взгляд остановился на шраме, который тянулся от брови до середины щеки.

Я не могла оторвать от него взгляда, и Арай отвернулся: ему было неловко, я это почувствовала. Вдруг вспомнив его давние слова, опустила голову.

– Теперь ты убьешь меня?

– Глупенькая. – Он потянулся ко мне и еще раз поцеловал. – Я же не таугур. Они спасли меня, и я уважаю и чту их традиции, но ради тебя не собираюсь в этом участвовать.

– А как же твоя невеста?

– Мира, я никогда не любил Алару. Да, ты права: я не могу изменить прошлого и не могу изменить будущего, но мы живем здесь и сейчас, и настоящее в наших руках.

Арай повернулся и поспешно ушел. Внутри меня все трепетало. Я трогала кончиками пальцев свои губы, пытаясь еще раз ощутить поцелуй.

Но как мне простить этого человека?

Весь следующий день я его не видела. Набия принесла мне обед.

– Скажи, ты Арая не встречала?

– Нет, госпожа.

– Не называй же меня так! Меня зовут Мира. Никакая я тебе не госпожа.

– Хорошо, госпожа, извините.

– Бороться с тобой в этом вопросе явно бесполезно, да?

Девушка лишь опустила голову.

Но завтра Арая я тоже не дождалась. И начала волноваться: вдруг с ним что-то случилось? Весь день я терялась в догадках, а вечером решила выйти подышать свежим воздухом. Солнце уже клонилось к закату, дул прохладный ветер. И тут я увидела спешащего куда-то Арая – и побежала за ним.

– Постой! – крикнула я. Но он не останавливался. Я прибавила шагу и все-таки смогла догнать его. Мужчина обернулся. – В чем дело? Ты меня избегаешь?

– Мира, нам нельзя быть вместе. Я могу тебе навредить.

– Ты о чем?

– Сама знаешь о чем! – Он был зол и резок.

– Но я…

– Не строй иллюзий.

– Да что ты возомнил о себе? Думал, поцеловал меня – и я растаяла?

– Да ты была не против! Почти накинулась на меня.

Я была в гневе. Хотела возразить, но Арай перебил меня:

– Уезжай отсюда, в твоих услугах больше никто не нуждается. Возвращайся к своему жениху, я уверен, он простит тебя за то, что ты сбежала от него в день свадьбы.

Обида захлестнула меня, в груди все сжалось, дыхание перехватило.

– В следующий раз лучше узнавай людей, перед тем как набрасываться на них с поцелуями, – процедил Арай.

Я изо всех сил сдерживала слезы, как в детстве от обиды, подошла и влепила ему пощечину.

– Так будет лучше! – прошептал он.

Я отвернулась и сбежала. Зачем он так со мной? Я была совсем одна, и мне не хотелось, чтобы внутри просыпалась какая-то богиня. Вернулась в шатер, который мне и домом-то не был. От горечи зарыдала в подушку. Где мое место в этой жизни? Кто я такая вообще?

Весь следующий день провела в раздумьях и сборах вещей: надо было подготовиться к длинному пути.

– Набия, мне нужны карты, вода и провизия.

– Но, госпожа… – промямлила девушка, но я была настроена решительно.

Самые глубокие раны наносят самые близкие люди.

Я по картам изучала местность, но у меня не было ни малейшего представления, как добраться до дома. Повсюду лежали выжженные палящим солнцем пески. Набия подготовила все необходимое. Я собиралась втайне, так как знала, что старейшина скажет мне: моя обязанность – защитить этот мир ценой своей жизни. Хотела выехать ночью, чтобы меня никто не увидел.

– Набия, спасибо тебе за все. – Я обняла девушку на прощание.

– Берегите себя, госпожа Мира.

– Что-то новенькое, – рассмеялась я. Но даже эта маленькая победа над неприступностью моей помощницы не могла заглушить ту боль, которая бушевала внутри меня.

Я взяла свою сумку из плотной ткани и вышла из шатра. Вокруг не было ни души. Привязав сумку к седлу лошади, вдруг почувствовала, что за моей спиной кто-то стоит. Обернулась и увидела Тени. Это были не сущности, а вполне реальные люди. Я резким движением вытащила меч из ножен и уже приготовилась драться насмерть, как услышала голос одного из моих врагов:

– Не нужно этого делать… Богиня. Если ты хочешь, чтобы твой друг остался жив, то должна пойти с нами.

– Что с ним, где он?!

– Ты задаешь очень много вопросов.

– Хорошо, я пойду с вами.

Оседлав лошадей, мы тронулись в путь. Ехали всю ночь. Я пыталась запомнить дорогу, но все вокруг выглядело одинаково. Наконец увидела одинокую скалу среди пустыни, а в ней – большую расщелину, уходящую глубоко под землю. Мы остановились. Спешившись, я подошла к краю входа. Один из Теней спустился и подал мне руку. Я крепко ухватилась за нее, и мы медленно направились вниз.

В свете зажженных факелов я увидела длинный коридор, уходящий в глубь пещеры. Преодолев его, мы вышли в огромный зал из белого мрамора. У меня появилось ощущение, что я здесь уже была. Золото виднелось повсюду: монеты, посуда, подносы… Я огляделась: в зале присутствовали Тени; казалось, что они здесь кому-то прислуживали. Увидела я и золотой трон.

– Где Арай? – спросила я, и эхо побежало по стенам. Но на меня никто не обращал внимания. Я ходила по залу и разглядывала убранство. На одной стене висели тяжелые красные шторы, которые спускались с потолка до самого пола.

– И это богиня? – голос, прокатившийся по залу, был ледяным, в нем слышалось недоверие.

Я обернулась:

– А кого вы ожидали увидеть?

Раздался смех. Передо мной стоял высокий, широкоплечий, темноволосый мужчина, одетый в длинные белые одежды, подобранные золотым поясом. Густые брови делали взгляд его темно-карих глаз суровым.

– Где Арай?

– Мира, верно? Знаменитая воинственная и ненасытная богиня Сахмет проявилась в тебе? Значит, пророчеству суждено сбыться.

– Какому еще пророчеству?

– Мира, нам пора познакомиться. – Он вальяжно подошел ко мне и протянул руку. – Я Сет – бог разрушений и хаоса, повелитель песчаных бурь.

Сколько в нем напыщенности!

– Ты Сахмет – повелительница пустыни и знойного палящего солнца. У нас с тобой идеальный союз!

– О чем это ты?

– Я предлагаю объединиться и властвовать вместе. Весь мир покорится нам!

– А, так дело во власти… Нет, меня это не интересует, – отмахнулась я.

– Ты не понимаешь! Мы должны быть вместе.

Сет подошел ближе и протянул руку, у меня внутри все сжалось, но он лишь убрал локон с моего лица. Я с отвращением отвернулась.

– Посмотри на меня! – закричал он. Я вздрогнула и подняла глаза. – Мне нужны ты и твоя сила.

– Этого никогда не будет! – рявкнула я.

Он схватил меня за шею и сжал ее – я начала задыхаться.

– Я уничтожу все, что тебе дорого, я сотру все в пыль, и мир превратится в хаос. Ты поняла? – Он отпустил меня, и я еле устояла на ногах. Как же я хотела, чтобы богиня во