концом в висок, а потом с боевым рыком налетел на третьего и принялся его душить.

Я действительно хорошо чувствовал людей и отлично понимал, как до них достучаться. В случае с Леоном достаточно было вовремя напомнить ему, что он вообще-то рыцарь, пусть пока и только в своей голове.

— Убери его от меня! Убери! — захрипел мужик, беспомощно дёргаясь в руках вдохновлённого героя.

Я тем временем шагнул к самому крупному и ещё раз спокойно повторил:

— Я же сказал — убирайтесь.

Но громила в ответ только зарычал и бросился на меня. За что мгновенно получил обгрызанной бобрами палкой прямо по причиндалам.

— Ублюдок, — неожиданно тонким голосом просипел он, сложившись пополам. Удар вышел на совесть.

— Давай без резких движений, — посоветовал я ему.

Тем временем мужик, которого душил Леон, уже начал подозрительно синеть. Мне пришлось лично подойти и оттащить вошедшего в боевой раж рыцаря:

— Всё, герой, хватит.

Леон ещё пару секунд тяжело дышал и рвался в бой, но всё-таки пришёл в себя.

В итоге мужики, чертыхаясь и держась кто за шею, кто за лицо, а кто за самое дорогое, попятились назад.

— Да нафиг нам эта дура сдалась, — сплюнул один из них. — Всё равно ломается. Забирайте себе.

— Ну всё, — сказал я, отряхиваясь. — Подвиг совершён, ты — молодец. Можно идти дальше.

Леон вскочил на ноги и тут же развернулся к девушке:

— Вы в порядке? Не бойтесь, теперь вы под защитой.

Она посмотрела на него так, как обычно смотрят на особенно назойливого продавца-консультанта в магазине бытовой электроники.

— Не бойтесь? — переспросила она. — Я, по-твоему, выглядела испуганной?

Леон замялся:

— Ну… нет… но…

— Тогда с чего ты решил, что мне нужна защита? — подняла она одну бровь.

— Потому что… — растерялся он, не ожидая такой реакции.

— Потому что в душе ты рыцарь и романтик, — хлопнул я его по плечу, намекая, что нам пора идти.

Он слегка обиженно покосился на меня:

— Между прочим, нормальные люди помогают девушкам в беде.

— Между прочим, — холодно сказала она, — Нормальные люди сначала спрашивают, нужна ли тем помощь.

Я едва заметно усмехнулся. А она хороша. Совершенно не похожа на наивных и слегка простоватых местных жителей. И знает себе цену.

— Леон, нам пора, — сказал я. — Сама дойдёт.

— Именно, — коротко кивнула девушка.

Мы с ней обменялись совершенно одинаковыми равнодушными взглядами, чем окончательно добили Леона.

— Да вы что оба с ума сошли? — возмутился он. — Нельзя же просто так её тут оставить!

— Почему нет? — спросил я, а затем саркастически добавил: — У неё всё явно под контролем.

На секунду в её зелёных глазах мелькнуло что-то похожее на интерес. Леон же шагнул ко мне ближе и зашептал, косясь на девушку:

— Вообще-то у нас нет ни копейки денег. А ещё в компании девушки мы выглядим не так подозрительно.

Я скептически посмотрел на него. Грязный, взъерошенный, с копьём в руках и помятым лицом, он действительно выглядел как человек, который либо сбежал из темницы, либо очень туда просится. А я, хоть выглядел получше, в реальности и был сбежавшим заключённым.

— Ладно. Пожалуй ты прав, — тяжело вздохнув, я признал логику и здравый смысл в его словах, а затем повернулся к девушке: — Мы идём в Шерин. Если хочешь — можешь пойти с нами.

Она чуть приподняла бровь:

— Могу?

— Да, — безэмоционально кивнул я.

— И это всё? — в её голосе промелькнуло лёгкое, почти незаметное удивление.

— А что ещё? — хмыкнул я. — Это предложение, а не просьба. Не хочешь — можешь оставаться здесь в ожидании следующих воздыхателей.

Леон едва не задохнулся от возмущения, но девушка вдруг едва заметно улыбнулась.

— Хорошо, — сказала она. — Я пойду с вами.

Леон просиял так, словно ему только что лично вручили орден за спасение королевства. Я же, глядя в её бездонные зелёные глаза, чувствовал совсем другое.

Там была тайна. Я отчётливо ощущал — эта девушка что-то скрывает. Причём не какую-то мелочь вроде украденного кошелька.

Остаток пути мы шли уже втроём. Я молчал и думал о своём. О том, что нужно как можно скорее добраться до Шерина. О том, что наследника надо найти раньше заговорщиков. О том, что мой побег из темницы, должно быть, уже обнаружили и по моим стопам уже идут преследователи. Перспективы, как обычно, были вдохновляющие.

Леон же, напротив, не молчал ни секунды. Но, к моей огромной радости, на этот раз жертвой его словесной атаки был не я, а встреченная нами красотка. По её лицу было видно, что она уже тысячу раз пожалела о том, что согласилась идти с нами. Ничего, мои уши в своё время тоже пострадали от непрерывной бомбардировки леоновской болтовней. Теперь пусть и она немного помучается, чтобы жизнь мёдом не казалась.

Девушка время от времени бросала на меня короткие взгляды. Я всякий раз это замечал, но в ответ лишь едва заметно ухмылялся. Не потому что она мне не нравилась — тут как раз всё было предельно ясно, красота у неё была такая, что любому мужику хотелось бы лишний раз посмотреть. Просто у меня сейчас были задачи поважнее, чем подкатывать к загадочной красотке из другого мира. Да и сама девушка производила впечатление человека, который прекрасно знает, какое впечатление оказывает на мужчин, и давно привыкла этим пользоваться.

— Так откуда ты родом? — не унимался Леон. — Куда идёшь? Одна? А почему одна? А как тебя зовут?

Она явно не хотела отвечать, но мой новоиспечённый рыцарь умел брать измором. Я даже невольно подумал, что из него вышел бы отличный стражник. Во всяком случае, информацию он выбивал куда эффективнее тех ряженых идиотов, что изображали моих сокамерников в темнице.

— Ариель, — нехотя сказала девушка.

— А меня Леон зовут, — тут же просиял он.

Она пропустила это мимо ушей и с вызовом посмотрела на меня:

— А ты почему не представляешься?

— А зачем? — пожал я плечами.

Она фыркнула, но тут встрял Леон.

— Просто это некрасиво — не представляться девушке.

— Я не на конкурсе красоты, чтобы беспокоиться об этом, — хмыкнул я в ответ.

Леон, конечно же, не выдержал.

— Его зовут Максимус, — радостно