Никиты.

— Чёрт возьми, — сипло выдохнул он, скидывая куртку.

Его взгляд упал на кухню. На столе ждали незавершённые заготовки для батончиков, мука, припорошившая столешницу, почти готовые к запеканию пряники… Этот досадный прокол из-за мёда, выглядел комично и глупо.

Но теперь мёд был в пакете, брошенном на стол. Привычное движение, бытовой ритуал, который сейчас казался насмешкой над только что пережитым ужасом.

Он с силой провёл рукой по лицу, сметая невидимую грязь переулка, и снова подошёл к столу. Мысли о неудачном рецепте «Пряников «Живучесть»», запертом за недоступной «Солнечной Пыльцой», вызывали лишь горькую усмешку. Но эти осколки... Желание узнать, к чему приведет его эксперимент. Получится ли что-то или он зря перевел редкий ингредиент?

Руки, дрожавшие несколько минут назад, обрели стальную выверенность — сказывалась прокачанная Ловкость. Он добавил мёд в подсыхающие заготовки, тщательно перемешал и смазал верхушки маслом. Движения были резкими, почти яростными. Каждое — вызов Никите, паре из переулка, этому долбаному миру.

Противень, духовка, таймер. Он действовал как запрограммированный механизм. Когда доставал готовые батончики, они выглядели иначе — не просто золотисто-коричневыми, а будто с внутренней подсветкой, с едва заметными мерцающими прожилками.

Приготовлено: [Мана-инфузный энергетический батончик «Стриж»] x8

Качество: Необычное

Эффекты:

Восстанавливает 40 Выносливости.

Восстанавливает 10 Маны (только для существ с активированным мана-резервуаром).

Дарует легкую бодрость на 30 минут.

Марк замер, уставившись на системное описание. Его взгляд зацепился за вторую строчку и не мог оторваться.

«Восстанавливает 10 Маны».

Маны. Ключевое слово, которого он раньше не видел. Или не замечал.

Сердце заколотилось чаще. Он отложил батончик и мысленно, без спешки, вызвал своё окно статуса. Он водил по нему внутренним взглядом, как по тексту, выискивая знакомое, но упущенное слово. И нашёл. В разделе «СОСТОЯНИЕ», чуть ниже «Выносливости», висела строчка, которую он раньше игнорировал или которая была скрыта до первого контакта с концентрированной маной.

Магическая энергия: 0/0 (Резервуар не активирован)

Марк медленно выдохнул. По его лицу расползлась горькая, саркастичная ухмылка.

— Отлично, — прошептал он в тишину кухни. — Просто замечательно. Значит, у меня есть бензобак, но нет ключа зажигания. Спасибо, Система. Ты как всегда любезна.

Он взял один из батончиков. Он лежал на его ладони, тёплый и безобидный, но в этой теплоте таилась насмешка. Обещание силы, к которой не было доступа. Он был словно запертый на ключ сундук с сокровищами. Как и эта квартира, ставшая клеткой. Как и его старая жизнь, в которой не было места ничему, кроме иллюзий.

Но теперь у него была новая, совершенно конкретная цель. Не просто «стать сильнее». А найти способ повернуть этот чертов ключ. Активировать резервуар.

Он положил батончик обратно. Теперь его взгляд был твёрдым и холодным. Отчаяние ушло, сменившись холодной решимостью. Впереди была работа.

Горячий батончик так и остался лежать на столе — немой символ новой цели. Цели, путь к которой был скрыт за семью печатями. Марк прошёл в комнату и грузно опустился перед монитором. Синее сияние экрана озарило его сосредоточенное лицо. Поиск.

Он начал с новостных порталов, но его взгляд, отточенный [Восприятием], уже сам выхватывал знакомые аномалии. «Взрыв газа» на заброшенном заводе, «нападение стаи бродячих собак» в пригородном лесу. Власти замазывали трещины, но для того, кто знал, куда смотреть, они зияли повсюду.

Он углубился в чащи форумов, мимо тем про НЛО и полтергейстов.