Когда она забеременеет от Чан Юаня, он точно никуда от нее не сбежит.

Оставшийся с ними совершенствующийся наблюдал за происходящим округлившимися глазами, но Эр Шэн быстро нашла объяснение:

– Я не хотела ничего такого! Просто вчера услышала тот голос, лежа здесь, вероятно, так случится и сегодня.

Наставник скривил губы:

– Я на пути совершенствования. Разве могу я вмешиваться в личные дела… – Щеки его зарделись. – Меня не касается, чем вы там собрались заниматься, я отвечаю исключительно за передачу услышанного… Только… пожалуйста, не увлекайтесь своими делами, а то… мне будет очень неловко…

Эр Шэн долго обдумывала сказанное им, но так и не поняла, чем может смутить этого несчастного. Самое большее она могла смутить разве что Чан Юаня. Не в силах прийти к догадке, девочка бросила это дело, обняла своего «мужа» и медленно прикрыла веки…

Она проснулась, судорожно втягивая воздух. Уже почти стемнело, когда Эр Шэн открыла глаза и тут же закричала:

– Он заговорил! Заговорил!

Дремавший неподалеку наставник вскочил и схватился за кисть, готовый записывать:

– Что он сказал?

Чан Юань тоже неторопливо приоткрыл глаза и посмотрел на Эр Шэн, которая сосредоточенно слушала передаваемый приказ. Вскоре она заговорила, подражая тону того человека:

– Затерянная гора посмела мне помешать. Сегодня в час Крысы я разрушу их барьер. Когда войдете в город, сдирайте с них кожу, дробите их кости, глотайте их целиком. Не оставлять ни одного выжившего!

Переменившись в лице, совершенствующийся скрылся за дверью.

Голос в голове Эр Шэн еще несколько раз повторил приказ и, наконец, затих.

Она повернулась к Чан Юаню:

– Чан Юань, когда этот человек сегодня говорил, моя голова не болела и сама я чувствовала себя нормально.

Мужчина согласно хмыкнул, убрав пальцы с ее запястья.

– Он сказал, чтобы нас съели? Ха, пусть гнилых жуков жуют! Нас защищают совершенствующиеся, так что мы не боимся каких-то тварей!

– Возможно, на этот раз совершенствующимся не под силу с ними справиться, – нахмурился Чан Юань. – Мертвецы под контролем, и они не знают заклинаний. Чтобы разрушить барьер, нужна сила мощнее, чем у учеников Затерянной горы. Скорее всего, этим займется сам хозяин трупов. Наверняка он серьезный противник.

Эр Шэн сначала растерялась, но, наконец, до нее дошло, что он имел в виду.

– Чан Юань, ты сможешь убежать, когда здесь окажется этот оборотень? – неожиданно спросила девочка. – Если не сможешь, я спущусь и съем еще две миски риса, чтобы понести тебя на спине.

Услышанное заставило его мрачные глаза немного смягчиться. Чан Юань коснулся волос на лбу Эр Шэн:

– Не думай об этом. Споры сильных мира сего нас с тобой не касаются. Но спасти людей здесь будет сложновато.

– Совершенствующиеся планируют сражение. Получится ли у них победить?

– Трудно сказать, – покачал он головой.

– Тогда давай сбежим! – Разволновавшись, Эр Шэн затараторила: – Зачем сражаться, если не сможешь победить? Неужели они тоже наслушались наставлений деревенского старикашки и вконец отупели?

– Ты умница, – улыбнулся Чан Юань. – Позови Цзи Лин и передай ей, что у меня есть идея, как отразить атаку.

Она нашла совершенствующуюся за раздачей приказов учениками и наставниками, чтобы те направили ци и усилили барьер. Когда девочка передала слова Чан Юаня, Цзи Лин заметно оживилась и немедленно бросилась на постоялый двор.

Эр Шэн наблюдала за синим ореолом в сумрачном небе. Деревенский учитель, сопливые братья Лю, второй сын и старшая невестка семьи Чжу – все они погибли необъяснимой смертью, а от сожженной деревни ничего не осталось. Вот бы совершенствующиеся оказались там раньше!

Она никого не знала в этом городе, где все двери и окна были плотно закрыты, и никто не вышел на подмогу. В ее деревне все было бы иначе.

Внезапно Эр Шэн, к своему стыду, поняла, что скучает по учителю, ворчавшему о преданности, долге и праведности.

– Мелкая, ты чего тут застыла? Деньги начали падать с небес? – Хозяин насмешливого голоса шлепнул по плечу Эр Шэн. Она оглянулась и узнала Чэнь Чжу, ученика Затерянной горы, тащившего днем ранее Чан Юаня.

Она провела рукой по волосам. Плечо болело, и обычно она бы плюнула в лицо обидчику, но этот совершенствующийся спас ее, поэтому усилием воли девочка подавила свой порыв и задумалась, стоит ли ей поклониться ему или что-то в таком роде. Прежде чем она успела что-либо сообразить, он снова хлопнул ее по плечу и рассмеялся:

– Я и не ожидал, что ты окажешься такой храброй! Слышал о событиях прошлой ночи. – Чэнь Чжу подошел ближе и прошептал ей на ухо: – На самом деле, мне всегда казалось, что у наставницы Цзи Лин нет груди! Если не смотреть на лицо, любой спутает ее с мужчиной! Ха-ха! Мелкая, ну ты даешь! Как жаль, что я не увидел собственными глазами ее выражение лица вчера!

Затем он ударил по плечу девочки в третий раз.

Тут Эр Шэн не выдержала и схватила Чэнь Чжу за волосы, выдрав несколько прядей. Разгневанный юноша закрыл руками голову и закричал:

– Ты чокнутая?

– Это ты чокнутый! – закричала она в ответ. – Так меня колотишь, что кости вот-вот сломаешь!

– Откуда мне знать, что ты такая слабая? Тебе больно от пары ударов?

– Это я не знала, что ты такой слабый! Тебе больно от пары выдернутых волосин?

Чэнь Чжу, поняв, что ее не переспорить, молча уставился на девочку. Эр Шэн тоже с вызовом запрокинула голову. Никогда раньше юноша не был так зол, но против него была девочка без каких-либо сил. Она ему не ровня. Чэнь Чжу взмахнул кулаком и хотел было ударить Эр Шэн, однако та, наученная горьким опытом, сразу поняла его намерения и закричала:

– Посмеешь меня ударить, и я все расскажу твоей наставнице Цзи Лин!

Пока юноша осознавал сказанное, Эр Шэн показала язык и была такова, а ему только и оставалось стоять, краснея от злости. К ее возращению Цзи Лин уже обговорила детали с Чан Юанем. Они столкнулись в дверях комнаты, и наставница произнесла:

– Эр Шэн, собирайся, мы уходим.

Прежде чем Эр Шэн успела хоть что-то спросить, девушка уже ушла.

– Чан Юань, куда нас хочет отвести госпожа Цзи Лин?

– В лес за твоей родной деревней. – Выражение лица Чан Юаня было, как и обычно, нечитаемым. – Эр Шэн, налови для меня жуков.

Лес располагался к северу от города, а мертвецы наступали с юга. Хоть они уже были в деревне, там их всех уничтожили. Отступление на север было сейчас не побегом, а спасением.

Почтенный бессмертный Затерянной горы не успел бы добраться к часу Крысы, однако если бой получится отложить на день, с прибытием старейшин и Почтенного бессмертного мертвецы и их могущественный хозяин уже не будут так страшны. В конце концов, Почтенному бессмертному почти пятьсот лет, его силы и познания глубоки, достойных его соперников можно пересчитать по пальцам. Однако если и он не сможет справиться