глаза – и ее платье вспыхнуло красным пламенем, но не обжигало ее. Она погасила огонь и обратилась ко мне: – Ты, как и я, можешь все! Весь мир будет лежать у твоих ног.

– Нет, я не ты! – завопила я. Богиня засмеялась и прикоснулась к моему лицу. – Я не ты! – повторила я и оттолкнула ее.

Вмиг все исчезло. Снова стало темно. Я открыла глаза и увидела Арая. Подбежала к нему и крепко обняла.

– Мира, что произошло? Наступила кромешная тьма, я искал тебя, но не мог найти.

– Арай, я не хочу. Я не хочу всего этого.

Арай

– Мира! – Зал вокруг был пустым. – Мира!

Свет озарил тьму, передо мной стоял незнакомец на вид лет двадцати. Высокий, с карими глазами, в черной одежде и высоких сапогах.

– Кто ты?

Картинки начали сменяться в моей голове. Деревня, Тени, плач маленького мальчика. Он напуган и постоянно цепляется за меня. Несколько дней мы куда-то шли под палящим солнцем. У меня совсем не осталось сил, но я нес его на спине. Это же Тори!

Вот он лежит в луже крови, а меня держат Тени.

– Мертв! – крикнула одна из них.

Мой брат умер!

– Твой брат… – ответил незнакомец.

– Тори? Тори, это ты? – Я не мог поверить своим глазам. – Но как? Я же сам видел…

– Ты спрашиваешь, как я выжил?

Мой брат был жив! Я побежал к нему, чтобы обнять. Тори двинулся мне навстречу, молниеносно поднял руку – в ней блеснул кинжал. Я увернулся от удара. Но он продолжал нападать на меня.

– Тори, что ты делаешь?

Я уворачивался от ударов. Глаза Тори стали кроваво-красными. Он нанес очередной удар – я не удержался и упал. На полу неподалеку увидел меч и схватил его. Я отражал выпады брата, но они становились все чаще. И я даже не успел ничего понять, как Тори словно специально напоролся на мое острие, а по его одежде потекла кровь.

– Нет, Тори, нет!

– Брат, за что ты меня убил? – выговорил он тяжело и протяжно.

Я опустил рукоятку меча – и брат упал на пол. Я кинулся к нему: неужели мне придется опять это пережить? Вновь темнота, все пропало. Я снова был в зале один. Слезы потекли по моим щекам.

– Я не делал этого, не делал! Я не убивал его!

Мира

Стены задрожали, а затем в них появился проход.

– Мира, идем. – Арай потянул меня за руку. Мы бежали по коридору, затем взбирались по высокой лестнице, ступени ее были засыпаны песком, я то и дело спотыкалась и путалась в подоле своей одежде. Ступени закончились, и мы полезли вверх по песку. Вдруг песчаная река потянула меня вниз, и я стала цепляться за ближайшие камни. Арай схватил меня за руку и потянул вверх:

– Мира, помоги мне, подтянись!

– Не могу.

Я попыталась помочь ему, упираясь ногами, потом он подхватил меня за талию и приподнял. Арай отодвинул камень, и яркий свет ударил мне в глаза, я зажмурилась. Он резко дернул меня, и мы вылетели на поверхность. Я лежала на груди Арая и смотрела в его глаза. Сколько раз он меня спасал, а я еще и разлеглась на его груди. Однако по его глазам было понятно, что мой спутник совсем не против такого.

– Мира, если у тебя непреодолимое желание поцеловать меня, то это тот самый момент.

Я вскочила на ноги со скоростью света.

– Нет у меня такого желания! – Меня бросило в жар, и я принялась теребить рукав. – И вообще, мне же нельзя тебя видеть.

– Ты можешь не смотреть, просто закрой глаза.

– Да что ты о себе возомнил?!

Арай захохотал.

Глава 3

Я думала, что уже никогда больше не увижу ясного голубого неба. Но мы выбрались, и моему счастью не было предела. Однако я не знала, что испытания только начинаются. Я не понимала, где мы находимся, но Арай был невозмутим и, по-моему, знал, куда нам идти.

– Нам надо добраться до ближайшего поселения и раздобыть лошадей, и тогда мы быстро доберемся до нашего лагеря.

– Сколько туда идти?

– Полдня ходу. Если прибавим шагу, можем управиться быстрее. Накинь платок на голову: солнце пустыни безжалостно.

Я поставила рюкзак на песок и достала оттуда черную ткань, накинула на голову и плечи, и мы двинулись вперед. Я не знала, как мой спутник ориентируется: для меня все вокруг было одинаковым. Мы преодолевали один бархан за другим, конца и края пустыне не было видно, солнце беспощадно пекло. Время, казалось, остановилось.

– Мы почти пришли, – наконец сказал Арай.

Я присмотрелась. Впереди расположилось небольшое селение – несколько шатров, которые находились на небольшом расстоянии друг от друга, там виднелось много людей, лошадей и верблюдов.

– Мира, закрой лицо, нам не надо привлекать ненужное внимание.

– Сам так ходит и меня заставляет! – выполняя приказ, бурчала я.

– Я все слышу, – хмыкнул Арай.

Мы спустились с очередного бархана, ткань платья путалась между ног.

– Мне неудобно!

– Привыкнешь, моя жена будет ходить только так.

– Что? Я ушам своим не верю. Это шутка такая?

– Конечно шутка. Какая из тебя жена? Ты избалованная, и у тебя скверный характер.

– Конечно, а вот ты идеальный и всегда прав. И не признаешь своих ошибок.

– Я их просто не делаю.

– Ты самовлюбленный напыщенный индюк!

– А ты упрямая ослица.

– Что?!

Я уже готова была на него наброситься. Однако в следующую секунду прямо передо мной стали образовываться небольшие песчаные вихри, их было пять или шесть, они закручивались вверх и темнели, а вскоре стали совсем черными.

– Арай! – я испугалась и окликнула спутника.

Он обернулся. Черные вихри тем временем превратились в те самые Тени, которые я видела на острове.

– Мира! Я их отвлеку, а ты беги как можно быстрее и ни в коем случае не оглядывайся.

– Я не уйду без тебя!

– Поверь, твоя жизнь важнее моей.

– Не говори так!

Арай достал два кинжала: он был явно хорошо подготовлен, но все же один. Первая Тень набросилась на него – Арай увернулся и вонзил в нее клинок. Та растворилась в воздухе.

– Сзади! – завопила я.

Мужчина молниеносно развел руки в стороны и пронзил сразу две Тени. Все его движения были точными и просчитанными. Еще пара Теней одновременно кинулась в нашу сторону. Арай разбежался, упал на колени и, оказавшись между Тенями, вонзил в них кинжалы.

– Беги же! – закричал он.

Я не могла сдвинуться с места и оставить его одного. Был слышен звон сабель. Одна Тень ранила Арая в руку, и капли крови упали на раскаленный песок. Я вскрикнула. Мужчина нанес два удара в грудь очередной Тени – она исчезла, а другая попятилась и посмотрела в мою сторону. От ужаса меня будто