их запястий тянутся длинные ленты, как у художественных гимнасток. Стадион наполняется ритмичной музыкой, и девушки выстраиваются в четыре ряда, занимая свои позиции.

Склоняюсь к Таллуле:

— На Пульсаре нет межрасовых групп поддержки?

— Нет. Пытались ввести, но девчонки много ругались, поддержки не получались, пирамида рушилась… Меня как раз выгнали из группы поддержки из-за ссоры с магеллановой карлицей. Она постоянно роняла меня и требовала, чтобы это я поднимала ее. Ее! Эти карлики только на вид мелкие, а весят целую тонну! В общем, руководство решило убрать межрасовую группу и создали по одной для каждой расы. На матче танцуют те группы, чьи команды играют. После наших девчонок выйдут кстанцианки.

Что бы я только делала, если бы не Таллула! Ни дать, ни взять примкнула бы к рядам растерянных первогодок. Их и сейчас можно заметить на трибунах — сидят с потерянным видом, не до конца понимая, что весь тайм происходило на поле.

После нескольких акробатических поддержек гравитация на поле падает до нуля, и чирлидерши взмывают вверх. Их ленты извиваются в невесомости, создавая узоры.

Музыка становится динамичнее, добавляются голографические спецэффекты — после каждого рывка за чирлидершами тянется мерцающий свет, как след от летящей кометы. Девчонки образуют целые созвездия — вот Кассиопея, Лев, Пегас…

— Настоящие звезды, — восхищенно протягиваю я, завороженно наблюдая за фееричным танцем. Еще утром я и не предполагала, что в невесомости можно играть в футбол и танцевать!

— Пульсар, детка, это Пульсар, — весело ухмыляется Таллула.

Гравитация прибавляется постепенно, и группа поддержки плавно опускается на газон подобно богиням, которые сходят с небес на землю.

Финальная фигура — пирамида.

Трибуны взрываются аплодисментами, парни так вообще готовы сойти с ума. Чирлидерши кокетливо машут напоследок. Настоящая межгалактическая группа поддержки!

— Сейчас выступят кстанцианки и начнется второй тайм, он проходит в условиях лоскутной гравитации, — приподнятое настроение Таллулы сменяется напряжением.

— Лоскутная гравитация? Что это?

— На поле будут зоны — лоскуты — с разными гравитационными показателями. Где-то притяжение будет сильнее, тогда на игрока обрушится дополнительный вес. Где-то наоборот — притяжение будет слабым, но не до такой степени, чтобы унести вверх. И то, и то выбивает из колеи.

— А игра в невесомости?

— Она тоже будет.

Вскоре игроки появляются на поле. Щупальца кстанцев коварно извиваются — они явно не теряли времени даром и продумали новую тактику.

Болельщики вовсю скандируют кричалку в поддержку наших, что не нравится кстанцам. Они растягивают голографические транспаранты с провокационными лозунгами, высмеивая:

«Щупальца ловчее ног!»

«Пока вы учились ходить, мы уже бегали!»

Им даже не делают замечание! Наверняка из-за того, что и судья, и первый заместитель Сабателы Алони принадлежат к кстанцам. Невольно кидаю взгляд на ложу — адъютант Фрот Фазо взволновано трепещет щупальцами.

— Хамы-сороконожки! — выкрикивает Таллула, грозясь кулаком.

Цокаю языком, соглашаясь:

— Никакой спортивной этики!

Раздается сигнал, и мяч снова в игре. Капитан нашей команды перехватывает инициативу и делает ускоренный пас к воротам кстанцев, но мяч попадает в зону с повышенной гравитацией и резко замедляется. К нему бросается нападающие кстанцев, но сила притяжения буквально вдавливает их щупальца в газон.

Мяч медленно выкатывается из зоны и попадает в новую — с пониженным притяжением. Один из кстанских нападающих пользуется моментом и грациозно проскальзывает в лоскут, чтобы сделать передачу, и… Прямое попадание в наши ворота!

27:11!

Ну ничего, отрыв большой, так что…

Гравитация исчезает, и кстанцы активно используют время в невесомости, чтобы щупальцами вырвать преимущество. Им это удается — на поле команды опускаются со счетом 32:41. Кстанские болельщики трясут щупальцами, предвкушая победу.

Счет раззадоривает кстанских игроков. Они блокируют атаки наших и активнее перебирают щупальцами по полю, передавая друг другу мяч. Его очертания теряются среди множества извивающихся конечностей, что затрудняет попытки наших перенять инициативу.

Однако недолго длится ликование противников. Ровно до того момента, пока один из кстанцев не задевает красную панель. Мяч раздувается, а затем с громким хлопком разлетается на части.

— Минус десять! Минус десять! — скандируют болельщики.

Счет падает до 32:31.

Судья выносит на поле новый мяч. В это время наши о чем-то переговариваются и, по всей видимости, меняют тактику. Теперь вместо попыток атаковать напрямую, они разыгрывают мяч между собой, выманивая противника из его зоны и оставляя его ворота незащищенными.

Остаются считанные секунды до конца матча, как капитан наших забрасывает мяч в ворота. Еще один гол! 33:31 в нашу пользу!

Сигнал оповещает о конце матча.

— По-бе-да! По-бе-да! — Мы с Таллулой заходимся в радостных воплях.

Обе команды пожимают друг другу конечности.

Когда гомон стихает, слово берет командор Пульсара. Крупный план Сабателы Алони появляется на голограмме. Я уже успела забыть, что в конце матча должны объявить имена, прошедших отбор.

Меня пробирает страх. Что, если взлом Лэма обнаружили, и прямо сейчас нас обоих выведут в кандалах?

Сабатела сдержанно улыбается:

— Прежде всего я хочу поздравить всех болельщиков космического футбола с открытием сезона! Команда землян — примите мои искренние поздравления, ваша победа была блистательна. Команда кстанцев — вы не проиграли, а уступили сопернику, ваша игра была на высоком уровне. А сейчас я хочу передать слово генерал-куратору Неузе Жайме.

Изображение на голограмме меняется. Неуза легким кивком приветствует кадетов. Ее взгляд скользит по трибунам, и мне кажется, что он застывает на мне. Конечно же, этого не может быть. Всего лишь паранойя. Я надеюсь на это.

— Кадеты, как вы знаете, отбор на Испытание Плеяд завершен, и прямо сейчас на голограмме отобразятся имена тех, кого выбрал рандом. Команды будут сформированы на основе анализа каждого участника искусственным интеллектом. При укомплектовании команд будут учитываться индивидуальные особенности участников. Так, у первокурсников искусственный интеллект проанализирует анкету и эссе из заявки; у второкурсников — анкету, эссе и результаты обучения за первый курс; у кадетов с третьего по пятый курс — результаты обучения, начиная с первого курса.

На трибунах наступает гробовая тишина. Каждый всматривается голограмму.

— Плеяды — это не игра, — продолжает Неуза. — Вы будете выполнять задания, которые потребуют от вас не только всего, на что вы способны, но и невозможного. Если кто-то думает, что это состязание ради славы, вознаграждения или острых ощущений, советую вам пересмотреть свою мотивацию.

Я невольно сглатываю. Мне почему-то кажется, что она говорит именно обо мне.

— Перейдем к списку участников. Если вы не найдете или пропустите свое имя — зайдите личный кабинет. В разделе «Испытание Плеяд» отобразится, прошли вы отбор или нет. Также вам станет доступен состав команды, в которую вас определит искусственный интеллект.

На голограмме начинают появляться имена. Мне