– Меоты – трусливые псы! – заорали тавры. Их гнев набирал обороты, предводитель племени замолчал только тогда, когда у его ног в землю вонзился клинок, который метнул предводитель меотов.

– Тихо! – закричал старейшина. – Успокойтесь! Иди сюда, дитя. – Старейшина указал мне на место рядом с ним, и я села. Мне все снова поклонились, но я никак не могла к этому привыкнуть и ответила тем же. – Богиня проснулась, теперь она с нами. Мы должны провести коронацию, чтобы все жители пустыни об этом узнали.

Я не была готова к этому событию, но совет пустынников утверждал, что это необходимо. Старейшина продолжил свой рассказ:

– Я хочу напомнить всем нашу историю и причину, по которой мы здесь собрались. Когда-то давно на Земле царили хаос и пустота, и боги вдохнули жизнь в эту планету. Так появились воздух, свет и вода. Боги создали первых людей и дали им вселенские знания. Первые люди многие тысячелетия жили на нашей планете. Мир этот оказался слишком идеальным, но в нем не было гармонии. И тогда боги создали вторых людей. Они ничего не знали и не умели, но первые люди поселились среди них и подарили все знания мира. Так и возник наш прекрасный город Адаманта. Город рос и процветал, мы добывали энергию солнца и ветра, делали золото из песка, повсюду были реки, озера, полные рыбы, и леса, полные зверей. Мы богатели день за днем. Воительницы были нашей городской стражей. Тавры, – старейшина указал на них, – наши храбрые воины, защищали стены. Меоты – мыслители, ученые – обучали нас разным наукам. Луканы – маги, чародеи и жрецы – управляли стихиями, вызывали дождь, когда было нужно, и приближали восход солнца.

Тогда у нас не было никаких забот и болезней, но боги забрали первых людей. И оставили послание. В нем было сказано, что знания мы должны передать будущим поколениям. Но в сердцах людей поселились жестокость, алчность и злоба, и захотели они владеть всеми знаниями и всеми богатствами единолично, ни с кем ничем не делясь. Люди перестали почитать богов, решили стать равными им. И создали они такое оружие, которое может подчинить их и даже убить. Вспыхнули ссоры. Брат пошел на брата, сын на отца. И вот боги разгневались и отправили к нам в наказание Сета, бога войны и хаоса, и наслал он на нас страдания, хвори и лишения. Люди болели и умирали, во́ды уже не были такими чистыми, а леса увядали. Озера высыхали, уходили в песок. Люди начали взывать о помощи – на их зов пришла прекрасная богиня Сахмет. Она боролась за нас до конца, но Сет был сильнее. И разгневался на то, что богиня пошла против всех – и против богов, – и сражалась с ним за людей. В древних свитках написано, что Сет убил богиню, а наш город похоронил под зыбучими песками. Кто смог – спасся, но племена после этого разошлись по разным сторонам пустыни. Кафы ушли на юг, тавры – на север, луканы – на запад, меоты странствовали то тут, то там, а мы остались на востоке нашей бескрайней пустыни – и с того времени выживали как могли.

Верховный бог Ра за то, что Сет убил его дочь, заточил того в самую глубокую пещеру. И с тех времен Сет живет одной только мыслью – отомстить.

– То есть если бы верховные боги не послали Сета, то Адаманта не была бы разрушена?

– Можно сказать и так, – кивнул Арай.

– Надо готовиться к войне! – кричали тавры. – Мы должны вернуть свой дом.

– Нас мало, нам не выстоять против армии Теней! – заявила Руда.

– Но у нас есть богиня Сахмет, мы стали с ней сильнее. – Все посмотрели на меня, а мне захотелось провалиться сквозь землю.

– Время пришло, – сказал кто-то из совета. – Нужно вскрыть капсулу.

– Да, пора это сделать! – подтвердил старейшина.

– Какую капсулу? – спросила я его.

– Послание первых людей.

– Почему же вы еще не вскрыли ее?

– Мы ждали знака. Черную луну. Кроме того, капсулу может открыть лишь тот, в чьих венах течет божественная кровь.

– Ну так давайте откроем ее уже.

– Капсула находится в храме Амона-Ра в Карнаке.

– Как долго нам добираться? – поинтересовалась я.

– Если отправиться в путь сегодня, то к ночи второго дня мы будем уже там, – ответил один из племени тавров.

– Значит, нам надо торопиться… – зашумели тавры.

В центр шатра вышел мужчина:

– Меня зовут Бако, и я иду с вами.

Руда тоже не медлила и сделала шаг вперед.

Маг встал и присоединился к ним:

– Я тоже могу быть вам полезен.

– Мое участие даже не обсуждается, без меня капсулу не откроют, – сказала я.

– Тени повсюду, я еду с вами, – добавил Арай.

– Ну конечно! Куда же я без тебя?! – Все вытаращились на меня. – Ой, я что, произнесла это вслух?

Старейшина дал нам последнее напутствие, и мы отправились собираться. Я пошла в свой шатер, Арай направился за мной.

– Ты понимаешь, что это может быть опасно?

– Серьезно? Самая большая опасность – оставаться тут с тобой.

– Я боюсь, что с тобой может что-нибудь случиться.

– Я же теперь сильнее тебя, забыл?

– Забыл, – усмехнулся он.

Арай приблизился, снял свою маску и нежно коснулся теплыми губами моего лба. Мне так захотелось к нему прижаться, но теперь между нами была стена. Я отстранилась – Арай тяжело вздохнул.

Нужно было продолжать сборы. Я надела кожаные штаны и блузу, а поверх – свободную черную накидку из легкой ткани. Арай помог мне повязать куфию. Теперь я выглядела как одна из народа пустыни.

Мы снарядили лошадей и взяли провизию. Старейшина подошел ко мне.

– Дитя, богиня будет чаще проявляться, и ты сможешь ею управлять, но пока ты слаба. – Он протянул мне металлический цилиндр с нанесенными иероглифами. – Вот, возьми. Он откроет дверь.

– Какую дверь?

– Слушай свое сердце, богиня тебе подскажет.

Я еще раз все осмотрела, и мы отправились в путь.

Глава 6

Бако знал дорогу к храму и двигался первым, за ним шла Руда, потом Умут и мы с Араем. Весь остаток дня ехали молча, только Бако и Руда обменивались упреками и обвинениями каждые пять минут.

– Мои уши не могут больше это слушать! – сказала я, посмотрев на Арая, и он двинулся к этой парочке, чтобы поговорить о ночлеге. Умут придержал коня, мы с ним поравнялись, маг улыбнулся, и я задала ему давно волнующий меня вопрос:

– Скажите, почему вы не можете использовать магию?

– Мы рождались с этой способностью. Конечно, не все были одинаково одарены. Кто-то мог управлять стихиями, кто-то – солнечной энергией и ветром, а некоторые даже видели картины будущего. Но в наших сердцах тоже появились злоба,