бездонной пустоты сна, комнату уже заливали слепящие лучи света, пробивавшиеся сквозь складки портьер.

«Уже утро…»

Шерин приподнялась на локте, моргнула, прогоняя плывущий в глазах туман, и увидела склонившуюся над ней Наоми, удивительным образом полностью одетую. Глаза у подруги были необычно огромными, лицо разрумянилось.

Шерин кашлянула, чтобы прочистить горло.

– Почему никто не…

– Ты должна увидеть это, – перебила ее Наоми и потянула за руку. – Прямо сейчас.

13

08:38

Дункан расхаживал перед жарким камином, но никак не мог согреться. Сердце стучало тяжело и глухо. Наоми вернулась, приведя с собой Шерин. Тэг притащил Арчи, и теперь они сидели на кожаном диване, оба одинаково бледные.

Едва войдя, Шерин упрекнула подругу:

– Надо было разбудить меня раньше. Я могла бы подежурить.

– Это Тэг вчера вечером предложил тебя заменить, – объяснила Наоми. – Бедняга не мог уснуть из-за храпа Арчи. А потом он сам отправил Арчи в следующую смену – в наказание за храп и чтобы выгнать его из спальни и хоть немного поспать. Так что о нашей безопасности позаботились парни. Первый в моей жизни случай практической пользы мужского шовинизма.

Шерин повернулась к Дункану и скользнула взглядом в сторону телевизора с поставленным на паузу утренним выпуском новостей Би-би-си.

– Что происходит?

– Открути назад, – сказал Тэг Дункану. – Пусть посмотрит.

Дункан взял пульт.

– Ничего хорошего, – неловко предупредил он, но смягчить удар было невозможно.

Открутив выпуск к началу, к красной плашке с надписью «Срочные новости», Дункан включил запись и звук. Два ведущих с серьезными и даже мрачными лицами рассказывали о последствиях пожара в университетском городке. Репортаж сопровождался ночными кадрами: блестящие пожарные машины и дуги водяных струй. Объятый пламенем корпус Старой библиотеки.

Дункан взглянул на Шерин. Она стояла, прижав к груди сжатый кулак, словно готовилась к удару, зная, что будет дальше.

В утренних сумерках, на фоне дымящихся руин библиотеки появился репортер.

– Мы только что получили заявление начальника пожарно-спасательной службы. Он сообщил об одной жертве. Внутри здания найдено сильно обгоревшее тело. По факту случившегося будет назначено расследование.

Трансляция переключилась на человека в костюме, стоящего перед протянутыми к нему микрофонами.

– Мы рассматриваем это происшествие как умышленный поджог. Похоже, система пожаротушения могла быть выведена из строя или отключена. Но, что еще важнее, следы на теле жертвы указывают на насильственный характер смерти.

Кто-то невидимый на заднем плане спросил о личности жертвы.

– До получения подтверждения мы не можем… – Подошедший помощник прошептал что-то на ухо говорящему, и интервью оборвалось.

На экране снова появились ведущие новостного выпуска. Один из них приложил к уху ладонь, вероятно, слушая сообщение из аппаратной, затем опустил руку и повернулся к камере:

– Мы только что получили кадры с камеры видеонаблюдения в парке, которые могут пролить свет на трагические события прошедшей ночи. Предупреждаем: то, что мы сейчас покажем, может вас шокировать.

По экрану поползли зернистые кадры. В темноте все представало в приглушенных оттенках серого. Камера показала входные двери Старой библиотеки. Затем появилась группа людей в длинных одеждах с капюшонами. Неизвестные тащили к дверям мужчину в темном костюме. Лицо несчастного было в крови и опухшее, рука неестественно прижата к груди. Один из мучителей открыл дверь, и вся группа скрылась внутри.

Шерин застонала и, словно признавая поражение, разжала кулак и опустила руку.

– Нет…

Снова появились ведущие:

– После консультации с университетом мы полагаем, что можем подтвердить личность жертвы.

На экране рядом с официальной фотографией для документов появился застывший кадр с окровавленным лицом. Это явно был один и тот же человек.

– Джулиан Райт был профессором гуманитарных наук в университете, – продолжил ведущий. – Согласно последней информации, полученной от службы безопасности кампуса, полиция оцепила его кабинет, который, как сообщается, был разгромлен…

Трансляция продолжалась, но Дункан выключил звук и повернулся к Шерин.

– Понятно, что кто-то явно пришел за книгой. Сначала в кабинет Райта, потом в библиотеку. Профессор, возможно, сказал, что она там, чтобы выиграть для тебя время.

– Но в конце концов они пытками выбили из него твое имя, – мрачно добавил Тэг.

– А потом убили его, – заключила Наоми.

Шерин отступила на шаг, словно не могла и не хотела верить этому.

Сидящий на диване Арчи уткнулся лицом в ладони:

– И что, черт возьми, нам теперь делать? Надо идти в полицию, верно? Не могут же они все там быть плохими копами. Как в «Лемми».

Шерин махнула рукой в сторону телевизора:

– А что с теми, кого убили в ночном клубе? Были какие-нибудь сообщения?

– Упомянули, но коротко. Объяснили неудавшейся попыткой ограбления, совпавшей по времени с хэллоуинской вечеринкой. Район еще оцеплен, поскольку полиция обоснованно подозревает, что поджог и убийства в ночном клубе – эпизоды одной и той же серии преступлений. Но власти осторожничают и пока что их не связывают.

В комнате повисло тяжелое, угрюмое молчание. Наконец Арчи, все еще в халате и боксерах, поднялся с дивана.

– Не знаю, как вы, а я пойду и приготовлю нам завтрак. Если нас будут преследовать или арестовывать, то уж пусть на полный желудок.

Но не успел он сделать и пары шагов, как Наоми громко выругалась, чем привлекла внимание и Арчи, и всех остальных.

– Включи звук! – Она указала на телевизор.

Дункан повернулся и увидел на экране тех же ведущих. Только теперь между ними красовалось графическое изображение пентаграммы. Он поднял пульт и вернул звук.

– …согласно нашим источникам, сатанинский ритуал. Тело в библиотеке, как сообщается, было найдено распростертым внутри нарисованной пентаграммы. И с кинжалом в груди. – Ведущий-мужчина повернулся к коллеге-женщине. – Эти сообщения предварительные, и мы ждем подтверждения.

Ведущая кивнула:

– Теперь мы уже точно знаем, что жертва – Джулиан Райт. Он был не только профессором гуманитарных наук в Эксетере, но и директором новой постдипломной программы по магии и оккультным наукам. По данным полицейских источников, эта версия уже рассматривается, и в поле зрения следователей попал человек, представляющий определенный интерес.

– Могу поспорить, они захотят повесить убийство на кого-то с нашего курса, – сказал Тэг. – «Сатанинская смерть в ночь на Хэллоуин. Жертва – человек, обучавший ведьм».

Наоми болезненно скривилась:

– Не просто кого-то с нашего курса. Если смерть профессора была инсценирована так, чтобы обвинить студента, то они заранее выбрали кого-то… – Она уставилась на Шерин. – Они выбили твое имя у Райта. Они были в нашей квартире.

Поняв, что хочет сказать подруга, Шерин побледнела.

– Они могли легко подбросить улики. К тому же я последней видела профессора. – Она закрыла глаза. – И миз Пил…

Дункан шагнул к ней:

– Старший библиотекарь? И что?

– Когда я возвращала в