Бесконечности являлись преступники, совершившие тягчайшие злодеяния и не имевшие возможности переродиться. В отличие от навечно запечатанных руин Десяти Тысяч Небес, ворота в город открывались, когда преступника отправляли в заключение. После этого городские ворота закрывались, и никто не видел входа ни на Небесах, ни в царстве Людей или в Загробном мире. Находившиеся внутри не могли выйти, а снаружи – войти.

И это был общеизвестный факт, что падший небожитель Чан Ань обожал отправлять преступников в город Бесконечности.

Князь Юэ запаниковал:

– Я достану траву бессмертия и постигну вечную жизнь! Какой город Бесконечности? Ни за что не отправлюсь в это зловещее место!

– А это уже не тебе решать.

Засиял свет, и вместе с криком князя рассеялась вредоносная ци. Он вмиг был обезглавлен Чан Анем, который заключил души князя в пузырек и спрятал его в одеждах. Собираясь уже покинуть лес, Чан Ань вдруг заметил Эр Шэн и Чан Юаня у пруда. В изумлении он поднял брови.

– О, древний дракон, – затем он перевел взгляд на Эр Шэн, долго его не сводя, – и Сы Мин…

Внезапно воздух наполнился смертоносной аурой, и светлая печать падшего небожителя между бровями Чан Аня окрасилась в алый, взгляд наполнился жаждой крови. Ладонью он направил копье света прямо в Эр Шэн. Никто не ожидал нападения, и спасти ее не успел бы ни один из наставников.

Девочка лишь увидела вспышку перед глазами, и чье-то тело заслонило ее, теплая кровь брызнула ей на лицо. Затем нечто упало в воду, и все вокруг стихло. Чуть опомнившись, она обернулась и увидела, что Чан Юаня не было позади нее, а черное одеяние скоро погружалось на дно пруда.

– Чан Юань… – голос Эр Шэн дрогнул. Прежде чем кто-нибудь успел отреагировать, она уже нырнула и сделала это с такой уверенностью, что никто и не подозревал, что девочка на самом деле не умела плавать.

Цзи Лин с остальными теперь беспрепятственно поднялись, и несколько умевших плавать учеников решили спуститься и вытащить утопающих. Однако Чан Ань мановением руки начертил глубокую полоску на земле.

– Кто посмеет спасти ту, кого я хочу убить?

Ответом ему стало молчание, никто не осмелился сделать шаг вперед. Цзи Лин была серьезно ранена и, после того, как ей помогли подняться, со стиснутыми зубами посмотрела на Чан Аня. Темноту ночи нарушил золотистый свет из глубин пруда.

Чан Ань оглянулся и увидел драконью тень в воде. Вспышка золота отразилась в его глазах и вскоре погасла.

Пока совершенствующиеся стояли в нерешительности, Чан Ань пробормотал себе под нос:

– Драконья гробница и впрямь здесь… Твоя удача, что я не убил тебя на сей раз.

Падший небожитель решил, что, должно быть, кровь дракона открыла печать гробницы, позволив им двоим сбежать в долину Возвращения дракона. Однако, поскольку выяснилось, что Сы Мин переродилась в смертную, он просто обязан убить ее в нынешнем воплощении. Хотя смерть для нее означает лишь возвращение на Небеса к прежней должности, Чан Ань знал, что никогда не будет спокоен в этой жизни, если она не умрет в его руках хоть однажды.

Его судьба и все, что он пережил, зависели от натальной карты, написанной Звездной владычицей Сы Мин… Как он мог не ненавидеть такую судьбу?

Чан Ань оглядел озлобленных людей вокруг себя, которые не осмеливались безрассудно нападать из-за его силы, и сказал:

– Ваши навыки совсем плохи, и эта катастрофа – тревожный для вас знак. – Помолчав, он добавил: – Пусть ваш Почтенный бессмертный не расслабляется, мир недолго будет стабильным.

Звездная владычица Сы Мин управляла судьбой царств, и, если она спустилась к смертным, это не обойдется без последствий. Конечно, он ни за что бы не поведал об этом ученикам Затерянной горы. Коснувшись пузырька за пазухой, он улетел на облаке.

На следующий день все, кто был поражен чарами гу, исцелились. От хвори ничего не осталось, но умерших это вернуть не могло. После рассвета наставники Затерянной горы один за другим ныряли в пруд в поисках Эр Шэн и Чан Юаня, но попытки их оставались безуспешными и в конце концов прекратились. Все они последовали за прибывшим Почтенным бессмертным обратно на Затерянную гору.

Эр Шэн разбудил звук журчащей воды. Сонная, она открыла глаза, и ее мгновенно ослепили солнечные лучи. Сев, она почувствовала боль во всем теле. Какое-то время девочка молча сидела, схватившись за голову, затем внезапно вскочила и вскричала:

– Чан Юань! Чан Юань!

Только тогда Эр Шэн разглядела, где находилась. Под ногами тек чистый родник, а вдалеке виднелись безбрежные луга, усеянные полевыми цветами. Эр Шэн взглянула на голубое небо и белые облака, но с удивлением обнаружила, что вокруг не было ни птиц, ни бабочек, ни даже насекомых. Единственным звуком вокруг являлось журчание родника.

– Хм… – раздался тяжкий вздох, прервавший ее размышления. Нет, тут находился кто-то еще, и, судя по звуку, этот кто-то был очень большим.

Эр Шэн набралась смелости и вскарабкалась по травяному склону позади нее. Когда она разглядела, кто был внизу, то так удивилась, что скатилась оттуда обратно к роднику.

Змей-оборотень! Это огромный черный змей-оборотень!

Ей хотелось скорее скрыться, пока он спит, иначе на этот раз ее точно обглодают до костей! Погодите, а где Чан Юань?

Ужасная догадка промелькнула в голове Эр Шэн, она вся похолодела. Поднявшись снова с трясущимися руками и ногами, она осторожно глянула вниз, внимательно разглядывая змея-оборотня.

Кажется, он был серьезно ранен, его тело и земля вокруг были в крови. Змей, закрыв глаза, тяжко дышал, его хвост был погружен в родник, воды которого окрасились в красный. Он был похож на Чан Юаня, когда Эр Шэн впервые его встретила: выглядел слабым и настороженным.

Эр Шэн не могла разглядеть и тени Чан Юаня. Страх пустил корни внутри нее, лицо девочки стремительно бледнело, однако она все еще сохраняла проблеск надежды. Затаив дыхание, Эр Шэн осторожно двинулась к змею-оборотню, осматривая в опасении, что Чан Юань был им прижат, и, наконец, подошла к огромной пасти змея. Та была плотно закрыта, и на нее пахнуло кровью. Эр Шэн не могла унять дрожь от страха, но, зажмурив глаза, в отчаянии раскрыла пасть змея-оборотня и увидела зубы в алой крови.

Чан Юань… Девочка не сдержала слез. Она не могла углядеть ничего, что осталось от Чан Юаня, ни клочка лохмотьев, лишь кровь, и не знала, была ли это кровь Чан Юаня или самого змея.

В этот миг закрытые глаза оборотня внезапно распахнулись, убийственная аура разлилась в воздухе, лицо Эр Шэн обдало его тяжелое дыхание. Отшатнувшись и свалившись от неожиданности на землю, она ошеломленно вытаращилась на пробудившегося змея-оборотня.

При виде Эр Шэн убийственная аура в его золотых глазах медленно рассеялась. Оборотень наклонился и