мере приближения толпы к выходу уровень пены понижался. Шерин рискнула поднять голову. Люди сбились в плотную массу в узком месте у единственных двойных дверей.

«Где остальные?»

Чья-то рука ухватила ее за воротник куртки и потянула назад. Она ударила локтем и услышала сдавленное «уф-ф».

– Это я, – прокашлял ей в ухо Дункан. – Давай сюда.

Он потянул ее налево, пробиваясь против потока. Сбоку, чуть в сторонке, стояла Наоми, обнимая одной рукой Арчи. Тэг, прихрамывая, подошел к Шерин – где-то по пути он потерял свою трость.

– Снаружи полиция. Или, по крайней мере, те, кто выдает себя за полицию.

Шерин обернулась. Напротив главного входа «Лемми» находился небольшой парк, расчерченный узкими пересекающимися дорожками для велосипедистов и служебных картов. У выхода, заехав на газон, замерли два черных седана с мигалками. Возле бампера каждого автомобиля застыли по три фигуры в шлемах и бронежилетах. Лучи фонариков скользили по залитым пеной лицам бегущих из клуба. Но, конечно, найти нужного человека в бегущей толпе было практически невозможно.

– Можно попробовать прорваться, – сказала Наоми, наблюдая за происходящим. – Авось в такой толчее они нас просто не обнаружат.

Да, вариант был рискованный, но Шерин знала, что оставаться здесь нельзя. Оглянувшись, она попыталась высмотреть в пене каски, но никого не увидела. Скорее всего, той паре приказали продолжать охранять служебный выход, чтобы никто не смог вернуться и сбежать тем же путем.

– Если мы здесь зависнем, я могу истечь кровью, – предупредил Арчи.

– Я проверил – жить будешь, – рассеял его опасения Тэг. – Там всего лишь царапина. Давайте думать, что будем делать.

– Остаемся на месте, – сказала Шерин, приняв решение.

Дункан, услышав этот план, нахмурился, но она кивком указала на дорогу. Вдалеке, мигая синими огнями, появилось несколько машин. И они быстро приближались.

– Пожарные.

После пожара в Старой библиотеке местные бригады держали наготове оперативные ресурсы, часть которых и спешила теперь к клубу, реагируя на сигнал тревоги.

Прибытие аварийных служб не осталось незамеченным и другими. Шестеро с фонариками торопливо посветили в ближайшие лица, забрались в седаны, и обе машины резко сорвались с места, дав задний ход. Люди шарахнулись в стороны.

На это Шерин и рассчитывала. Кем бы ни были неизвестные – фальшивыми копами или наемниками, – встречаться с прибывающими экстренными службами они определенно не хотели. Тем более что в коридоре лежали расстрелянные ими люди. Чувство вины за эти смерти смешивалось со злостью – на себя, на профессора, на тех, кто охотился за ними.

Как только седаны скрылись из виду, Шерин махнула остальным.

– Пошли, – решительно бросила она.

Они присоединились в потоку бегущих из клуба, приняв на всякий случай дополнительные меры предосторожности. Кто-то явно получил доступ – легальный или нет – к городской системе видеонаблюдения, чтобы выследить их до клуба.

Вся в нашлепках пены, Ширин опустила пониже козырек бейсболки и велела Тэгу натянуть на голову капюшон. Наоми обмотала шарфом нижнюю часть лица. Чтобы окончательно запутать возможных наблюдателей, группа держалась в хвосте рассеивающейся по парку толпы.

Держась поближе к деревьям, они пересекали зеленую зону, когда на помощь им пришла изменчивая британская погода. Набежавшие тучи разверзлись дождем. К счастью, Дункан сумел купить три зонта у пьяной компании гуляк, заплатив хорошие деньги.

К выходу из парка группа сбилась под этими зонтами. Шерин оказалась в паре с Дунканом. Он обнял ее за талию и притянул поближе. Она так промокла и замерзла, что не стала возражать.

В какой-то момент Дункан наклонился, словно собираясь поцеловать ее, но, как оказалось, без какого-либо романтического умысла. Твердо глядя ей в глаза, он столь же твердо произнес:

– Когда придем в мою квартиру, мне будут нужны ответы.

Она сглотнула, кивнула и отвела глаза.

«Они нужны нам всем…»

12

02:55

В квартире, которую снимали Дункан и Арчи, Шерин стояла спиной к стеклянному обеденному столу. Остальные всё еще сидели за ним, изучая странную книгу. Шерин не могла смотреть на этот фолиант, зная, сколько крови пролилось из-за него за последние сутки. Обняв себя руками, она смотрела в панорамное окно на реку Экс, извивающуюся под хлещущими струями дождя. Молнии простреливали низкое темное небо, и казалось, что рассвет не наступит уже никогда.

Квартира Дункана занимала угол четырнадцатого этажа новой башни в Сент-Леонардсе, одном из самых фешенебельных районов Эксетера. Обстановка соответствовала ультрасовременному зданию: всё в стиле скандинавского модерна с чистыми линиями и холодной кожей, смягченной пледами из искусственного меха. У стены, под огромным экраном телевизора, тускло мерцал электрический камин.

Всё со вкусом, но не в ее стиле.

Тем не менее Шерин оценила другие плюсы здания, и в первую очередь его систему безопасности. Внизу, в вестибюле, круглосуточно дежурил администратор. На телефоне Дункана был открыт вид с установленной там же камеры. Обычно видеосистема использовалась для получения от жильцов согласия на пропуск гостя. Сейчас же Дункан просто настроился на отслеживание любой подозрительной активности.

Кроме того, Шерин сама позаботилась о том, чтобы запомнить расположение и количество лифтовых шахт и маршруты к северной и южной лестничным клеткам. И все же, несмотря на принятые меры, она не чувствовала себя в безопасности и пребывала в напряженном ожидании.

Шерин подняла руку и потерла затылок. Мысль о том, чтобы швырнуть книгу в мусоросжигательный люк и раз и навсегда покончить с этим, уже приходила ей в голову. Но пересилить себя не получилось. Она просто не смогла. Не из уважения к редкому тексту, возраст которого исчислялся веками. И не из чувства долга или обязательства. Просто она знала, что эта книга, скрепленная медными полосами, остается их единственным козырем.

«Но как использовать его наилучшим образом?»

Еще по пути к его квартире Дункан попросил ее группу выключить телефоны и даже вынуть SIM-карты. Его объяснение усилило ее страхи: возможно, их привели в «Лемми» не камеры видеонаблюдения. Возможно, их отследили по телефонам.

Свой телефон Дункан оставил включенным по нескольким причинам. Во-первых, маловероятно, что враг свяжет ее группу с ним и Арчи. По крайней мере, не очень быстро. Так что риск был невелик. Шерин также попросила Дункана набрать тот загадочный номер с визитки, но ответа по-прежнему не было – а это означало только одно.

«Мы предоставлены сами себе…»

– Иди сюда, посмотри на это! – раздался у нее за спиной голос Наоми.

Что-то в ее голосе заставило Шерин вернуться за стол. Она уже объяснила Дункану и Арчи все, что произошло, начиная с того, как книга оказалась в ее руках. После этих откровений Дункан должен был вышвырнуть