продолжил я уже проще. — И тогда вам больше не придётся ждать дождя.

Потом чуть тише спросил у старосты:

— У вас ведь тут есть поблизости река?

Он удивился, но всё же кивнул. И я продолжил своё представление:

— Завтра утром вы проснётесь и сами увидите результат.

Настроение у жителей стало уже не таким праздничным, но и в костёр меня пока не тащили. Это я счёл промежуточной победой.

— Пожалуй, я бы приступил к работе, — сказал я, подходя к старосте, который с недовольным видом убирал фрукты с моего стола.

Он злобно зыркнул на меня, но всё-таки махнул рукой, приглашая идти за ним. В сопровождении пары крестьян с копьями мы дошли до конца деревни и оказались у огромного пересохшего поля.

— Вот, — коротко кивнул староста, указывая на растрескавшуюся землю.

— А река где? — уточнил я, оценивая масштаб катастрофы. Прав был тот мужик днём — тут вёдрами с водой не обойдёшся.

Староста молча развернулся и пошёл дальше.

Мы прошли всё поле, потом небольшой пролесок, потом ещё немного…

— Да где эта чёртова река⁈ — не выдержал я, когда мы прошли ещё метров двести. — Неужели нельзя было построить деревню ближе к воде?

— Когда деревня появилась, река протекала совсем рядом, — хмыкнул пожилой надзиратель. — А потом русло сменилось.

Угу. Поди как раз аккурат перед появлением этого старосты, — подумал я, но озвучивать не стал.

— Река, — наконец указал староста на журчащий впереди ручей.

Да тут без малого километр! Да ещё и через густой пролесок копать.

Неудивительно, что местные до сих пор не решили вопрос с водой. Для обычного человека задача выглядела почти нереальной. Да и для человека с магией земли — тоже, если уж быть совсем честным.

Я взглянул на старосту, потом на лениво устроившихся под деревом надзирателей, затем на речушку и огляделся по сторонам. Вокруг было пусто.

Может, просто толкнуть старосту в воду и дать дёру?

Вот только куда? Да и мне ещё нужно найти наследника короля и с его помощью выполнить условия Кианы. Это мой единственный шанс вернуться в свой мир. Значит — буду копать.

— Глаз с него не сводить, — сухо приказал мужикам с копьями староста. — Попробует сбежать — ломать ноги. Для жертвоприношения они не нужны.

После этого он кинул мне под ноги единственную лопату и добавил, что вернётся утром.

Я сглотнул и снова оценил фронт работ.

Макс, угораздило же тебя так вляпаться. Жаль, что мама в детстве не вбила мне в голову простую истину: нельзя садиться в телеги к незнакомцам и притворяться посланникам неизвестных Божеств.

Использовать дар в открытую я опасался. Всё-таки это магия, а как к ней отнесутся местные крестьяне, было неизвестно. Поэтому я стал незаметно применять способность одновременно с обычной работой лопатой.

В процессе мне стало понятно, что дар улучшается от постоянного использования. Я подметил это ещё в тюремной камере, а теперь окончательно убедился.

Но спустя несколько часов, когда выкопанная мною траншея достигла длины метров в пятьдесят, я почувствовал, что энергия закончилась. Я ещё с полчаса бесполезно тыкал лопатой в землю, а потом рухнул на неё сам, осознав, что вручную это просто не сделать.

— Поражаюсь, как у тебя так здорово копать получается, — подошёл ко мне молодой парень с копьём.

Попробовав воткнуть лопату в землю, он покачал головой и спросил:

— Устал?

Я молча кивнул.

— Меня, кстати, Леон зовут, — протянул он мне руку. — Для друзей можно просто Лео.

— На друзей мы пока не тянем. Особенно когда ты в меня копьём тычешь, — хмыкнул я, а затем пожал протянутую им руку. — Максимус.

Почему-то мне показалось, что такое имя здесь прозвучит привычнее, чем Максим. И, судя по реакции парня, не ошибся.

Он неловко улыбнулся и развёл руками.

— Ничего не имею против тебя. Просто деньги очень нужны. Я мечтаю заработать и отправиться в столицу, чтобы стать стражником.

Леон оказался весьма болтливым. Через десять минут я уже знал, что пять лет назад он приехал сюда, спасаясь от голода и бедности, и застал деревню ещё в те времена, когда она только начала загибаться.

— А как вы вообще дошли до того, что стали сжигать людей? — с искренним любопытством спросил я, когда он почти дословно повторил дневной рассказ моего знакомого. — Это же вообще ненормально.

Парень чуть замялся и виновато потупил взгляд.

— Ну да… Мы как-то не заметили, как дошли до этого. Поначалу Гертог просил просто молиться. Потом хотел подношений. А потом… потребовал принести в жертву козу. И только когда мы сделали алтарь и закололи её, пошёл дождь.

Вот ведь хитропопый божок. Грамотно действует. Словно опытный маркетолог сам создал проблему, а потом тут же предложил решение. И постепенно начал повышать цену.

— Ну и в какой-то момент всё дошло до человеческих жертвоприношений, — пожал плечами Леон.

Но я уже почти не слушал его. Я думал о том, как выбраться из той задницы, в которой оказался. Оглядевшись по сторонам, я вдруг спросил:

— Слушай, а где было старое русло реки?

— Ой, можешь забыть про него, — отмахнулся он. — Когда началась засуха, мужики пытались перенаправить реку, но ничего не вышло.

— Ты можешь показать? — с нажимом спросил я.

Он отрицательно покачал головой.

— Хрен с тобой, сам найду, — отмахнулся я и пошёл вверх по течению.

— Эй, ты куда? А ну стоять! Я… я тебе запрещаю! — раздался растерянный голос Леона у меня за спиной. — Мне тебя охранять надо, чтобы ты не сбежал.

— Во-первых, я пока не сбегаю, — сказал я. — А во-вторых, пошли со мной. Помощь не повредит.

Пройдя с километр по берегу, я уже начал разочаровываться в своей идее найти старое русло. Но в любом случае мне нужно было дождаться, пока энергия хоть немного восстановится.

— Говорил же, что тут не пройти, — недовольно бурчал Леон, когда река нырнула в непролазный лес.

— Уверен, что для стражника такой лесок не должен быть препятствием, — поддел я его.

Чертыхания за моей спиной тут же сменились усердным кряхтением и звуком ломающихся веток.

Через полчаса лес закончился, и мы снова вышли на простор.

— Всё, пошли назад, это мой приказ, — не выдержал Леон. — Мы слишком далеко ушли.

Он угрожающе взял