у них были претензии к Арчибальду раньше, но все-таки они его знали. А теперь их жизни и благополучие зависит от его новой жены. И пусть она хоть трижды Истинная, они все оставались в страхе. Я делала недостаточно…

— Ты не можешь контролировать все, потомок, — неожиданно мягко произнесла Фиона, опускаясь на уровень моего лица. — Даже лучший управленец в мире не может заставить время идти быстрее.

— Я знаю, — глухо ответила я, глядя на свои перепачканные руки. — Но если я остановлюсь, я начну думать о том, что Король Ричард мог просто повесить моего мужа за измену в первый же день. Поэтому… давай сюда следующую миску, Айла. Нам нужно накормить еще сотню человек. А ты, Фиона, пока расскажи мне, какого черта ты в халатике?..

Я специально переводила тему со своего эмоционального здоровья на рассказы о моем мире. Я уже успела заметить, что Фиона обожает травить байки, так что стоило ей начать читать мне нотации, как я усердно сбивала ее с мысли. И вот опять она кокетливо поправила полупрозрачный призрачный шелк на плече и сделала изящный пируэт в воздухе, едва не задев поварешку.

— О, милая моя! — самодовольно протянула она. — В твоем мире женщины наконец-то поняли толк в комфорте и власти над мужчинами! Никаких удушающих корсетов, никаких нижних юбок-барьеров, в которых невозможно чувствовать себя женщиной! Забудь, как я читала тебе нотации о внешнем виде! Я углядела этот шедевр в твоем шкафу, когда Софи собиралась на свидание со своим Игорем. Знаешь, как это работает? Минимум ткани — максимум фантазии! Если бы в мое время леди носили такое в спальнях, демографический кризис Элу бы точно не грозил!

— Фиона, тебе лет триста, побойся богов, — фыркнула я, но сдержать улыбку не смогла. — Может, тебя в таком виде перед Народом Льда выставим? Сразу согреются?

— Я хоть за кровью твоей в поместье и переехала, но снаружи все еще чайка, — Фиона хихикнула. — А в образе чайки мне и так еле удается от самцов ускользать…

Договорить она не успела.

Дверь, ведущая с черного двора на кухню, распахнулась с таким грохотом, что я выронила из рук кусок оранжевого теста. В помещение, вместе с клубами колючего морозного пара и вихрем снежинок, влетели два урагана.

Чак и Дэниэль.

Последнюю неделю они не выходили из поместья. Леди Роксана буквально запрягла их работать на благо армии, но мне удалось превратить это в игру. Ребята с наслаждением рвали простыни на бинты и дружно помогали Ирису лепить самодельные бомбы, пропитывая кусочки ткани нефтью. Да, опасно. Да, непедагогично. Но только так мы могли удержать Чака, что жил улицей, и Дэниэля, что только познал свободу, в безопасности. И вот сейчас мальчишки были красные как раки, тяжело хватали ртом воздух и с ног до головы были облеплены снегом, словно два снеговика, сбежавших от глобального потепления.

— Софи! Леди Софи! — завопил Чак, срывая с головы кроличью шапку и размахивая ей как флагом. — Там это! Жирная крыса сбежала!

Айла от неожиданности выронила нож, которым шинковала чеснок, и он со звоном воткнулся в деревянную доску на полу.

— Какая еще крыса, Чарльз? — я нахмурилась, вытирая руки о фартук и подходя к мальчишкам. — Если вы опять лазили на конюшню пугать кошек…

— Не кошек! — вмешался Дэниэль. Сын Арчибальда, обычно сдержанный и тихий, сейчас переминался с ноги на ногу от возбуждения, а его глаза горели. — Мы с Чаком играли в осаду за сараями, нас Ирис отпустил… И видели, как через заднюю калитку кто-то пробирался к забору!

— Он был в плаще с капюшоном, но поскользнулся на льду и упал носом в сугроб! — радостно доложил Чак, активно жестикулируя. — Капюшон слетел, а там — лысина блестит! Это был тот самый воришка! Господин Мортон!

— Мортон? — переспросила я, чувствуя, как голос садится. — Вы уверены?

— Я его из тысячи узнаю! — фыркнул Чак. — Он еще оглядывался так трусливо. Поднялся, отряхнулся и побежал вдоль забора в сторону города. Прямиком к порту чешет!

Я замерла, лихорадочно сопоставляя факты. Бывший казначей Мортон, которого Арчибальд лично бросил в самые глубокие камеры под поместьем Орниксов. Камеры, которые запираются на тяжелые железные ключи, хранящиеся только у начальника внутренней стражи. Он не мог сбежать сам.

Ему кто-то помог.

— Айла! — мой голос лязгнул металлом, заставив девушку мгновенно подобраться. — Бросай все! Беги к начальнику стражи поместья, подними караул. Пусть проверят темницы и найдут того, кто стоял на часах!

— А ты? — Айла уже выхватила свой кинжал из ножен, хищно сузив глаза.

— А мне нужно поймать одну жирную крысу, пока она не перегрызла нам оборону, — я рывком сорвала с себя перепачканный фартук и швырнула его на стол. — Вы двое! Марш в библиотеку к леди Роксане, живо! И не высовываться!

Я выскочила в коридор, на ходу набрасывая на плечи подбитый мехом плащ. Я пока не представляла, что задумал Мортон. Во-первых, он трус. Он не стал бы просто так бежать в замерзший, отрезанный от мира город, где каждый житель готов порвать его на куски за старые долги. Если он бежит в сторону порта, значит, у него там есть цель.

А в порту у нас сейчас главное — это капитан Рик, который руководит обороной и держит людей в узде. Если Мортон, которому нечего терять, ударит в спину гарнизону…

Я распахнула двери и выбежала на морозный двор поместья. Вдали, сквозь пелену начинающегося снегопада, виднелись огни факелов сторожей нашей траншеи. Холод стоял такой, что почти сковывал движения. Там, на передовой, люди верили, что их спины прикрыты. Как же они ошибались...

Я собиралась бежать к воротам, чтобы поднять дежурных конюхов и взять лошадь, но вдруг краем глаза уловила движение.

У восточного крыла поместья, там, где каменная ограда выходила на крутой спуск к городу, стояла одинокая женская фигура. Кто-то замер на самом краю, словно статуя, неотрывно глядя вниз, на далекие рыжие отблески огненного рва. Я прищурилась, узнавая в силуэте Люси.

Идеальная, скромная и мерзкая гувернантка, которая еще недавно томно вздыхала по Арчибальду и обещала мне, что мой «огонек погаснет». Я сбавила шаг, инстинктивно стараясь остаться незамеченной. Что она забыла на морозе в таком виде? Почему она смотрит на порт с таким напряженным, почти болезненным ожиданием?

Внезапно со