убрал ее, то я увидела небольшой желтый цветок. Это не могло не вызвать улыбку.

– Как ваше имя? – спросила я.

– Умут, госпожа.

– Вы маг?

– Маг, звездочет, чародей – как вам будет угодно. Я из племени луканов. Мы много лет провели в пути, но так и не смогли найти место, которое бы назвали своим домом. И магия у моего народа исчезла.

– Доброе утро! – нас отвлек Арай, его лицо было прикрыто, но я чувствовала его улыбку и в знак приветствия ответила тем же.

* * *

Весь день мы с Араем помогали разместить прибывающих людей в лагерь. Вечером я чувствовала себя настолько уставшей, что заснула, едва добравшись до постели. Однако посреди ночи я подскочила как ужаленная: легкие заполнил дым, горло сдавил удушающий кашель, а глаза слезились так, что рассмотреть что-либо было невозможно. С трудом я нашла свой рюкзак, меч и выбралась на улицу. Там тоже все было в дыму: горел мой шатер и еще несколько других.

Ко мне подбежал испуганный Арай:

– Мира, как ты?

– Нормально. Что происходит?

– Кто-то поджег шатры.

Люди стали быстро засыпа́ть пламя песком, но некоторые жилища спасти было невозможно. Я обходила становище по краю и оценивала масштабы бедствия. Вдруг кто-то сзади схватил меня за волосы и приставил к горлу клинок, а я увидела лишь край одежды синего цвета. Незнакомец пятился и тащил меня за собой. Люди сбежались к нам. Невидимый мне похититель заявил:

– Она пойдет со мной. Если кто-то нам помешает, то я не оставлю ее в живых.

Я увидела испуганные глаза Арая. Раздался шум, стали появляется вихри. Тени – их было очень много – нападали на людей!

– Нет! Отпусти меня!

Я дернулась, пытаясь вырваться, и почувствовала, как клинок рассекает мою кожу. Прикоснулась к порезу пальцами и увидела кровь. Тело вспыхнуло огнем, затем до моего слуха донесся хруст ломающихся костей. От безумной боли я закричала и упала на колени, кровь словно закипала внутри. Все мои органы сжимались в ком, и я не могла больше этого терпеть. Но в следующую минуту все прекратилось, боль стихла, я только чувствовала бешеную энергию, от которой меня буквально разрывало на части. Я встала и посмотрела на своего обидчика – его глаза были настолько огромными, что я увидела в них свое отражение. Со злости я схватила его за шею и откинула в сторону, как пушинку.

Все на мгновение замерло, будто остановилось само время. Я ощутила еще больший прилив энергии: вокруг все озарилось светом, и его источник был во мне. Богиня проснулась!

Оглядевшись вокруг, я увидела свои отражения в начищенных до блеска подносах: защитный короткий кожаный жилет, юбка с длинными лентами из такой же плотной кожи, золотые щитки на руках и ногах, чтобы избежать возможных ранений, на поясе два полукруглых меча. Мое лицо сверху закрывала золотая полумаска львицы – та самая, которую я нашла в пещере. На шее – золотое полукруглое ожерелье. За спиной я услышала рычание и обернулась: три львицы крались ко мне на полусогнутых лапах, но я протянула им руки, и они начали ластиться.

Я вновь посмотрела на всех окружающих. Всё опять ожило, все смотрели на меня. Тени побежали в мою сторону, но мои львицы не оставляли им шансов: кидались на сущностей, разрывая и превращая в дым. Несколько Теней бросились ко мне, а я закрутилась вихрем, мои ножи блеснули – и враги развеялись. Неведомая сила управляла моим телом, все движения были четкими и слаженными.

Только когда все Тени исчезли, львицы подошли и легли рядом. Все племена смотрели на меня, не отрывая глаз, и, когда я убрала за пояс ножи, люди опустились на одно колено, и старейшина, и Арай, только Алара не понимала, что происходит. Арай потянул ее за руку, и она упала на оба колена рядом с ним.

– Мы приветствуем тебя, богиня Сахмет!

Я показала жестом, чтобы они встали. У меня кружилась голова, все тело горело. Почувствовав, что сейчас все закончится, я пошла в свой шатер. Люди расступались передо мной. Охраняя, две львицы шли впереди, а третья – следом за мной. Я остановилась посреди своего жилища – боль сразу усилилась. Львицы нервно ходили вокруг, а потом они внезапно исчезли, и я больше уже ничего не ощущала. Вдруг посмотрела на себя:

– О боги египетские, об этом меня никто не предупреждал!

Я была совсем нагая. Схватила покрывало с кровати и закуталась в него. Что-то теплое почувствовала на груди. Кровь! Голова закружилась, свет померк…

Когда открыла глаза, то увидела Арая, держащего меня за руку. Я лежала в его шатре.

– Мне такой сон приснился… – Он с удивлением посмотрел на меня. Я дотронулась до шеи, там была повязка. – Так это не сон?! – Арай покачал головой.

– Ты проспала два дня, рана оказалась неглубокой, но ты потеряла много крови, и после останется шрам. Все так переживали за тебя!

Прошлое начало проясняться.

– Богиня, львицы, Тени… Неужели это все правда?

– Да, богиня проснулась, теперь ни у кого нет сомнений.

Я поднялась и вместе с Араем вышла на улицу. Шатры залатали после пожара и сделали еще красивее.

Все окружающие смотрели на меня. Их стало больше.

– Откуда все эти люди?

– Пришли на зов богини. Ведь она намерена дать отпор Теням.

– О чем ты говоришь? А вдруг все эти люди погибнут? – Я не могла поверить в то, что он говорит.

– То есть лучше сдасться и подчиниться, чтобы и дальше жить впроголодь, не имея своего дома?

Мне было больно от мыслей, что в битве между Сетом и Сахмет могут погибнуть невинные люди.

– Послушай меня. Они видят в тебе царицу, свое спасение. Не забирай у них последнюю надежду.

– Идем, а то начнут без нас.

Я вопросительно посмотрела на Арая.

– Я теперь в совете. Старейшина сказал, что буду там полезен.

Я тихо выругалась и прибавила шагу.

– Еще бы самого Сета пригласили и поделились с ним нашими планами.

– Ты что-то сказала?

– Так, мысли вслух! – злобно буркнула я.

Мы вошли в шатер к старейшине. Там было много народа: собрались представители племен, которые присоединились к нам за несколько последних дней. Стоял гул, люди спорили друг с другом.

– Если бы вы не были такими трусливыми, мы не потерпели бы поражение! – кричали воительницы Кафы на обвинения тавров, готовых кинуться на них в любую минуту.

– Давайте успокоимся, мы должны держаться вместе! – уговаривал всех маг Умут.

– Зачем здесь вы, шарлатаны? Какой от вас прок? Мы давно знаем, что у вас нет никаких чудесных способностей, – нашли себе новую жертву тавры. Но тут вошел еще один человек и переключил на себя