расплачиваешься наличными и называешь любое, даже выдуманное, имя. При проверке – что случается редко на пригородных поездах – имя значения не имеет, если у вас на руках оплаченный билет.

Опираясь вместо трости на один из купленных ночью зонтиков, к ним подошел Тэг.

– И все равно камеры наблюдения лучше обходить стороной.

– У меня здесь много лишних шарфов и шапок, – заверил их Дункан. – Утро морозное, сегодня все будут кутаться.

Из спальни вышел Арчи – в спортивном костюме и черном пуховике.

– Пора топать.

Дункан обеспечил всех подходящей одеждой, проверил обстановку в вестибюле и вывел группу из квартиры. Такси поймали быстро, все втиснулись внутрь.

– Куда? – спросил водитель.

– Сент-Дэвидс. – Дункан протянул несколько купюр. – Мы опаздываем на поезд.

– Не беспокойтесь. Педаль в пол – до конечной остановки.

Такси сорвалось с места и понеслось, ловко лавируя в утреннем трафике.

Позади них, вдалеке, взвыли сирены. Дункан обменялся тревожным взглядом с Шерин. Никто из них не питал иллюзий – они едва спаслись. В буквальном смысле, учитывая, что преследовавшие их негодяи не останавливались ни перед чем.

Вот только кто они, черт возьми?

16

11:47

Проклятье…

Кир Маршан поморщился, в очередной раз наблюдая за провалом операции Братства. Основатель «НьюВентис Фарма» – французской биотехнологической компании, – он не привык к тому, что кто-то вставал поперек его честолюбивых устремлений.

Маршан сидел в конце длинного стола перед открытым лэптопом. Стараниями кардинала Тиссо им удалось получить под свои нужды библиотеку, находившуюся в западном крыле Епископского дворца, расположенного рядом с грандиозным Эксетерским кафедральным собором Святого Петра. Сам кардинал Тиссо, взявший на себя всю организационную работу, стоял у двери, держа возле уха телефон и передавая другим членам группы поступающие сообщения. Информацию получали только те, кому она требовалась в силу служебной необходимости, так что доступ к ней имели лишь несколько ячеек организации.

На экране лэптопа разворачивалась сцена задержания двух студентов, которых только что вытащили из дорогого кроссовера. К этому моменту команда MO19 перекрыла улицу и окружила задержанных. Привлечь к операции группу из подразделения вооруженного реагирования полиции Великобритании удалось женщине, стоявшей слева от Кира.

Саанви Берман едва доставала ему до плеч, но ее хрупкая фигура таила в себе силу и амбиции старшего офицера по связям с МИ-5. Работая непосредственно под началом заместителя директора, эта женщина неизменно демонстрировала серьезный, деловой настрой. Дочь выходцев из Индии, она носила аккуратную прическу – ее темные волосы едва касались плеч – и строгий темно-синий костюм. Связь с подчиненными обеспечивала рация, прикрепленная к лацкану жакета, и миниатюрный наушник.

– Получено подтверждение: эти двое молодых людей не те, кто нам нужен, – доложила Берман. – Утверждают, что их послали забрать заказанный в кафе завтрак.

– Целенаправленная дезинформация, – усмехнулся Кир.

– Не сомневаюсь.

В другом окне лэптопа следственная группа переворачивала вверх дном дорогую квартиру в поисках зацепки, которая помогла бы найти ответ на вопрос, мучивший их всех. Озвучивая его, Кир умышленно допустил нотку разочарования:

– Так куда же подевалась эта американка и ее сообщники?

Берман выпрямилась:

– Возможно, залегли на дно где-то здесь. Мы продолжаем мониторить камеры видеонаблюдения. Но я подозреваю, что они пытаются выбраться из города.

– И куда?

Женщина бросила взгляд на кардинала:

– Надеюсь, Тиссо сможет пролить на это свет. Его контакт в организации Хранителей, возможно, даст нам какую-то информацию.

– Мы не можем упустить этот шанс. После стольких-то лет. Нам потребовались десятилетия, чтобы внедрить «крота» в их организацию. Кто знает, когда еще подвернется такая возможность. Мы допустили оплошность с передачей книги, и это не должно повториться.

– Понимаю, но никто не ожидал, что эти студенты окажутся такими находчивыми. Сейчас уже можно сказать, что нам следовало действовать быстрее. Мы потеряли драгоценное время, инсценируя смерть профессора так, чтобы повесить на его студентов убийство. Тем не менее мы загнали их в угол, и ошибки с недооценкой больше не допустим.

– Если мы их найдем.

– Прошло всего двенадцать часов, так что делать выводы еще рано. – Берман постучала по папкам на экране лэптопа. – Я поручила нашим специалистам составить досье на всех пятерых. Мы надавим на все их контакты. Установим за ними наблюдение. Если наши объекты выйдут на связь, мы об этом узнаем.

Чтобы не дать воли гневу, Кир встал и отошел от стола. Причина нынешней неудачи лежала не в прошлой ночи, а гораздо глубже.

«Мы были слишком осторожны…»

Несколько дней назад группа Кира узнала имя Двенадцатого Хранителя и предполагаемого Тринадцатого, хотя насчет последнего были сомнения. Информацию предоставил «крот», проникший в организацию Хранителей, печально известную своей параноидальностью и, вполне возможно, создавшую ложный след. Опасаясь этого – и надеясь завладеть книгой до того, как ее отправят, – он и члены его эшелона напали на профессора Хаугена в его поместье в Норвегии. Дневник уже ушел, но им удалось добиться подтверждения информации о личности Тринадцатого Хранителя.

Вот тогда и началась игра в ожидание. По прибытии в Эксетер группе Кира пришлось затаиться в ожидании груза. К сожалению, получив известие о доставке, им пришлось действовать быстрее, чем предполагалось. Прошлой ночью их «крот» сообщил, что Хранители изменили свои планы. Опасаясь, что Двенадцатый Хранитель мог раскрыть пункт назначения книги, они организовали ее повторное перемещение.

После полученного предупреждения группе Кира пришлось принимать контрмеры. Чего они не знали, так это того, что Джулиан Райт уже взял дело в свои руки, возможно, опасаясь тех, кто доберется до него первыми.

«Этим шагом мерзавец все испортил…»

И все же некоторые моменты не позволяли ему успокоиться.

Была ли эта неудача следствием неверного расчета времени или же все так и было спланировано?

Он вернулся к Берман, чтобы высказать свои опасения:

– Мне представляется подозрительным, что мы получили известие о плане Хранителей переместить книгу уже после того, как Райт ее передал. Не может ли быть так, что направленное нам предупреждение было умышленно доставлено с задержкой?

Берман взглянула на него:

– Думаете, какая-то другая ячейка нашей организации могла попытаться перехватить книгу? Украсть ее у нас? Отодвинуть нас в сторону в этом деле?

– Подобное уже случалось.

Кир посмотрел на Тиссо. В отличие от них обоих, кардинал не входил во внутренний круг Братства, но принадлежал к обособленной ячейке, одной из старейших. У ее начала стоял маркиз де Морепа, государственный министр короля Людовика XVI и основатель Братства Просвещенных. Его ячейка придерживалась убеждения, что книга имеет демоническую природу, возможно, являясь исходным кодом сатанинской магии. Эту веру и этот страх некогда разделял и сам маркиз.

Эволюционируя на протяжении столетий, организация