Я бежала так, как не бегала никогда в жизни. Морозный воздух обжигал легкие, тяжелое платье мешало, но я не обращала внимания. Внутри меня бурлила магия. Я инстинктивно направляла фиолетовые искры в ноги, в мышцы, заставляя тело двигаться быстрее, игнорируя усталость и боль. Я превратилась в сгусток энергии, летящий по заснеженным улицам Штормфорда, пытаясь отогнать из головы образ Соника из детской игры.

Только бы успеть. Только бы успеть.

Городские улицы мелькали перед глазами серой смазанной лентой. Я слышала только стук собственного сердца и треск магии на кончиках пальцев.

Капитан Рик стоял на самом краю рва, спиной к городу, отдавая приказы стражникам, расставляющим запасные бочки. Он был измотан, его плечи поникли, а внимание было полностью поглощено замерзшим морем.

А всего в пяти шагах позади него, скрываясь за грудой пустых ящиков, уже поднималась фигура в темном плаще. Лысина блеснула в свете факелов, и показался Мортон. Бывший приказчик, а теперь — загнанная в угол крыса, сжимающая в занесенной руке тускло блестящий нож.

И сейчас Мортон готовился к прыжку, что сможет лишить меня отличного управленца.

Я не раздумывала и просто выплеснула всю свою ярость, весь страх за город и ненависть к предателям в один-единственный удар.

Я выбросила руку вперед, словно бросала лассо. Густой, ослепительно-фиолетовый хлыст чистой магии сорвался с моих пальцев. Он со свистом разрезал морозный воздух, пролетел через всю площадь и с хрустом обвился вокруг лодыжек прыгнувшего Мортона.

Я резко, со всей дури, дернула руку на себя.

Мортон издал сдавленный писк. Его ноги взмыли в воздух, тело перевернулось, и он рухнул лицом прямо на обледенелые доски площади, не долетев до Рика буквально полметра. Нож со звоном отлетел в сторону и скользнул в огненный ров.

Капитан Рик резко обернулся, выхватывая меч, и уставился на распластанного у его ног бывшего казначея, а затем перевел потрясенный взгляд на меня. К нам уже бежал Энзо, дежуривший неподалеку, на ходу вытаскивая из-за пояса дубинку.

— Скрутить эту мразь! — прохрипела я, указывая дрожащим пальцем на стонущего Мортона. — В кандалы его. И глаз не спускать.

Энзо с радостным оскалом навалился на бывшего приказчика, профессионально заламывая ему руки. Рик, наконец осознав, насколько близко был к смерти, побледнел и вложил меч в ножны. Он подошел ко мне, склонив голову в глубоком, абсолютно искреннем поклоне.

— Вы снова спасли нас, леди София.

Я хотела сказать что-нибудь ободряющее, в стиле крутых героинь боевиков, но вместо этого просто устало опустилась на ближайший ящик, пряча дрожащие руки в складках плаща. Предательство было остановлено. Внутренний враг обезврежен, а я поняла, что магией могу не только полы мыть да быстрорастворимый суп создавать…

Но расслабляться было слишком рано.

Я медленно подняла глаза на горизонт. Температура вокруг начала падать с пугающей скоростью. Мой выдох превратился в густое облако пара, грозясь застыть ледяным шаром и упасть на землю с треском. И вот теперь я отчетливо ощущала, что ждать осталось совсем немного.

Глава 23. О том, как я стала леди командующей

Пока я пялилась на черное море, погода вокруг нас окончательно взбунтовалась. Казалось, вселенная окончательно решила добить несчастный Эл, резко отключив обогрев. В одно мгновение воздух стал настолько холодным, что дышать стало невозможно. Легкие обжигало морозом, пока я старалась осторожно и медленно вдыхать, надеясь, что организм все-таки успеет чуть согреть кислород. Но стражники вокруг стучали зубами, и этот звук, еще и вперемежку со звоном брони, напомнил мне тему из одного популярного сериала про семь королевств.

Факелы в руках дозорных, еще секунду назад весело трещали на ветру, начали шипеть, их пламя сжалось, посинело и погасло, словно кто-то невидимый перекрыл доступ кислорода. Я вскочила на ноги, оглядываясь по сторонам. Дура, не хотела ждать — получите и распишитесь!

Темнота внезапно обрушилась на порт, тяжелая и вязкая, как деготь. Единственным источником света оставалась наша осадная траншея, но и с ней творилось что-то неладное. Алхимический огонь Ириса, который должен был реветь яростным оранжевым пламенем, вдруг поблек. Синий цвет, пробивавшийся из-под черной маслянистой пленки нефти, стал доминирующим, болезненным, мертвенным. Огонь больше не грел, он просто светил, но от него веяло таким могильным холодом, что я невольно сделала шаг назад. Надежный план перестал казаться таким надежным…

Я посмотрела на капитана Рика. В отсвете из догорающего рва он выглядел как оживший мертвец. Иней мгновенно покрыл его усы и брови, а глаза были расширены от ужаса. Капитан сжал рукоять меча так, что побелели костяшки пальцев, и, пересилив сводящий челюсти холод, прохрипел:

— Софи, что происходит?..

Я огляделась, замечая, как зашевелилось море. Хоть вокруг и царила темнота, но отблески синего огня позволяли разглядеть темные фигуры, что поднимались из черного льда. Музыка в голове играла сильнее, а я куталась в меховой плащ, пытаясь сохранить остатки тепла.

— Они идут, Рик…

Капитан стражи нервно дернулся в сторону, а я замерла, пытаясь отогнать навязчивые ассоциации. Серьезно, Софи? Прямо сейчас? Но мозг, задыхающийся от паники, упрямо подсовывал кадры из сериала. Одичалые и Белые Ходоки… Только вот у того бастарда из эпопеи была семисотфутовая ледяная глыба, магическая сталь и отряд Ночного Дозора, который, хоть и состоял из преступников, но знал, как правильно держать меч. А у меня? У меня была вырытая в грязи канава с магическим напалмом, созданным из палок и… палок. Ирис, который, кажется, уже успел куда-то свалить, и ополчение из рыбаков и лавочников, которые при виде темноты начали креститься, да десяток стражников. И самое главное — у меня не было Стены. Был только этот ров.

И я. Леди Штормфорда, которая, если верить Фионе, сама могла стать Стеной.

И Истинной парой лорда, хоть и самозванкой.

— Они идут, — прошептал Энзо, который, кажется, забыл про Мортона и теперь стоял рядом со мной, сжимая в руках деревянный брус.

Высокие и полупрозрачные фигуры, словно вытесанные из грязного льда, приближались к нам. Они двигались бесшумно, плавно скользя по обледенелому причалу, как туман над водой. Их глаза… О черт, их глаза горели тем самым мертвенно-синим светом, который теперь исходил от нашего рва.

Их было много. Сотни. Безмолвная, ледяная армия, идущая в свой последний, сокрушительный штурм. Как там говорили?.. Я меч во тьме?.. Так вот, я — леди Штормфорда и я смогу их победить, вот только… Стражники на баррикадах взвыли от ужаса. Кто-то бросил копье и побежал, но