и смуглая кожа. Она склонила голову:

– Меня зовут Набия, моя госпожа.

Девушка носила темную тунику, украшенную красивой цветной вышивкой.

– Я Мира, называй меня по имени.

Она неуверенно кивнула, затем подошла и поставила поднос на стол.

– Я подготовлю вам воду и чистую одежду.

В шатер вошли еще две девушки. Одна из них высокая и стройная. Глаза ее блестели как агаты, черные длинные волосы были заплетены в две тугие косы. Серебряные длинные серьги казались слишком объемными для маленького лица, на руках – множество колец и браслетов. Она словно надела на себя все украшения, что у нее есть. На ее лице виднелись линии, нанесенные такой же черной краской, на щеках и под глазами – по две симметричные точки. Длинное платье бежевого цвета и синий платок на плечах. На кистях рук также красовались черные узоры.

Она, гордо подняв голову, с интересом рассматривала меня. Ее спутница казалась совсем непримечательной, я только запомнила множество мелких косичек, собранных в кокон.

– Значит, это тебя привез Арай? – в голосе незнакомки чувствовалась язвительность.

– Я сама приехала, – таким же тоном ответила я.

– И это перерожденная богиня… – захихикала вторая, прикрыв рот ладонью.

– Я тебе обещаю: надолго ты здесь не задержишься.

– Еще одна… – процедила я.

Девушка кинула недобрый взгляд на Набию:

– Я же велела тебе не попадаться мне на глаза.

Она замахнулась – и Набия зажмурилась от страха. Но тут я перехватила занесенную для удара руку. Гордячка оцепенела, ее глаза заблестели яростью.

– Только попробуй еще раз замахнуться на мою помощницу! – Я сдавила до боли ее запястье.

В шатер вошел Арай.

– Алара, что ты здесь делаешь?

Я отпустила руку нахалки и с силой оттолкнула ее – та торопливо отошла на несколько шагов и тут же изменилась в лице, невинно заглядывая Араю в глаза.

– Я искала тебя, – пролепетала она.

– Здесь? – его голос был холодным и отстраненным.

– Прости за любопытство, я своими глазами хотела увидеть перерожденную богиню.

– В этот шатер без разрешения его хозяйки не входи. Ты поняла?

– Мы же с благими намерениями пришли.

Боги египетские, неужели он ей верит?! От услышанного я просто закатила глаза. Арай все это время не сводил с меня взгляда.

– Алара, ты меня задерживаешь, нас с Мирой ждет старейшина.

Девушка смотрела на мужчину, будто ждала от него каких-то действий, но он ее проигнорировал, и та со спутницей вышла из шатра. Напоследок Алара взглянула на меня, и ее глаза загорелись ненавистью. Еще один враг в мою личную копилку. Я приехала сюда искать ответы, а собираю лишь врагов. Если бы не Набия, я бы Араю все высказала. Между этими двумя определенно что-то происходило.

– Не буду тебе мешать, поешь, а я зайду попозже. – Он тоже вышел.

– Спасибо вам, госпожа, но вы не обязаны меня защищать, – промолвила Набия, когда мы остались одни.

– Кто она такая?

– Госпожа Алара – потомок древнего рода и внучка старейшины.

– Это не дает ей права бить тебя.

– Госпожа, прошу, не ссорьтесь с Аларой, тем более из-за меня.

Я сняла с лица ткань и подошла к зеркалу. Раны на губах заживали, но глаза выглядели уставшими. Я искала в себе силы, чтобы не разрыдаться.

– Госпожа, что с вами?

– Набия, я Мира, называй меня так.

– Я принесу мазь, она залечит ваши раны. – Опустив голову, девушка вышла.

* * *

На подносе лежали белые лепешки, мясо, стояли мисочка какой-то красной пасты и маленький стаканчик с чем-то черным. Паста вкусно пахла специями. Я оторвала кусок лепешки, макнула его в миску и отправила в рот. Еда оказалась слишком острой. Сдавливающий кашель не давал сделать вдох. Надо срочно это чем-то запить. Я схватила стакан с черной жидкостью, но та была ужасно горькой, и мне стало только хуже. В этот момент Арай вошел в шатер.

– Все в порядке, Мира?

– Э-э-э-э… Кхе-кхе-кхе! Угробить меня решили?

Он засмеялся. А меня уже начало отпускать, кашель прошел.

– Что тут за черная жижа?

– Это кофе.

– Вы, наверное, никогда настоящего кофе не пробовали, раз такое им называете.

– Старейшина ждет тебя. Ты поела? – проигнорировал мой выпад Арай.

– Конечно поела, все очень вкусно. – Я натянула на лицо язвительную улыбку и встала.

По пути я с интересом поглядывала по сторонам, рассматривала людей, а они – меня. Я попала в племя кочевников, которое проводило бо́льшую часть своей жизни в дороге. Свободные люди, – они не привязывали себя к той или иной территории.

– В твоем шатре есть все нужное? Если там чего-то не хватает…

– Разве что твоей совести, – перебила я собеседника.

– Ты о чем?

– Избавь меня от этой неприятной девицы. Как там ее? Алары.

Арай недоуменно посмотрел на меня и усмехнулся. Это разозлило еще больше.

– Я слышу ревность в твоем голосе, Мира.

– Что за вздор? Она высокомерная хамка, которая думает, что весь мир крутится вокруг нее. На твоем месте я бы ее разочаровала, что это не так.

– Пожалуй, я такую радость оставлю тебе, – с ухмылкой сказал он. – Хотя ты сейчас поговоришь со старейшиной и начнешь собирать свои вещи.

– Я никуда не уеду.

– Уедешь! – Арай дотронулся до моего плеча, но я резко им повела, сбрасывая руку.

– Не прикасайся ко мне!

– Мира…

– Просто не трогай меня.

– Я виноват. Прости, но так было нужно.

– В следующей жизни прощу! – процедила я.

– Тогда мне надо умереть и родиться снова.

– Сначала отведи меня к старейшине.

Арай молча прошел вперед.

В шатре старейшины не было ни стола, ни стульев, лишь на деревянных настилах лежали яркие ковры. Одна часть шатра была жилой, в другой принимали посетителей. Старейшина красовался в синих одеждах, на его груди висело множество кулонов, каких-то треугольников из бордовых и зеленых камней и фигурные кресты. Лицо мужчины также было закрыто тканью, а глаза отливали молочно-белым цветом. Похоже, что он слеп.

– Подойди, дитя, – обратился ко мне старец.

Я посмотрела на Арая – тот утвердительно кивнул. Я подошла, и старейшина протянул мне руку.

– Мои глаза ничего не видят, но сердце все чувствует. Сын мой, оставь нас, – махнул он Араю.

Арай вышел, и старейшина повернулся в мою сторону:

– Я чувствую, что сердце твое чисто, а воля тверда.

Мы немного поговорили, я рассказала ему об острове, на котором родилась, о своих родителях, и время пролетело незаметно.

– Дитя, теперь тебе нужно отдохнуть.

– Можно вопрос?

– Конечно, спрашивай.

– Когда нас настигли Тени, одна из них проникла в Арая, ночью у него был сильный жар, он бредил, хотел кого-то спасти. Да и все его тело в шрамах и отметинах… Откуда они?

– Мы нашли его, когда ему было лет семнадцать от роду. Не знаем, откуда он и кто: