меня не подбадривает. Но все же я принимаю условия Соглашения, и система допускает меня к заявке.

Пункты стандартные.

Имя: Талминья Риус

Возраст: 18 лет

Раса: человек

Курс: первый

Специальность: АДкГл (Академическая Дробь Ксеногеологии)

Уровень подготовки: базовый

Опыт участия в подобных мероприятиях: отсутствует

Ответы на последние два пункта мне совершенно не нравятся. Они слишком слабые. С другой стороны, выбор будет сделан рандомно, так к чему вообще эти пункты? Может, они повлияют на распределение в команду? Неуза что-то говорила об уравнении шансов. Может, меня приставят к более сильным участникам?

Решив ничего не менять, перехожу к следующему разделу, в котором необходимо написать краткое эссе на тему «Почему я хочу участвовать в Испытании Плеяд». Это только укореняет идею того, что анкета повлияет на формирование команд.

Попасть в правильную команду — залог успеха. Не так ли?

Закусив губу, раздумываю, что написать. Правду о том, что меня привлекло вознаграждение? Слишком мелочно. Решаю сделать акцент на миротворческой миссии и работе на благо Вселенной и Конклава. Отчасти это правда. Каждый второй школьник на Земле мечтает вырваться с умирающей планеты и покорить Вселенную.

Закончив с эссе, перечитываю его, попутно исправляя опечатки.

Остался последний шаг. Если я пройду отбор, пути назад уже не будет.

Я нажимаю на кнопку «Подтвердить».

Заявка принята.

Глава 4. Химчистка

Пульсар. Термоядерный реактор возможностей

— Как тебе? — Таллула крутится, и ее яркое пушистое платье мерцает даже при свете. Клянусь, ее можно запустить в небо вместо сигнальной ракеты. — За что люблю Пульсар, так это за свидания! Здесь квинтэссенция горячих парней.

С одобрением поднимаю большой палец.

— Выглядишь как украшение, — без капли сарказма говорю я. Таллула из тех, кто и в мешке для мусора будет блистать. Уверена, я бы в подобном платье выглядела, как клоун, сбежавший из психлечебницы.

Она собирает волосы с висков и закрепляет заколкой на затылке. По технике безопасности на Пульсаре запрещены туфли на каблуке, но Таллула игнорирует это правило.

— Вернусь нескоро и, надеюсь, без помады! — объявляет она. — Если соскучишься, можешь прогуляться по станции. Советую ресторанчик на крыше обзорной вышки, там открывается лучший вид на космос.

Она выпархивает за дверь, а я размышляю о том, где найти кухню. Хотя бы одна на кампус должна быть! Уверена, что Таллула не упомянула о ней из-за того, что ни разу не переступала ее порог. Нисколько не хочу ее оскорбить и назвать инфантильной белоручкой. Будь у меня столько нулей на счету, я бы тоже забыла дорогу на кухню и стала завсегдатаем космотерия и ресторанчика на крышке обзорной вышки.

Кухня обнаруживается в противоположном от космотерия конце этажа. Пропускаю нескольких штриззингов с мисками, полных соплеобразного желе, и захожу внутрь. Кухня поделена на несколько секторов, обеспечивая функциональность под каждую расу. Уголок землян выглядит так, будто прототипом послужила реклама сока, без которого не обходится ни одна уважающая себя счастливая семья — уютно и слишком идеально. Но что меня поражает больше всего, так это два торговых автомата, в которых можно заказать доставку продуктов. Судя по голографической инструкции, принцип работы похож на столики в космотерии. Сканируешь биометрию, делаешь заказ и его доставляют на кухонном лифте возле автомата.

Удобно и технологично.

Одна проблема — оба из них сейчас в слизи штриззингов.

— Опять! — стонет появившийся за моей спиной кадет. — Ты первокурсница? Дам бесплатный совет — спустись на кухню другого этажа. Бонусная подсказка — на минусовых нет штриззингов. Им там, видите ли, сквозит.

Кажется, это отличный предлог спуститься на минус третий. Если повезет — найду Лэма.

Поблагодарив парня, спешу к лифту. Хочу прояснить, чем на самом деле занимается Лэм и как попал на Пульсар. Черный рынок до сих пор не выходит у меня из головы. Злачное местечко.

Лифт скользит вниз, приближая меня к минусовым этажам. Вместе с этим закрадывается сомнение — захочет ли Лэм со мной разговаривать или снова притворится, что мы незнакомы? Если он расскажет правду, которая мне не понравится, что мне делать с этой информацией? Сдать его маршалу? Зависит от того, что именно я узнаю.

Минус третий мало чем отличается от моего этажа. Разве что вместо окон — голографические информационные стенды. На многих из них лозунги Пульсара.

Пробираюсь через кадетов на кухню. Торговый автомат — мой благовидный предлог спуститься сюда. Кроме того, это отличная возможность разговорить кого-нибудь и узнать, что из себя представляет Лэм. Учитывая, что он занимается ремонтом, у него должно быть много знакомых.

Можно было бы расспросить о нем непосредственно саму Таллулу. Уверена, она может многое рассказать. Но этот вариант плох тем, что за моим вопросом последует ответный — почему я интересуюсь Лэмом. Я бы не спешила делиться с ней о случившемся на рынке по одной простой причине — Таллула не умеет держать язык за зубами. Она сама не заметит, как проговорится кому-нибудь. Быть может, я ошибаюсь, и она способна хранить секреты. Но все же мы слишком мало знакомы, чтобы довериться ей.

В теории я могла бы прикинуться, что Лэм мне понравился, и я хочу узнать о нем как можно больше, но эта идея еще хуже. Что-то мне подсказывает, Таллула незамедлительно займется сводничеством.

Не доходя до кухни, слышу знакомый механический звук. Зуви. Где-то рядом должен быть и его хозяин. Пробежавшись взглядом по кадетам, нахожу знакомую взлохмаченную шевелюру.

Был бы у меня под рукой маршрутизатор, он бы уже разразился фразой «Маршрут перестроен».

На секунду меня пронзает мысль, что вся эта игра в детектива — невероятно глупая затея. Особенно если Лэм просто направляется в свою комнату. Но чутье заставляет меня слиться с кадетами и следовать за ним. Из-за того, что все мы в одинаковой парадной форме, Лэм не замечает меня. Не успеваю я обрадоваться этому, как тут же осознаю жирный недостаток — Лэма легко потерять среди серо-белого однообразия. Поэтому я переключаюсь на Зуви и стараюсь не выпустить его из виду.

Дрон-помощник скрывается за дверью прачечной. Помедлив, я решаюсь зайти следом. Плохая идея, просто отвратительная! Уж что-что, а в день прибытия в прачечной уж наверняка не будет ажиотажа. А значит, я столкнусь с Лэмом. И если встречу в коридоре или на кухне я могу объяснить, то в прачечной — навряд ли.

Но объяснять ничего не приходится. Прачечная пуста. Ни Лэма, ни Зуви, только несколько стиральных и сушильных машин, гладильные доски и отпариватели.

Я точно видела, что они зашли в эту дверь!