Что значит «будет зависеть моя жизнь»? Что он сделает? Пожертвует собой? Нет, нет! Мысли беспорядочно сменяли друг друга. Арай отстранился от меня, сел, закинул ноги на рядом стоящий табурет и вновь закрыл глаза.

– Твоего внимания требует кое-кто другой.

– Алара? Она справится, – спокойно сказал он. – Говори что угодно, я все равно не уйду.

Я громко хмыкнула и отвернулась, чтобы не видеть его.

* * *

Когда я проснулась, Арая уже не было рядом. Посмотрела в небольшое зеркало, взбила руками волосы и вышла из шатра, возле входа в который стояла охрана. Мне навстречу двигалась Алара со своей помощницей. Не самое лучшее начало дня!

– Ты еще здесь? Арай сказал, что ты уедешь.

«Он с ней это обсуждал?! Был бы сейчас тут, я бы его поколотила».

– И тебе привет! Не надейся, я не доставлю тебе такой радости.

К нам подошла Набия и склонила голову:

– Госпожа?!

– Идем, Набия, у нас сегодня много дел, – надменно ответила я и прошла мимо Алары, задев ту плечом.

Ее испепеляющий взгляд я еще долго ощущала на своей спине.

Как бы ни было мне здесь тяжело, это место стало для меня новым домом, а я для таугуров – последней надеждой. И как бы Арай ни старался убедить меня, чтобы я уехала, все было тщетно. У меня возникло сильное желание помочь этим людям, и в том меня поддерживал старейшина. Я не доверяла Араю и не собиралась рассказывать ему о маске богини. Но оказалось, что тайны были не только у меня.

– Старейшина, приветствую вас, вы меня звали?

– Да. Присаживайся и слушай внимательно. Я помогу богине проявиться в тебе, но для того, чтобы она проснулась, ты должна набраться сил, и мы тебе в этом поможем.

Я села, поджав ноги.

– А что будет, когда она проснется?

– Арай тебе ничего не рассказал?

– Нет. А должен был?

– Чем сильнее станет богиня, тем слабее будешь ты сама, и рано или поздно она переродится.

– А я умру?!

– Нет-нет. Ты же богиня Сахмет. Одинокая владычица пустыни, дочь бога Амона-Ра. Могущественная, ненасытная, бродящая по пустыне и собирающая души.

– Чьи души?

– Одиноких путников, которые не нашли пристанища. Они находятся между миром живых и царством мертвых. Богиня помогает им обрести новый дом. Чтобы стать сильнее, ты должна вспомнить все свои прошлые жизни.

Мурашки пробежали по моей коже.

– Придет страшная война, погибнет множество людей и животных, десятки городов исчезнут с лица Земли, океаны высохнут, и пустыня поглотит все вокруг.

– О какой войне вы говорите?

– Это будет война Богов! И от того, чью сторону выберешь ты, зависит, сохраним мы жизнь на Земле или нет. Наше племя с древних времен являлось хранителем баланса жизни. Нам многие столетия помогала богиня Сахмет, мы сражались за нее, почитали и поклонялись ей. Но сейчас мы просто кочевники, которые ищут пропитания. Девочка, ты – спасение для людей. Твоя жертва не будет напрасной.

Слезы текли по моим щекам. Я встала и выбежала из шатра. Я бежала, ничего не замечая на своем пути, пока кто-то меня не поймал.

– Что случилось? – Арай крепко держал за плечи и смотрел в мои глаза, полные слез.

– Почему ты мне всего не рассказал? Ты знал, что я больше никогда не увижу отца и свой дом. – Я заревела, а он прижал меня к себе. Я сопротивлялась, вырывалась из его объятий и била кулаками по груди. – Это ты во всем виноват!

А потом я сдалась под его натиском и наконец призналась себе, что люблю его и ненавижу одновременно. Обняла за талию и прижалась сильнее. Простить предательство Арая я не могла, но и совладать со своими чувствами было тяжело.

Глава 5

Теперь каждый мой день с утра до ночи заполняли изнурительные тренировки под палящим солнцем. Арай считал, что я должна уметь себя защищать, ведь опасности преследовали на каждом шагу. Я все больше привыкала к своей новой жизни и к людям, которые меня окружали, их нравам и обычаям.

– Старейшина, а что будет, если богиня не проснется?

– Проснется, она всегда просыпается.

Старейшина погладил меня по руке, чтобы подбодрить.

В шатер вошла Алара. Она умело пользовалась своим высоким положением в поселении. Встала перед старейшиной и склонила голову.

– Дедушка, прошу прощения, я думала, ты один.

– Алара, проходи, девочка, – сказал тот и похлопал ладонью по ковру, чтобы она села рядом. – Вы уже познакомились с Мирой?

– Конечно. Увидеть перерожденную богиню – это большая честь для меня.

«Ох, старейшина, если бы вы только знали, какую змею пригрели на своей груди! Когда богиня проснется – превращу гордячку в жабу!»

Алара без остановки щебетала о том, какими важными делами она занимается и как помогает жителям поселения. Ее болтовня порядком утомила, и я зевнула.

– Я рад, внучка, а теперь идите, мне надо побыть одному.

– Хорошо, зайду позже, дедушка, я хотела еще поговорить об обручении.

Старейшина кивнул.

Мы вышли из шатра, испепеляя друг друга взглядами. Все наши мысли прекрасно читались на лицах.

Я вновь отправилась на тренировку. Помню, как в первый день даже меч поднять не могла.

– Он очень тяжелый, мне не хватает сил, – жаловалась я Араю.

– У тебя просто слабые руки. Будешь усиленно заниматься – и они привыкнут к мечу.

Он взял мои руки, в которых был меч. С его прикосновением оружие перестало казаться таким тяжелым. Арай учил, как правильно двигаться и в каком положении должны находиться руки и ноги. Мы перемещались в унисон, я была его отражением и повторяла каждый жест, пыталась быть прилежной ученицей, похожей на него. И увидела, что на нас с недовольством смотрит Алара.

– Тебя зовет старейшина, может, наконец-то скажет, что ты больше не нужна и должна уехать домой, а наша жизнь станет прежней без тебя.

– Алара! – осек ее Арай и посмотрел на меня.

– Скорее ты уедешь отсюда! – процедила я.

Арай тяжело вздохнул, но девушка вдруг замотала головой и принялась искать, за что ухватиться.

– Что с тобой? – Арай подал ей руку, и она вцепилась в нее.

– Голова закружилась, не понимаю, из-за чего, наверное, слишком сильно переживаю.

«Нет, я в это никогда не поверю!»

А она, держа руку на груди, стала хватать воздух ртом.

«Хороша актриса!»

– Солнце голову напекло, видимо! Слишком часто находишься там, где и без тебя справятся, – съерничала я. Алара посмотрела на меня, глаза ее блеснули. – Ты уж береги себя. – Я прошла мимо и похлопала ее по плечу.

– Арай, проводи меня до шатра, ноги совсем не держат.

Мужчина, придерживая притворщицу за локоть, повел ее к дому.

– Я позову лекарей.

– Не переживай, все скоро