хранилище атлас Секстона… – Шерин открыла глаза – в них колыхались боль и страх. – Я спросила ее о системе безопасности в библиотеке, о мерах предосторожности. Ей могло показаться, что я как бы разведывала обстановку.

Арчи тяжело вздохнул, похоже, ставя крест на идее с завтраком.

– Если так, то мы знаем, кто это лицо, представляющее определенный интерес.

Наоми скривилась:

– И не только Шерин.

– Ты о чем? – спросил Тэг.

– При обыске нашей квартиры они, несомненно, обнаружат тело экономки, миссис Кенуорти, – объяснила Наоми. – Держу пари, орудие убийства найдут у нас. Тот же тип пистолета, из которого убили тех двоих в «Лемми».

Дункан кивнул:

– Если те неизвестные отследили вас троих до клуба по камерам наблюдения, полиция рано или поздно сделает то же самое. – Он посмотрел на трех друзей. – Вы – та нить, которая связывает все эти убийства.

Тэг с усилием сглотнул.

– Тогда что нам делать? Если мы пойдем в полицию, они никогда не поверят, что людей убили из-за какого-то старого текста.

– Даже если мы заговорим о книге, – сказала Шерин, – они лишь заподозрят, что мы ее украли. Когда я была в хранилище, профессор упомянул, что в новой партии книг есть несколько бесценных томов. Это слышала и миз Пил.

– Тогда нам крышка. Мотив, возможность и средство, – перечислила Наоми, загибая пальцы. – Идеальная троица.

Шерин кивнула:

– Они делают так, чтобы мы не могли обратиться к властям. Вынуждают нас скрываться. Так им будет проще нас выследить.

Ее слова заставили Дункана задуматься: а так ли уж хороша была идея с ночевкой? Его и Арчи, несомненно, тоже приплетут к этому делу. В убийстве, может быть, не обвинят, но в недонесении о преступлении, в оставлении места происшествия, в укрывательстве преступников – наверняка.

Пока он раздумывал, в кармане завибрировал телефон. Дункан достал его, посмотрел входящий номер и скрипнул зубами.

– Кто? – спросил Арчи.

Дункан протянул телефон Шерин:

– Это тебя.

14

09:19

Шерин взяла телефон и взглянула на номер на экране. Тот же, что и на визитке, которую дал ей Райт. Она боялась отвечать, но понимала, что ничего другого не остается. Кто-то, должно быть, наконец обратил внимание на пропущенные звонки.

– Включи громкую связь, – сказал Дункан.

Шерин кивнула и, приняв звонок, повернула телефон так, чтобы звонящего слышали все.

– Алло? – охрипшим от волнения голосом произнесла она и, собравшись с духом, уже увереннее добавила: – Кто это?

– У меня тот же вопрос, мадемуазель, – ответил суровый голос с французским акцентом. – Откуда у вас этот номер?

Шерин взглянула на остальных – кто-то пожал плечами, кто-то кивнул – и решила придерживаться правды.

– Мне дал его профессор Эксетерского университета Джулиан Райт. Сказал позвонить по этому номеру.

Короткая пауза, потом человек на другом конце сердито выругался: Merde[12]… – и заговорил с кем-то по-французски.

Шерин вспомнила, что Дункан говорил о своем друге, и, повернувшись к Арчи, шепотом спросила:

– Можешь разобрать, о чем они говорят?

Арчи покачал головой:

– Слишком невнятно. Но парень определенно очень зол.

Незнакомец с французским акцентом вернулся к Шерин.

– Книга у вас? – негромко, но с ноткой требовательности спросил он. – Дневник Сен-Жермена?

Шерин бросила взгляд на обеденный стол – фолиант все еще лежал там. Она вспомнила последний разговор с профессором Райтом, он вроде бы говорил о записках какого-то алхимика.

«Возможно ли, что он имел в виду того самого Сен-Жермена?»

– Да, книга у меня, – осторожно сказала Шерин. – Скреплена медными полосками, с кристаллической сферой. Но что это, я не знаю. Профессор Райт дал ее мне вчера и попросил спрятать. Он считал, что оставлять ее в библиотеке небезопасно.

Еще одна долгая пауза, а потом…

– В таком случае вы, должно быть, мисс Карр?

Шерин ахнула и едва не выронила телефон. Откуда этот незнакомец знает ее имя?

– Как вы…

– Наша группа всю ночь отслеживала события в Эксетере. Через источники в правоохранительных ведомствах и агентствах. Хотя об этом и не объявлено во всеуслышание, мы знаем, что полиция назвала вас главной подозреваемой в его убийстве. Если книга у вас, неудивительно, что вы стали мишенью для Confrérie.

Последнее слово она не поняла, но Арчи прошептал:

– Братство…

Шерин сжала телефон:

– О ком вы говорите? Кто охотится за книгой?

– Долго объяснять. К тому же информация об этом может быть не менее опасна, чем тот текст, который вам передали. Но выслушайте меня. Вы должны уехать. Сейчас же. Отправляйтесь в Лондон. Я дам вам адрес.

– Если сбегу, это будет выглядеть так, будто я виновна.

– Если останетесь, вас убьют. Даже если арестуют, они доберутся до вас. Confrérie – могущественная организация. Они старше нас на века и обладают неограниченными ресурсами и широкими связями. Вам угрожает опасность…

«Как и всем вокруг меня».

Горящая библиотека, кровавый след у нее за спиной…

– Ваша единственная надежда – не задерживаться на одном месте. Двигайтесь. Доберитесь до Лондона и найдите убежище.

– Да что, черт возьми, такого важного в этой книге? – не выдержал Дункан.

Француз фыркнул и тут же выругался, вероятно, лишь сейчас поняв, что его слушает не одна только Шерин.

– Сколько вас там, мисс Карр?

Она пробежала взглядом по лицам друзей. Никто не отвел глаз, не запротестовал.

– Нас пятеро.

– Пятеро? Merde… И все они знают о книге?

– Да.

– Вы им доверяете?

После всего случившегося она – даже вопреки своей обычно осторожной натуре – не могла не признать правду.

– Да.

– Тогда вам всем нужно ехать в Лондон.

Шерин схватила телефон, но Дункан взял ее за руку и, словно бросая вызов французу, повторил вопрос:

– Сначала – книга. Почему, черт возьми, она так важна?

– Сейчас нет времени…

– Говорите, или мы все же рискнем обратиться в полицию.

Из трубки вырвался вздох раздражения.

– D'accord! Ладно. Тогда для начала вот что. Та вещь, которая сейчас у вас, не книга. Это карта.

Шерин снова взглянула на старинный том в медном окладе:

– Карта? К чему?

– К сокровищу, превосходящему любое воображение. Такому, которое может изменить судьбу человечества. Веками мы были ее Хранителями, ее стражами, веками несли этот факел против грядущей тьмы.

Тэг придвинулся ближе:

– Если это так, то почему вы сами еще не завладели этим сокровищем? Зачем возиться с этой книгой, или картой, или чем бы то ни было?

Молчание растянулось до предела. Наконец усталый голос произнес:

– Потому что мы еще не научились полностью читать эту карту. Хотя и близки к цели. Но, пока мы еще не готовы, она не должна попасть в чужие руки.

Наоми закатила глаза: