– У нас остается меньше часа, – выпалила Наоми. – Я-то думала, будет больше…

Шерин поморщилась и, повернувшись к Дункану, объяснила проблему максимально коротко:

– Мы не можем вернуться к себе.

Дункан открыл рот, чтобы спросить почему, но Шерин остановила его, подняв руку:

– Нам нужно переждать где-то эту ночь. И подумать, что делать и как быть дальше. Только и всего.

Дункан мог бы использовать эту просьбу, чтобы надавить на Шерин и потребовать более внятных объяснений. Но он видел, с каким усилием она сглотнула, видел испуг за ее решительностью. Он знал эту троицу лишь несколько недель, но не чувствовал за их тревогой ничего криминального. А раз так, то и настаивать на объяснениях пока не стоило.

И все же один пункт требовал уточнения.

– Так вы хотите пойти к нам? А не в отель или что-то в этом роде?

– Только на одну ночь, – подчеркнула Шерин.

Дункан глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

– Ну что ж. Значит, одна ночевка…

Они еще не успели выйти из комнаты отдыха, как из ночного клуба донесся оглушительный взрыв, от которого дрогнули даже стены.

– Что такое? – спросила Наоми.

Арчи выругался и бросил взгляд в сторону зала. Поднимаясь из-за стола, он всем своим видом выражал недовольство.

– Видите? И вот это я пропускаю – ради чего? Посмотрим, предложите ли вы что-то более стоящее… – Выйдя в коридор, он указал на светящийся знак «Выход» в дальнем конце. – Выходим через черный ход.

Ведя группу, он то и дело оглядывался через плечо и поэтому не заметил, как впереди распахивается задняя дверь. Одинокий фонарь в переулке осветил две темные фигуры в бронежилетах и шлемах. Позади них и справа прерывистыми вспышками мигал синий свет.

Шерин схватила Дункана за руку и дернула назад:

– Они нашли нас…

11

01:18

Шерин отступала по коридору, ведя за собой Дункана и подгоняя Тэга и Наоми. Следом, озадаченный происходящим, плелся Арчи.

– В клуб, – торопила всех Шерин.

«Но есть ли в этом смысл?»

Через открытые двери снаружи доносились завывания сирен.

«Похоже, они окружили все здание».

И все же она подгоняла их, пятясь назад, не спуская глаз с двух вооруженных людей. Не успели они пройти и половины коридора, как кто-то окликнул их со стороны клуба:

– Вы куда все?

Шерин бросила взгляд через плечо и увидела ту самую официантку. На поднятой ладони женщина несла поднос, уставленный пенящимися пивными стаканами.

«Тот самый обещанный бесплатный заказ».

Группа рассыпалась, пытаясь протиснуться мимо официантки, и в какой-то момент Шерин оказалась одна, никем не прикрытая, на виду у вооруженных людей на улице. По всей вероятности, им поручили наблюдать за черным выходом. Один стоял, склонив голову к плечу, – вероятно, разговаривал по рации. Второй резко выпрямился, вскинул руку, и в свете фонаря блеснула черная сталь.

– Бегите! – крикнула Шерин, толкая в спину Тэга и Наоми.

Двое с пистолетами уже неслись по коридору. Не имея под рукой ничего более подходящего, Шерин вырвала у официантки поднос – стаканы полетели на пол, разбиваясь вдребезги и разбрасывая хлопья пены, – и швырнула его в сторону преследователей, как тарелку-фрисби, в надежде помешать стрелкам прицелиться.

Развернувшись, она погнала друзей к дальней двери. Официантку, которая упала на колено, пришлось оставить – Шерин знала, что в нее стрелять не станут. Арчи попытался помочь женщине подняться, но Дункан налетел на него и потащил за собой:

– Шевелись!

Дункан не бросил ее перед лицом опасности, и Шерин оценила его благородный, но безрассудный поступок. Он подвергал себя и друга неоправданному риску, ведь они с Арчи тоже не были мишенями этой ночью.

А потом раздались выстрелы. Глухие хлопки были едва слышны из-за рева веселящейся толпы и грохота музыки, но, оглянувшись, она увидела, что официантка падает на пол с простреленной головой.

«Нет…»

И тут же Арчи, дернувшись, словно что-то толкнуло его вперед, вскрикнул и схватился за плечо. Но Дункан поддержал друга и не дал ему упасть. Они были почти у двери, но это почти, эти считаные мгновения решали вопрос жизни и смерти не в их пользу. Дункан, должно быть, тоже это понял и прикрыл Шерин собой, встав живым щитом.

Но пули нашли другую жертву – того, кто оказался на их пути совершенно случайно. Должно быть, услышав суматоху, но не услышав приглушенных выстрелов, из своего офиса в коридор вышел – и попал прямо под огонь – менеджер клуба. И теперь его тело дергалось под градом свинца.

И все-таки его жертва оказалась не напрасной. Шерин и вся компания добежали до дальней двери и с разбегу влетели в зал.

Оглушительный вал хаус-музыки обрушился на нее, оглушил, сбил с толку и даже на мгновение остановил. Клуб превратился в другой мир. Туман сгустился в плотную, бурлящую массу, в которой под техноцветными огнями извивались кричащие фигуры. «Что это?» – пыталась сообразить Шерин.

– Пенная… вечеринка… – задыхаясь, выдавила Наоми и нырнула в пену, увлекая за собой Тэга.

Дункан толкнул Шерин в самую гущу, но она свернула в сторону и махнула ему, чтобы шел дальше:

– Вперед!

На руке у Дункана висел Арчи; на плече его спортивного костюма алело кровавое пятно. Шерин бросилась обратно к двери. Заблокировать ее было нечем, но еще раньше она, в своей вечной паранойе, заметила кое-что, что могло добавить неразберихи. Метнувшись к стене, дернула рычажок пожарной сигнализации. Музыка тут же оборвалась – вероятно, сработала блокировка при чрезвычайной ситуации, – и ее сменил трескучий рев сирены, прерываемый громким роботизированным голосом, раз за разом повторяющим одно и то же предупреждение: Пожар… Пожар… Пожар… Пожар…

Рядом с ней распахнулась дверь, но Шерин уже оттолкнулась от стены, крутанулась и нырнула в пену, в последний момент успев заметить Дункана и Арчи, чьи головы едва виднелись над пеной. Она вслепую направилась в их сторону, рассчитывая, что Дункан не потеряет след Тэга и Наоми.

Пена душила, лезла в нос и глаза, но Шерин не поднимала голову, не позволяла себе вынырнуть за глотком воздуха. На нее налетали мечущиеся в панике люди, ее толкали, но она упорно пробиралась туда, где в последний раз видела Дункана, хотя продолжающие крутиться и вертеться огни мешали держать направление.

Общее замешательство перерастало в паническое бегство, и постепенно хаотичное движение тел организовалось в один поток, направляющийся к входным дверям. Шерин вклинилась в него, надеясь, что остальные поступят так же, и он понес ее к выходу.

Она поежилась – холодная пена промочила одежду насквозь. Ее тошнило от мыльного привкуса. По