— В прачечную вошел кадет, пришлось выждать время.

Лэм ловко застегивает гаджет на запястье и прячет под рукавом формы. Его взгляд скользит по мне, будто он оценивает, можно ли мне доверять.

— Сделай мне одолжение — больше не следи за мной, — просит Лэм. Отсалютовав, он выходит из прачечной, не дожидаясь ответа.

В голове вспыхивают его слова «Теперь мы в одной лодке». И скоро эта лодка причалит к Плеядам.

Глава 5. Космический футбол

Пульсар. Сгорают те, кто не готов отправиться в самое пекло, а чемпионы только разогреваются

После приключения в прачечной в моем распоряжении оказалось всего две недели на подготовку к Плеядами. Оптимист обязательно бы поправил меня и заявил, что у меня целых две недели, но я смотрю реальности в ее беспощадные глаза.

Вернувшись из прачечной, я составила список того, что мне нужно успеть за грядущие две недели. И вот сейчас, когда мы с Таллулой собираемся на космический футбол, пришло время свериться с пунктами.

1. Синхронизировать биоритмы с жизнью на станции — выполнено (во многом благодаря космофию, он и правда творит чудеса).

2. Влиться в учебный процесс — частично выполнено. Таллула не преувеличивала, когда говорила о бешеной нагрузке. Нет, я, конечно, представляла себе что-то подобное, но не была готова к таким масштабами. Преподаватели будто бы устроили соревнование между собой, кто больше измотает кадетов бесконечными заданиями. Чего только стоит курс Газоллы Карлуш по экспедиционной подготовке! Я успела в полной мере ощутить, что такое работать с геологическими инструментами будучи в скафандре. А ведь это была всего лишь симуляция! К счастью, на лекциях мне удается скорчить умное лицо, даже если я не успеваю за преподавателями.

3. Научиться опережать штриззингов на кухне — выполнено. Если не считать того казуса, когда в мой фруктовый суп попала слизь.

4. Определиться с дополнительными курсами — частично выполнено. До конца галактического месяца каждый курсант должен выбрать пять дисциплин, которые он планирует изучать в этом году. Я определилась только с тремя: космическая палеонтология (изучение окаменелостей в геологическом слое на различных космических объектах), космическая археология для геологов (исследование останков древних цивилизаций на различных космических объектах через анализ почвы, рельефа и минералов) и выживание (пригодится для Плеяд). Осталось два курса, и я рассматриваю аномальную геологию (изучение нестабильных космических объектов) и углубленную ксенопсихологию (интересно, что в голове у других рас и чего от них ожидать).

5. Теоретическая подготовка к Плеядами — в процессе. Хотя, кого я обманываю, она провалена. На общем собрании нам показали на голограмме какую-то часть прошлых заданий, чтобы мы имели представление о том, что ждет участников. Но самостоятельно найти какие-то сведения о маршрутах и миссиях нереально. В свободном доступе их нет, преподаватели отправляют с этими вопросами к Неузе Жайме, а участники прошлых лет отмалчиваются. Если верить слухам, они подписали договор о неразглашении. И о том, что этот договор подписан, они тоже должны молчать. По понятным причинам я не стала соваться к генерал-куратору, чтобы своим чрезмерным интересом не навлечь на себя подозрения. Да и, признаться, я ее немного побаиваюсь.

6. Улучшить физическую форму — то, что я разрываюсь между учебой и практическими занятиями, считается за прогресс? Наверное, эта задача тоже провалена.

7. Освоить основы пилотирования — в процессе. Ген с задатками пилота явно не передался мне от родителей. Курс пилотирования у первогодок включает в себя управление скоростными шаттлами и маневрирование. Если на Плеядах мне придется сесть за штурвал, то надежда только на автопилот. Таллула уверяет, что это лишь дело практики, но я не могу избавиться от ощущения, что штурвал — мой заклятый враг. Вчера на тренировке я едва не врезалась в ограждение, а инструктор сказал, что мне нужно прочувствовать шаттл, представить, что он продолжение меня. Ему легко говорить, он же наноробот! А я не могу вот так просто взять и слиться с машиной!

8. Подготовиться к Плеядам морально — в процессе. Это, пожалуй, самый сложный пункт. Меня не покидает ощущение, что я совершила глупость, решив участвовать. Может, стоило прислушаться к Таллуле и на первом курсе сидеть в кампусе и не высовываться? А я позарилась на вознаграждение. Утешает только то, что уже ничего не изменить, и то, что я буду не одна, а в команде.

— Ты пойдешь в форме? — уточняет Таллула, отрывая меня от списка. Она успела перемерить несколько платьев и остановилась на серебристом с имитацией чешуи.

Пожимаю плечами:

— В ней удобно. — Мысленно добавляю, что она еще и практичного темно-серого цвета с синим отливом.

— Хочешь, одолжу тебе что-то из своего? — предлагает Таллула и тут же загорается этой мыслью: — Давай тебя нарядим!

— Мы опаздываем, — напоминаю я, соскакивая с кровати. Мне бы не хотелось явиться на матч в перьях. Таллула обиженно надувает губы, и я миролюбиво добавляю: — Ты же не хочешь, чтобы наша красота нанесла двойной урон по парням Пульсара?

Таллула хитро прищуривается. Ой, не к добру…

— Тогда на следующий матч я пойду в форме, а ты… — она перебирает вешалки и вытаскивает нечто, слепящее глаза: — В этом! Решено!

До стадиона мы добираемся на метро. Всю поездку Таллула без умолку болтает: о том, как ей не хватает такси на Пульсаре, о предстоящем матче, о командах и спортсменах, о тех из них, кто приглашал ее на свидания… Ее абсолютно не беспокоит учеба и выбор дополнительных курсов. Хотела бы я чуточку ее беззаботности. Синдром первокурсника не дает мне расслабиться.

В рамках спортивно-культурного досуга вход на матч бесплатный, что не может не радовать. Я позволяю себе купить пакетик копченых метеоров, а Таллула берет большое ведро попкорна в обсыпке из звездой крошки — на вкус как взрыв сверхновой.

Из-за того, что мы поздно вышли из кампуса, места центральных секторов уже заняты, но это не мешает Таллуле протиснуться к ним. Я семеню следом и предлагаю:

— Поищем места в другом секторе? Вон там за воротами есть свободные.

Таллула фыркает:

— Там ничего не видно! Просто иди за мной, я все устрою.

И правда, спустя каких-то пятнадцать минут мы опускаемся на места с лучшим обзором. Таллуле они обошлись в короткий разговор с двумя магеллановыми карликами и смех над их несмешными шутками.

— У тебя нужно брать уроки социальных манипуляций, — восхищаюсь я и открываю пакетик с метеорами.

— Я просто умею заговаривать зубы. А еще магеллановы карлики падки до девушек человеческой расы, — она заговорщически подмигивает и, поведя плечом,