прочь сгонять туда и посмотреть своими глазами.

Дункан, подумав о том же, согласно кивнул:

– Пошли.

В последние недели он много раз бывал в библиотеке и теперь надеялся, что ее сокровищница – старинные книги и манускрипты – уцелели.

– Ты ведь был там сегодня?

– Не только я…

Словно в ответ на его слова входные двери клуба распахнулись, впустив трех гостей, которые остановились перед бархатным канатом, служившим своего рода заграждением. Возглавлявшая эту троицу девушка помахала перед вышибалой входными билетами.

Шерин Карр раскраснелась и, похоже, запыхалась. На ней была свободная армейская куртка, но не от военной формы, а из обычного магазина уличной одежды. Длинные светлые волосы собраны в хвост. На голове бейсболка, козырек низко надвинут на глаза.

«Что она здесь делает?»

Он предположил, что это пожар, должно быть, загнал ее и ее друзей в «Лемми». Тем не менее Шерин не производила впечатление человека, который, став свидетелем трагедии, отправился бы веселиться в другое заведение. И еще Дункан заметил, что она то и дело тревожно посматривает на дверь. Ее друзья также заметно нервничали.

«Что-то случилось…»

Дункан вспомнил свое недавнее сожаление из-за того, что слишком долго ждал. Похоже, все вышло наоборот.

«Я прождал ровно столько, сколько нужно».

9

00:44

Шерин прошла под поднятым бархатным канатом и в нерешительности остановилась на пороге битком набитого клуба. «Лимонная роща» была рассчитана на восемьсот человек, но хэллоуинская вечеринка, похоже, превысила этот лимит – или, может быть, такое впечатление создавалось из-за искусственного тумана.

– Мы здесь единственные без костюмов, – заметила Наоми.

– В тумане это не так уж заметно. – Тэг помахал перед собой ладонью и, закашлявшись, прикрыл рот. Даже после нескольких затяжек из ингалятора он все еще тяжело дышал. Понимая, что ему нужно перевести дух, Шерин повела их дальше в поисках уголка, где можно было бы передохнуть и прийти в себя. Но чем дальше в глубь зала, тем оглушительнее гремела музыка, источником которой была диджейская будка в дальнем конце, где некто в шлеме энергично размахивал рукой, отбивая ритм. От всего этого грохота и мелькания ослепительных огней у Шерин закружилась голова.

Внезапно кто-то схватил ее за локоть и гаркнул что-то в ухо. Она захватила большой палец обидчика, резко отогнула его назад и оттолкнула парня в камуфляже. Наоми тут же встала перед ней.

– Максвелл! Ты что себе думаешь? Какого черта! Нельзя так хватать женщину.

Парень в камуфляже отступил, наткнувшись на другого, в регбийной экипировке.

– Я просто пытался привлечь внимание…

Присмотревшись к своему обидчику, Шерин узнала Дункана Максвелла. В полной военной форме он выглядел настоящим британским солдатом.

– Извини, – покаялся Дункан, потирая пострадавший палец. – Но все же я рад, что ты воспользовалась моими билетами.

Тэг бросил на Шерин укоризненный взгляд:

– Ты взяла билеты у этого напыщенного осла?

Очевидно, он все же затаил обиду после проигрыша в викторине.

Регбист шагнул вперед:

– Эй, приятель, кого это ты называешь напыщенным? – Он хлопнул Дункана по плечу. – Хотя насчет осла ты прав. Признаю́.

Шерин уже узнала его – Арчибальд Бейли, тоже студент. Она глубоко вздохнула и постаралась унять колотящееся сердце. Последние события вечера – пожар в библиотеке, стрельба, бегство – до предела напрягли ее нервы.

– Слышал, в Старой библиотеке был пожар. Это правда? Ты видела? – спросил Дункан, прежде чем она успела отойти.

Он явно хотел лишь завязать разговор, но что-то, должно быть, отразилось на ее лице – боль или сожаление.

Дункан подвинулся ближе:

– Ты знаешь, что случилось? С чего это началось? – Он понизил голос, но благодаря глубокому тембру Шерин слышала его. – Ты, наверное, была одной из последних, кто оставался в здании перед закрытием.

– Я… я не знаю, что случилось, – запнувшись, ответила она. – И когда я ушла, там еще был профессор Райт.

Наоми тронула ее локоть, как бы предупреждая: «Будь осторожна».

Шерин сглотнула.

– Это все, что я знаю.

Дункан прищурился, глядя на нее, потом кивнул:

– Будем надеяться, профессора не было там, когда начался пожар…

Шерин молилась о том же, но не питала надежды на удачный исход. Воображение рисовало сцену: выстрел – и миссис Кенуорти грузно падает на пол в прихожей. Она поежилась. Что же все-таки произошло? И во что втянул их всех профессор Райт?

Шерин поправила висящую на плече тяжелую сумку.

«Что такого важного в этой книге?»

Тэг огляделся:

– Здесь есть где-нибудь место потише? Где можно поговорить, не надрывая голосовые связки?

Дункан указал налево.

– У нас угловая кабинка. С обслуживанием.

Арчи покачал головой:

– Извини, не подойдет. Там сейчас не продохнуть от гормонов и запаха одеколона «Пако Рабанн». – Он повернулся: – Следуйте за мной.

Шерин вопросительно взглянула на Дункана, но тот только пожал плечами.

Арчи повел их к боковой двери с надписью «Только для персонала», распахнул и придержал, приглашая остальных пройти:

– Впереди комната отдыха.

– А нам сюда можно? – спросила Наоми, переступая порог.

Тот же вопрос, видимо, возник у официантки, долговязой женщины в рубашке-поло с пустым подносом для напитков под мышкой. Проходя мимо, она нахмурилась, но увидела Арчи, и жесткая линия ее губ смягчилась.

– Привет, Арчи. К боссу? – Она кивком указала в конец коридора. – Харан, как обычно, окопался в офисе.

– Не, я не к нему. Просто мы с друзьями хотим дать ушам немножко отдохнуть.

– Ладно, только чтоб без неприятностей.

«Хороший совет, – подумала Шерин, – да вот только следовать ему уже поздно…»

Проходя по коридору мимо открытой двери, они услышали негромкий возглас:

– Masa' alkhayr, sadiqi![11]

Арчи остановился, сунул голову в дверной проем и ответил по-арабски. Словесный обмен был коротким, но явно благожелательным с обеих сторон.

Дункан наклонился к Шерин:

– Отец Арчи служил в британском дипломатическом корпусе. В частности, в Эр-Рияде. Не суди о нем по его внешности. Говорит на девяти языках; на некоторых даже лучше, чем на английском.

Арчи вернулся через минуту и с ухмылкой поманил остальных:

– Менеджер предложил прислать нам несколько пинт пива за его счет. Я подумал, что отказываться было бы невежливо…

Шерин выпивка не интересовала, но Тэг и Наоми заметно приободрились.

Проходя мимо кабинета, Дункан кивком указал на дверь:

– Несколько лет назад отец Арчи помог уладить визовые вопросы для семьи менеджера. Услуга обернулась прямо-таки сверхъестественной удачей, учитывая, где в итоге оказался Арчи. Хотя, по правде говоря, у его отца связи везде. Вообще-то именно через него я и достал несколько бесплатных пропусков в клуб.

– А теперь и бесплатное пиво, – заметила Шерин.

Дункан пожал плечами:

– Еще одно доказательство эффективности британской дипломатии.