– Это та самая богиня? – спросила я своего взволнованного спутника.

– Да, она!

Сахмет выглядела воинственно. Ее одежда больше напоминала доспехи, на поясе висели два полукруглых ножа с золотыми ручками. Лицо невозможно было рассмотреть, потому что верхняя часть его была разрушена и опутана лианами. В руках она держала чашу, я присмотрелась – в ней что-то блестело.

Я сказала об этом спутнику. Добраться до находки было нелегко, но ловкость Арая поражала: он вскарабкался на статую по крепким лианам, взял из чаши какой-то предмет, спустился и отдал его мне. Это оказался небольшой треугольный камень на кожаном шнурке, он переливался бледно-розовым цветом. Арай смотрел на меня, будто ждал какого-то чуда. Потом вздохнул и промолвил:

– Идем отсюда, надо выбираться.

Мы спустились по лестнице и уже шли к выходу из зала, как вдруг все вокруг затрещало, с потолка посыпались камни, земля под ногами заходила ходуном. Арай схватил меня за руку и потянул за собой.

– Бежим, сейчас все обрушится. – У меня началась паника, ноги задрожали. – Прикрой руками голову!

Мы почти добежали до нужного края зала. Но сверху покатились камни и засы́пали проход.

От испуга я вскрикнула. Арай резко дернул меня за руку, и на то место, где я только что стояла, упал огромный валун.

– Мы умрем! – закричала я. Он повернул меня к себе.

– Мы выберемся! Я тебе обещаю! Ты веришь мне?

Я кивнула, и мы вбежали в какой-то маленький коридор. У меня подкашивались ноги, паника захлестнула с головой, и я потянула на себя Арая – он остановился.

– Присядь.

Я почти рухнула на пол. Мужчина сел рядом и обнял меня. При каждом громком звуке ударов камней я вздрагивала, и он прижимал к себе еще сильнее. Рядом с ним я успокоилась, и было уже не так страшно. Мой спутник оказался сильным и надежным.

– Вроде бы все закончилось. – Он встал, а я так и осталась сидеть. – Поднимайся. – Я подчинилась, но слез сдержать не смогла: они полились рекой. Арай снова прижал меня к себе. – Успокойся, тебе ничего не угрожает. Я буду тебя защищать даже ценой своей жизни.

Я прижалась к нему и обняла в ответ.

– Мира, ты меня задушишь, – сказал Арай, еле дыша.

– Ох, прости. – Я отодвинулась и залилась краской.

Успокоившись, мы начали осматриваться. Оба конца нашего коридорчика были завалены.

– Как же мы выберемся?

– Постой здесь. – Арай отошел куда-то, но вскоре вернулся. – Идем, там есть какой-то проход.

Мы пробирались через завалы. Постоянно надо было идти вверх. Я не знала, куда мы держим путь, но другого выхода не было. Через щели в потолке пробивались солнечные лучи. Мы протиснулись в небольшой туннель. Я обомлела от увиденного: перед нами оказались огромные каменные ворота, на них были изображены три львицы, которые гнались друг за другом, образовывая круг, по центру его располагалась голова еще одной львицы, в глазницах которой блестели ярко-зеленые камни.

– Арай, что это?

– У меня тот же вопрос. – Мужчина провел руками по створкам, похлопал по ним, постучал – ничего не происходило.

– Если есть ворота, значит, они что-то закрывают? Тут на них какая-то надпись, но я не знаю этого языка. – Я подошла ближе и несколько минут рассматривала изображение. Не понимала, что происходит: будто мой внутренний голос диктовал, что делать. Выдохнув, я положила ладонь в центр на изображение головы львицы, и яркие зеленые лучи из ее глазниц прошли сквозь меня.

Со всех сторон раздавались крики, а большая львица шла медленной поступью. Ее пасть и грудь были в крови. Люди в страхе разбегались в разные стороны. И в какой-то момент эта львица перевоплотилась в женщину в длинном золотом платье. Она сделала жест рукой – и из-за ее спины появились три другие львицы и набросились на беззащитных людей. Лицо женщины только исказилось в довольной гримасе.

Перед моими глазами снова были ворота, от испуга я отскочила назад, оступилась и упала: страх сковал мое тело.

– Мира, ты как? Что это было? У тебя резко запрокинулась голова, глаза побелели. Ты что-то видела?

Я боялась рассказывать и просто помотала головой. Мной как будто кто-то руководил. В следующую секунду львицы начали двигаться по кругу, все быстрее и быстрее, зеленые глаза львиной морды в центре ярко вспыхнули, и ворота со скрежетом открылись. За ними было светло, но я боялась войти.

– Мира, идем!

– Нет, там опасно. – Через мгновение слова на стене стали мне понятны. – «Только встреча с самим собой укажет путь».

– Ты прочла, что там написано?

– Только пройдя через эти двери, мы выберемся, но можем потерять себя навсегда.

– Мы этого не знаем наверняка. – Арай помог мне подняться.

– Я знаю. – Мне пришлось преодолеть свой страх, чтобы идти вперед.

Мы вошли в новый зал. В центре его стоял величественный золотой трон, на котором восседала статуя богини. Совсем как живая: красивая, воинственная, ее лицо выглядело знакомым. Волосы богини падали на плечи, а в руках она держала ту самую золотую маску. Рядом с троном восседали три львицы, готовые к прыжку. Вдруг стало темно, будто кто-то закрыл мне глаза.

– Арай! Арай! – позвала я спутника, но кругом стояла тишина.

Неожиданно сам по себе на стене зажегся факел. Я бросила взгляд на трон – там никого не было! Я бегала по залу и шарила руками по холодным стенам в надежде найти выход. Снова наступила темнота, я услышала рычание и увидела три пары светящихся зеленых глаз. Они приближались ко мне, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Свет вновь вспыхнул – передо мной стояли львицы: оскал их кровавых пастей наводил ужас. Я попятилась и наткнулась на ступени трона. Покачнувшись, села на него.

Одна из львиц подошла так близко, что я ощутила ее дыхание на лице. Я зажмурилась, боясь даже дышать. Хищница же провела языком по моей щеке, и остальные звери стали прижиматься к моим ногам и ластиться, как домашние кошки. Я открыла глаза и вздрогнула. На меня смотрела девушка с зелеными глазами. На ее лице красовалась маска, которую она, засмеявшись, сняла. Незнакомка была одета в золотое платье, а руки ее украшали браслеты.

– Кто ты? – Я с интересом рассматривала девушку.

– А ты? Постоянно задаешься этим вопросом, а теперь послушай свое сердце. – И она положила руку мне на грудь. Я почувствовала тепло. В моих венах забурлила кровь. Потом на моей коже появились золотые узоры.

– Я – это ты, – она злобно ухмыльнулась, затем отошла от меня, и на ее платье возникли пятна крови. С разных сторон вновь раздались крики, они становились все громче. Я закрыла уши ладонями и посмотрела на ожившую богиню. Она вытянула руку вперед – и все закончилось. Затем развела руки в стороны, закрыла