там в темном углу кого-то избивали. Я вырвался, чтобы посмотреть: это оказался темноволосый мальчишка.

– Не трогайте его, отпустите! – Я бил и расталкивал негодяев, а когда силы закончились, просто закрыл его своим телом. Меня колотили палками по спине, от боли она онемела, и я уже ничего не чувствовал.

– Проснись, проснись, – раздался ее голос…

Мира

Я поняла, что меня кто-то трясет за плечи.

– Просыпайся, просыпайся, – послышалось следом, и я резко вскочила.

Передо мной стоял Арай. Я сделала глубокий вдох и шумно выдохнула.

– Ты кричала. Тебе снился страшный сон?

– Да, – успокоившись, ответила я. – Ты что, вообще не спал?

– Почти что нет.

Я села и достала из рюкзака зеркало и расческу. Привела в порядок волосы и собрала их в тугой хвост.

– Я отчетливо слышу звук льющейся воды, нам надо до нее добраться и пополнить запасы, – предложил Арай.

– Да, давай! – сказала я, вставая. Все тело гудело, но необходимо было идти дальше и найти выход. – Арай, зачем мы вообще ищем ваш город?

– По древней легенде, там хранится сердце богини.

– Что? Настоящее сердце?

– Нет конечно. Это некая вещь, в которую она заключила свою божественную силу, и только в руках избранной эта сила проявится.

– А что это за вещь, вы не знаете?

– Нет.

– Чудесно! Мы не знаем, где город, и не знаем, что за предмет ищем там. А с чего вы вообще взяли, что я и есть избранная?

– Ты очень много болтаешь. Твой рот не закрывается.

– Но ты обещал, что я найду здесь ответы на все свои вопросы. А у меня этих самых вопросов появляется все больше. И мне приходится томиться в пыльной пещере с ужасным занудой.

– Я тоже не получаю от этого большого удовольствия, поверь. Поэтому пошли искать выход.

Я фыркнула, и мы двинулись дальше. Нам приходилось перелезать через огромные валуны, идти по острым камням и шатким мостикам и пробираться через кучи песка.

У меня вдруг закружилась голова, и в ней раздались голоса. Истошные вопли женщин сменились жуткими криками мужчин и плачем детей. Я зажала уши руками и упала на колени. И закричала сама, чтобы заглушить их. Почувствовала, как Арай трясет меня за плечи и пытается поднять.

– Мира, открой глаза! Мира! – позвал он так громко, что я его все-таки услышала. С большим трудом разомкнула веки, и по моим щекам ручьями потекли слезы. – Сделай глубокий вдох. Посмотри на меня!

Я взглянула в его огромные синие, как море, глаза. Голоса внутри стали затихать, и Арай крепко прижал меня к себе.

– Успокойся, тебе ничего не угрожает, я не дам тебя в обиду и никому не позволю тебе навредить. Послушай, нам не стоит останавливаться. Ты в порядке?

– Да, все нормально, идем.

Звук воды слышался отчетливее, и мы прибавили шагу. Повернув за отвесную скалу, мы вскоре вышли на небольшую площадь.

– Сейчас найдем воду, затем – выход из пещеры, а после – и город.

Арай молчал и глядел куда-то вдаль. Я посмотрела туда же и просто потеряла дар речи: перед нами зияла огромная расщелина с бегущей бурной рекой. Все ущелье было покрыто мхом и лианами и отдаленно напоминало джунгли.

– Как такое может быть в пещере? – вот единственное, что я смогла сказать.

Вдруг каменная плита под моими ногами треснула.

– Быстро ко мне! – закричал Арай и протянул руку. Я кинулась к нему, плита начала наклоняться. Но он успел схватить меня за запястье. Плита рухнула в пропасть, я теперь висела над нею, а Арай держал меня одной рукой. – Не бойся, я спасу тебя, только не барахтайся. А ты тяжелая!

– Издеваешься?! – в панике выкрикнула я.

– Так, слушай внимательно. Мне надо тебя раскачать.

– Зачем?

– Чтобы перебросить на соседнюю плиту, по которой мы спустимся. Здесь прохода больше нет.

Расщелина будто стала нашим спасением: прыгнув в нее, можно спуститься по все еще целым плитам ниже – надеюсь, там мы и найдем дорогу к выходу.

– Нет, нет! Не надо! – завопила я.

Арай схватил меня за вторую руку и принялся раскачивать из стороны в сторону:

– Тебе надо сгруппироваться, иначе ты сильно ударишься о камни.

– Нет, прошу тебя!

Арай не ответил и со всей силы кинул меня в сторону. Я уже практически попрощалась с жизнью, как рухнула на каменный пол. Резкая боль пронзила мои бок и руку. Корчась от боли, я перевернулась на спину. Все тело ужасно ныло. Арай тут же оказался рядом со мной.

– Ну как ты?

– Рука! – морщась, простонала я. – Прежде чем говорить, что надо сгруппироваться, стоит объяснить, как это делается!

– Об этом я не подумал. Давай осмотрю. – Арай начал ощупывать мою левую руку, я только повизгивала. – Кость цела, будет болеть, но до свадьбы заживет.

– Спасибо, что спас меня, – тихо проговорила я.

– Ох, не стоит благодарности, это не под стать богине.

Я улыбнулась и ткнула здоровой рукой Арая в плечо, он засмеялся.

– Давай я помогу тебе встать, дальше нам придется спускаться по плитам вниз, к реке.

– О нет, только этого мне не хватало.

– Не бойся, у нас все получится.

Мы продолжили путь. Бок и рука болели, но Арай придерживал меня. Мы перебирались с одной площадки на другую, как по ступеням, но расстояние до последней плиты оказалось намного больше, чем раньше.

– Нам придется прыгать.

– Нет, я не стану этого делать! Сначала я свалилась сюда, в пещеру, потом чуть не упала в пропасть, а теперь прыгать – и опять быть на волоске от смерти?

– Ты хочешь остаться здесь? – Арай повернулся и, взяв меня за плечи, посмотрел в глаза. – Я пойду первым, а тебе надо будет хорошенько разогнаться и прыгнуть следом, внизу тебя поймаю.

– Ну хорошо.

Я сняла рюкзак и отдала его Араю. Он осмотрел нашу плиту, обмерил ее шагами. Отошел к дальнему краю, разогнался и прыгнул. Я тут же побежала посмотреть на это – Арай приземлился мягко, как будто о законах гравитации никогда даже не слышал.

– Все нормально, это не страшно! – крикнул он.

– Конечно-конечно, так я тебе и поверила.

– Только хорошенько разгонись, а я тебя тут поймаю.

– Ну зачем я во все это ввязалась? Сидела бы сейчас с книжкой, ела бы булочки с корицей и пила свой любимый горячий шоколад, – причитала я.

Но все же собралась с силами, отошла назад, сделала глубокий вдох, побежала – и прыгнула. Приземлилась на плиту, но по инерции побежала вперед. Арай поймал меня за плечи и прижал к себе. Я почувствовала биение его сердца, мое же готово было выпрыгнуть из груди.

– Ты молодец. – Я уткнулась головой в его плечо и пыталась отдышаться. – Ну все, давай спускаться.

Арай посмотрел вниз, потом сел на край плиты и спрыгнул. Я подошла ближе к краю,