компаньоном. Да и за это короткое время я даже немного прикипел к нему.

— Или наоборот, — заметил я. — Это значит, что у тебя есть шанс всё исправить.

Леон поднял на меня глаза:

— Исправить?

— Стать новым лицом королевской стражи, — продолжил я. — Стать первым стражником наследника короля. Создать новую стражу — честную, благородную, преданную. Не эту прогнившую пародию, а настоящую. Такую, чтобы при одном её виде людям становилось спокойно, а не страшно.

С каждым моим словом было видно, как лицо Леона меняется, как расправляются плечи, как в глазах снова загорается огонь… Парень оживал прямо на глазах.

— Я сделаю это! — воскликнул он так громко, что даже Ариель удивлённо на него посмотрела. — Чего бы мне это ни стоило, я стану самым лучшим стражником! Найду наследника, присягну ему на верность и лично помогу отрубить головы всем изменникам! Это… это станет делом моей жизни!

Вот и отлично. Я видел, что дал ему новую цель, новый путь, новую мотивацию. Причём куда более жгучую, чем прежняя детская мечта просто попасть в столицу и надеть красивую форму. Да и был в моём действии не только благородный позыв и желание приободрить парня. Я сделал это, потому что мне нужны союзники. Те, кто поможет мне на этом нелёгком пути и Леон станет отличным союзником: пускай не очень сообразительным, зато очень старательным и преданным. И, как я убедился недавно, при должном желании и мотивации он является отличным бойцом, что будет мне очень полезно в этом враждебном мире.

Воодушевлённый Леон тут же ускорил шаг и начал поторапливать нас, приговаривая, что время не ждёт и нужно поскорее найти наследника.

Ариель всё это время смотрела на происходящее с явным удивлением и… восхищением?

Когда Леон бодро зашагал вперёд и мы с ней какое-то время шли вдвоём. Она подошла ко мне ближе, чем следовало бы. Настолько близко, что я уловил тонкий запах лаванды от её волос. Этот нежный аромат особенно резко контрастировал с преобладающим повсюду зловоньем средневековой жизни.

— Ты необычный, — тихо сказала она. — Не такой, как все.

— Почему? — спросил я и тут же мысленно выругался.

Что за глупый вопрос, Макс? Ты владеешь магией земли. Пусть и достаточно примитивно, но это всё ещё чёртова магия.

Но Ариель лишь загадочно улыбнуласьи её глаза игриво блеснули.

— Ты словно видишь людей насквозь, — сказала она. — И это очень… интересно.

Она что, только что подкатывала ко мне? — пронеслось в голове, но прежде чем я успел что-либо ответить, спереди раздался настороженный голос Леона:

— Максимус, там ещё одни стражники!

Я прищурился и увидел то, чего бы мне хотелось видеть меньше всего — ещё одних стражников. Но у этих была самая обычная броня, без золота и белых плащей, что были у королевской стражи. Значит, перед нами, скорее всего, простые солдаты, дежурившие на заставе. Эта мысль одновременно и обнадёживала, и напрягала. С одной стороны, они могли не знать меня в лицо и вообще не быть в курсе поисков беглого преступника. С другой — это были военные, которые могли вмиг раскусить то, что перед ними вовсе не королевские стражники, а ряженые, укравшие доспехи.

Так, надо просто вести себя спокойно и поменьше с ними взаимодействовать. В конце концов, в данный момент я был королевским стражником, а не беглым убийцей короля, а значит именно так и следовало себя вести.

— Лёня, давай в этот раз без глупостей, — твёрдо сказал я. — Веди себя как королевский стражник.

— О-о-о, это я могу! — довольно просиял он. — Всю жизнь к этому готовился. Смотри.

Он откашлялся, потом внезапно встал на одно колено и с пафосом произнёс:

— Миледи, позвольте спасти вас из лап этого ужасного дракона. Я — сэр Леон Златокрылый, известный как Сияющий доспех небес.

— Понятно, — со звонким шлепком я ударил себя ладонью по лбу. — Новый план: просто помалкивай и не открывай рот.

Но по его полным энтузиазма глазам мне уже было ясно: без глупостей в этот раз точно не получится.

p.s. Дорогие читатели, если вам нравится история, можете поддержать авторов лайком. Это очень поможет для продвижение и дополнительно мотивирует авторов. Спасибо за поддержку!

Глава 8

— Приветствую вас, сослуживцы, — не выдержав испытания молчанием, произнёс Леон, едва мы подошли к скучающим на заставе стражникам.

Мы с Ариель синхронно закатили глаза.

— Чего сказал? — нахмурился один из солдат и пристально посмотрел на нас.

Я молча прописал своему болтливому спутнику увесистый подзатыльник.

— Новенький, — пояснил я, а затем чуть тише добавил: — Племянник сами понимаете кого.

Это была универсальная фраза, способная спасти практически в любой ситуации. Во-первых, собеседники сами могли додумать, чьим именно племянником он является. Во-вторых, даже если им было решительно непонятно, о ком идёт речь, они скорее сделают вид, что всё поняли, чем признаются в собственном неведении.

Психология, беспощадная стерва, работала безотказно. Уже через секунду на лицах солдат проступило понимание, а следом — ехидные ухмылки.

— Понятно-понятно, — протянул один из них. — Тогда ты с ним построже давай. А то лорд со своими родственничками скоро всё королевство к рукам приберёт. Так что надо учить их уму-разуму, пока есть возможность.

Опа. А вот и новая полезная информация. Теперь хотя бы стало понятно, откуда у заговора ноги растут. Как же удачно, что все вокруг оказываются такими разговорчивыми.

— А вы тут что вообще делаете? — наконец спросил стражник, при этом не сводя похотливого взгляда с Ариель.

— Отправили искать сбежавшего наследника, — пожал я плечами. — Ну а она… думаю, сами догадываетесь.

— Догадываюсь, — мерзко облизнулся он. — Вы с ней тоже это давайте, построже.

Ариель одарила его таким ледяным взглядом, что на секунду мне даже стало жаль бедолагу. Она уже открыла рот, явно собираясь высказать всё, что думает об этих остолопах, но я тут же уверенно приобнял её за талию, не дав этого сделать, и с лёгким подмигиванием сказал:

— Ох, мы-то с молодым устроим ей глубокий допрос с пристрастием.

Я почувствовал, как Ариель попыталась вырваться из моей хватки, но лишь крепче сжал её хрупкое тело, не дав совершить какую-нибудь глупость. Глупостей мне и от Леона более чем хватало.

Стражник довольно заулыбался, видимо уже во всех красках