мне проснулась! – Ты очень слабая в этом человеческом теле. Можешь не надеяться: богиня не проснется, никакая божественная сила здесь не проявится. – Он как будто читал мои мысли. – Сахмет, ты слишком гуманно относишься к людям и даже к моим солдатам.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я.

Он махнул рукой, и Тени распахнули тяжелые красные шторы. За ними оказалась ниша, а в ней клетка, где находился Арай. Он был подвешен на цепях, его ноги еле касались плитки пола, а все тело покрывали ссадины. Он поднял голову, и я увидела, что его губы разбиты. Мне стало больно смотреть на это.

– Отпусти его!

– Я не могу: он служит и подчиняется мне!

Его слова были как гром среди ясного неба.

– Этого не может быть! Ты врешь!

– Зачем мне врать? Тени – мои солдаты, после смерти я их призываю, и они продолжают мне служить. Если я убью этого пленника, он не будет свободен – я призову его, и после смерти он навсегда останется в моей власти. Главной его задачей было доставить тебя ко мне, он это и сделал. – Я смотрела на Арая. У меня внутри все заледенело от обиды и разочарования. – Или ты подчинишься мне, или… догадываешься, что будет. Я начну, пожалуй, прямо сейчас, чтобы до тебя быстрее доходило. Я отдам твоего возлюбленного пожирательнице мертвых душ Амат. Она давно не была на свободе и не прочь полакомиться и живыми. К сожалению, у меня много дел и я не увижу, как она съест его грешное сердце. Еще немного – я выберусь из пещеры, и все боги покорятся мне. Одумайся, будь моей, я сделаю все для тебя. – Он провел пальцем по моей щеке. – Не плачь, эти люди не стоят твоих слез.

– Нет.

Он подал знак Теням и ушел. Те открыли клетку, вытащили Арая и швырнули его на каменный пол. Арай закричал от боли, а мне было еще больнее. Я хотела подбежать к нему, но Тени удерживали меня. Пещера затряслась. Я чувствовала, что приближается что-то большое и страшное. Вырвалась, подбежала к Араю и замерла: из глубины пещеры к нам шло огромное чудовище. Ужасный вид: тело гиппопотама, лапы льва и морда крокодила. Догадка пронзила меня: это была Амат! Продвигаясь, она пожирала все на своем пути, и Тени бежали в разные стороны.

– Поднимайся! Нам надо выбираться!

Я помогла Араю встать, и мы побежали к выходу. Но Амат настигала нас. У Арая не было сил держатся на ногах, он то и дело падал, а я поднимала и почти тащила его на себе. Лучи солнца были видны уже совсем близко, и я почувствовала, что это наше спасение. Мы прыгнули вперед и оказались на воле. Страшный вой раздался в темноте расщелины. Мы лежали на раскаленном песке и пытались отдышаться. Я встала, подошла к своей лошади и достала из сумки флягу с водой и плащ.

– Попей, – я поднесла фляжку к разбитым губам Арая, но он отвернулся.

– Мира, ненавидь меня, всю жизнь ненавидь. Пусть это будет моим наказанием.

Я смочила тряпицу и аккуратно провела по разбитой брови и губам мужчины. Его руки тоже были в ранах, на спине – ужасные ссадины. Я укрыла спутника плащом и помогла забраться на лошадь. Всю обратную дорогу мы молчали, будто Арай понимал, что его слова уже ничего не значат.

Мы добрались до поселения. Я помогла раненому слезть с лошади, а навстречу нам уже бежали люди.

– Арай, что с тобой? – Алара взволнованно суетилась возле него. – Давай я тебе помогу!

Он отмахнулся от нее и сделал несколько шагов сам, затем его ноги подкосились, я еле успела подхватить его:

– Облокотись на меня.

Арай положил руку мне на плечо, я придерживала его за талию и повела в шатер. Уложила на кровать и хотела уйти, позвать кого-нибудь, чтобы перевязали ему раны, но он схватил меня за руку.

– Останься, пожалуйста, я все расскажу!

Я думала вырвать руку и уйти, но в шатер вбежала Алара.

– Это ты во всем виновата! Посмотри, на нем же живого места нет! – Она, как назойливая муха, все жужжала и жужжала.

– Мира, я прошу тебя, останься!

Алара посмотрела на меня, потом на Арая и заявила:

– Я обработаю твои раны.

Она набрала воды из кувшина и подошла к кровати.

– Алара, спасибо, не надо. Оставь нас, пожалуйста, нам надо поговорить.

– Но ведь если бы не она, ты бы не оказался в таком состоянии.

– Говорю тебе, выйди! – закричал Арай, приподнявшись на локтях, но тут же рухнул обратно.

Девушка в сердцах бросила чашу с водой на пол – капли разлетелись в разные стороны – и выбежала из шатра. А я так и стояла с невозмутимым видом.

– Мы были совсем детьми, когда с братом оказались в армии Теней. Они делали из таких, как мы, безжалостных солдат, беспрекословно выполняющих приказы. Ты даже не представляешь, какие у них методы воспитания. Они уничтожают все хорошее, что есть в человеке. Подавляют его желания, волю и воспоминания. Я отчаянно пытался выбраться оттуда и спасти остальных, но Тени делали все, чтобы я стал покорным. Они ломали мне кости, часами держали под палящим солнцем. И когда я все равно отказывался выполнять их приказы, они истязали моего брата, чтобы сломать меня. Им это удалось: я был готов даже умереть за него.

Арай замолчал. Я боялась пошевелиться, но все же решила сама обработать его раны. Смочила водой тряпицу и начала протирать их.

– Почему же ты мне раньше ничего не рассказал?

– Я ничего не помнил из прошлой жизни: кто я, как меня звали. Но когда тень проникла в меня, воспоминания вернулись. Я начал слышать голоса в своей голове: кто-то отдавал приказы и пытался мной управлять.

– И тебе приказали привести меня? А если я не покорюсь, то убить?! Поэтому ты отдал меня Теням?

Арай отвернулся.

– Мне очень жаль, и меня это не оправдывает. Мира, связь с Тенями очень сильная, но когда я смог ей противостоять, я пришел за тобой.

Теперь я нашла объяснение поступкам Арая, но обида заполнила все мое сердце. Он должен был рассказать раньше.

– Мне было тяжело. Когда я получил очередной приказ, я не покорился ему! Я уже готов был умереть там. Зачем ты пришла?

– Потому что я не могла тебя оставить.

– Ты могла погибнуть. Ты не должна рисковать жизнью ради меня.

Я начала протирать ссадины на плечах и груди Арая:

– Что это за отметины?

– Каждый шрам – это год, проведенный в армии Теней. Их вырезал нам командир. Восемь лет я служил в этой армии. В тринадцать лет нас посвящали в Тени. Это особый ритуал: мы должны были убить человека.