class="p1">Комната отдыха находилась почти в конце коридора. Задержавшись у двери, Шерин заметила чуть дальше светящуюся табличку с надписью «Выход». «Еще один путь к отступлению», – подумала она, и напряжение в груди ослабло.

Стены комнаты отдыха были завешаны афишами концертов, отчего создавалось впечатление, что кто-то оклеил помещение в технике декупажа. В воздухе чувствовался терпкий запах «травы», вероятно, глубоко пропитавший стены этого помещения.

Жаловаться не приходилось. Шерин подошла к разделявшему комнату длинному столу и с облегчением опустилась на жесткий пластиковый стул.

Дункан открыл маленький холодильник, достал две бутылки воды и протянул одну ей, а сам сел на стул рядом.

– Спасибо, – сказала Шерин, но открывать бутылку не стала. Она чувствовала на себе взгляд Дункана, который, вероятно, решал, стоит ли расспрашивать ее о последних событиях в библиотеке. Чтобы не дать ему такой возможности, она заговорила первой:

– Извини, если повредила палец. Подумала, ты из военной полиции или что-то в этом роде…

Дункан вскинул брови.

– И твоя первая реакция – напасть на британского офицера?

– Ты напугал меня. Вот и всё.

– Что ж, полагаю, ошибка вполне простительная. – Он провел ладонью по шерстяной куртке. – Это настоящая военная форма. Ее носил мой дед.

– Твой дед?

– Да. Он служил в британском спецназе во время Второй мировой. Потерял ногу в Северной Африке.

– Какой ужас. Мне жаль…

– А мне нет. Если б не его ранение, я бы сейчас не сидел здесь.

Шерин нахмурилась, и он поспешил объяснить:

– Вернувшись домой, мой дед изъявил желание продолжать службу, и его прикомандировали к команде, охранявшей группу дешифровщиков. Там он и встретил мою бабушку, которая была математиком в той группе. Судя по их рассказам, любовь возникла далеко не с первого взгляда. Они постоянно ругались…

Несмотря на все ужасы ночи, Шерин невольно улыбнулась:

– Очевидно, им все же удалось преодолеть разногласия.

– В конце концов – да. – Дункан ответил ей улыбкой. – Они часто рассказывали мне свои истории о том времени.

Шерин заметила мечтательный блеск в его глазах. Должно быть, те истории и пробудили у Дункана интерес к шифрам и кодам. Она о таком наследстве могла только мечтать. На память пришел совет ее наставника из группы анонимных алкоголиков: «Так или иначе, нас формирует наше прошлое. Оно либо сталь, что укрепляет, либо цепи, что тянут вниз».

И все же это мимолетное упоминание о кодах и шифрах напомнило ей кое о чем, и она потянулась к оставленному на столе желтому блокноту, в котором кто-то изобразил непристойные каракули. Взяв лежащую рядом ручку, перевернула листок и на чистой стороне быстро, боясь забыть, записала серию букв и цифр.

Наоми, с беспокойством наблюдавшая за подругой, нахмурилась.

– Что ты делаешь?

– Я заметила «Роллс-Ройс» у обочины…

Тэг кивнул:

– Верно. Я тоже его видел.

– Может, это ничего не значит, но он выглядел там совершенно неуместно, так что я на всякий случай запомнила номер. – Отец учил ее быть всегда начеку, особенно в необычных ситуациях. Она подвинула блокнот и постучала по написанному. – Вот этот номер.

Дункан с интересом посмотрел на листок.

– Что это значит?

Наоми открыла рот, но Шерин покачала головой.

«Не стоит втягивать в эту историю других».

Арчи хмыкнул. Он стоял по другую сторону стола, пытаясь натянуть спортивные штаны, что было непросто из-за шипов на регбийных бутсах. Оставив попытку, он постучал костяшками пальцев по блокноту.

– SCV… Знаете, что это значит?

Шерин не знала. И остальные, судя по растерянным взглядам, тоже.

Арчи поочередно ткнул пальцем в каждую букву:

– Status… Civitatis… Vaticanae.

Поскольку ясности его слова не добавили, ему пришлось продолжить:

– Номера автомобилей, официально зарегистрированных в Ватикане, начинаются с этих трех букв.

– А ты откуда знаешь? – поинтересовался Дункан. – Твой отец работал там в посольстве?

– Не-а, – фыркнул Арчи. – Из шоу «Кто хочет стать миллионером?».

Шутит он или говорит серьезно, Шерин не поняла, но это не имело значения.

Дункан повернулся к трем друзья и задал вопрос, который волновал их всех:

– И что понадобилась людям из Ватикана на вашей улице?

10

01:09

На лицах трех друзей явно читалось напряжение. Отступив в угол комнаты, они вполголоса что-то обсуждали и, похоже, спорили. Спор разгорался, голоса звучали громче, но то, что долетало до Дункана, не имело никакого смысла.

«Что, черт возьми, происходит?»

– Просто расскажи им, – настаивала Наоми.

– Чтобы и их втянуть в эти неприятности?

– Они могут помочь. Арчи же опознал ватиканские номера, – напомнил Тэг.

Дункан снова повернулся к столу. Замечание Тэга навело его на мысль, что Арчи может обладать и другими полезными знаниями.

– Арч, откуда вообще могла взяться такая машина?

Арчи снова подтянул к себе желтый блокнот, но не для того, чтобы взглянуть на номер, а чтобы добавить анатомических подробностей к непристойным каракулям на первом листке.

– Наверное, посольский автомобиль, – старательно продолжая свое занятие, отозвался он. – У Ватикана в Лондоне есть апостольская нунциатура. Их аналог дипломатической миссии. Большинство посольств завозят свои машины. Вопрос национальной гордости. Немцы везут «БМВ» и «Мерседесы». Французы ездят на «Пежо». Шведы любят свои «Саабы». Их перевозят по железной дороге в Великобританию через тоннель под Ла-Маншем.

– Но что машина из ватиканской нунциатуры может делать в Эксетере?

– Не знаю. В университете есть факультет теологии и религии. Может, привезли какого-то спикера… От Лондона до Эксетера рукой подать – всего три часа езды.

– На «Роллс-Ройсе»?

Арчи скосил на него один глаз:

– Святой Престол скромностью никогда не отличался. А район, где живут твои новые друзья – хоть и сомнительный, – находится всего в нескольких кварталах от Эксетерского собора. – Он вернулся к рисунку. – Цели у того, кто приехал на «Роллсе», могут быть самые разные: помочь бедным или… купить дурь.

– Не знаю, – с сомнением пробормотал Дункан. – Все равно странно.

Арчи пожал плечами:

– Мой предок, наверное, знает и нунция в Лондоне, и нашего посла в Ватикане. Могу позвонить ему утром и спросить, сможет ли он что-нибудь прояснить.

К этому времени их разговор снова привлек внимание Шерин и ее друзей. Тэг сделал многозначительный жест в сторону Арчи, молча давая понять, сколь полезен может быть их новый знакомый.

Наоми согласилась:

– Нам действительно нужна помощь.

Но Шерин не желала сдаваться:

– Пока нам нужно от них только одно.

Дункан повернулся к ним:

– Что именно?

Шерин, проигнорировав его, обратилась к Арчи:

– Во сколько закрывается клуб?

Тот откинулся на спинку стула, разминая затекшие плечи.

– Иногда он работает круглосуточно. Но сегодня закроется около двух, чтобы персонал мог хорошенько здесь убраться после