– Раз ты согласна, то и я тогда не буду отказываться…

В этот момент входная дверь открылась, и на пороге появились Женя и Лиза. Девушка, закрывая лицо, бегом направилась в сторону душевой. Хоккеист с нахальной улыбкой занял место за столом рядом с нами.

– Проснулся, братишка? – ехидно спросил он у меня. От него разило перегаром, хотя выглядел Женя достаточно свежим. – Не хочешь со мной небольшой кросс пробежать? Посоревнуемся, кто кого. – Он замахнулся, будто хотел меня ударить. – Не бойся, не трону. Шутки такие в моем кругу. Надя, крошка, сваргань-ка и мне такую же яичницу. – Женя указал на блюдо, которое я почти доел.

– Сковородка на плите, – ответила сквозь зубы Надя. – Руки, как вижу, на месте. Действуй. Это несложно, малыш.

Последнее слово девушка произнесла с такой злобой, что отвечать Женя ей ничего не стал. Он молча поднялся, отыскал яйца в холодильнике и включил электрическую плиту.

Через пять минут к нам вернулась Лиза. Глаза ее были на мокром месте, а на правой скуле красовалась ссадина с кровоподтеком.

– Что случилось? – Надя бросилась к ней, желая рассмотреть рану. Но Лиза отвернулась от девушки и не позволила это сделать. – Это ты постарался, храбрец?

Женя повернулся к Лизе и состроил удивленное лицо, хватаясь за голову.

– Малышка, что с тобой? Как тебя так угораздило? – добавив голосу сочувствия, спросил хоккеист.

– В ванной поскользнулась и упала. Ударилась о край джакузи. Повезло, что половину лица себе не снесла, – закрывая кулачком скулу, всхлипнула Лиза.

– Какая досада. Но все хорошо, что хорошо заканчивается. Хочешь, я тебе яичницу пожарю? – продолжил издеваться Женя.

– Послушай меня сюда, – процедил я, сжимая кулаки. – Если ты еще раз тронешь ее, а мне ясно, что это ты, – повысил я тон, перебивая хоккеиста, намеревавшегося что-то ответить, – общаться будем с тобой иначе.

– Побьешь меня? – вдруг серьезно спросил Женя и руки на груди скрестил.

– Если понадобится.

– Да ладно! А сломаться при этом не боишься? – Я буравил его взглядом и громко дышал. – Хорошо, – фыркнул Женя и цокнул языком. – Обещаю и пальцем ее не трогать. Не хочу портить настроение своей невесте, раз уж мы вынуждены развлекаться тут все вместе. Хотя и сейчас это сделал не я. Ведь так, детка?

– Надя, Марк, давайте оставим эту тему? А я буду осторожнее в душевой. Пол очень скользкий.

Во мне клокотала ярость, но Лиза ясно нам дала понять, что продолжать не стоит. Пришлось отступить. Неожиданно на лестнице показался Грин.

– Доброе утро! – Он помахал нам рукой, протирая заспанные глаза. – Как самочувствие, Жень?

– Великолепно! Ты чего так рано? Я ждал тебя не раньше обеда.

– Да что-то такие вкусные запахи с первого этажа идут, что оставаться и дальше в кровати было бы настоящим преступлением.

– Это я тут кашеварю, пока девчонки отлынивают. На тебя тоже рассчитывать?

– Конечно, только в душ сгоняю. Дай мне пять минут.

– Как скажешь.

До возвращения Грина мы сидели молча. Женя разместился рядом с Лизой, но та не смотрела в его сторону. Надя дважды звала девушку на второй этаж, но она отказывалась, находясь под пристальным вниманием хоккеиста. Грин был в отличном настроении. Возвращаясь из ванной, он что-то напевал себе под нос и вилял в такт бедрами. Конечно, он не мог не заметить ссадину на скуле Лизы. Но она без запинки повторила уже озвученную версию, чем вполне удовлетворила любопытство одногруппника. За ночь Женя и Грин очень сдружились. Мы без труда догадались об этом, видя их панибратское общение.

– А что, если Артур расставил специальные приспособления по дому для дорисовки теней? И смастерил какие-нибудь механизмы, двигающие предметы. Ваза первой бросается в глаза, если занять место, где с тобой проводили обряд. Холодильник – тоже логичен. А телевизор выбрал сам Артур, – вернулась к своим сомнениям Надя.

– Ага, еще скажи, что у него целый штат сотрудников, которые наблюдали за нами и принимали решения, что делать в тот или иной момент, – пошутил Женя. – Или что Артур и вовсе начинающий иллюзионист…

– Если он дружил с Лехой, у него могли быть ключи и от ворот, и от дома, – пожал плечами я, подтверждая сомнения Нади. – Может быть, он даже знал, что хозяина не будет, а приедут его друзья, которых можно весело разыграть.

– Ты же видел, что тень Грина отделилась от него самого. Такое трудно организовать даже с нынешними технологиями, – с ненавистью проговорил Женя.

– Марк, ты зря сомневаешься. Жень, ты тоже не подначивай. Сам же вчера предложил все проверить в комнате. Мы и телевизор осматривали, и комод, где стояла ваза, и, конечно, холодильник. Все там чисто. Никаких проводков или прикрепленных на скотч малопонятных устройств на батарейках, – кивая в такт неизвестной мелодии в голове, выдал Грин. – Вы как хотите, а я утро с пива начну. Голова гудит. А клин клином вышибают.

В холодильнике пиво закончилось, но Грин не расстроился. Он вышел на лоджию первого этажа, пошуршал пакетами и принес упаковку новых банок. Большую часть из них он положил в холодильник, а две поставил на стол перед собой.

– Теплое пиво – не самый лучший вариант, но сойдет и такое.

– А давайте посмотрим в интернете, что можно узнать про этот обряд, – предложила Надя. – Я вчера еще хотела это сделать, но все поддались эйфории, и я забыла.

– Здравая мысль, – согласился Женя, полоща рот пивом. – Только сама ищи, я телефон наверху оставил.

– Без проблем. – Надя разблокировала смартфон и набрала первый запрос в поисковике. – Так, по фразе «обвести тень углем» ничего интересного. В основном все ссылки ведут на технику рисования. Причем никакой связи с тенями. Либо выпадают странички художников, которые учат рисовать и выкладывают примеры своих работ.

– Попробуй поискать по словосочетанию «магия теней». – Лиза заметно приободрилась, пододвигаясь к Наде и забывая про свою ссадину.

– По этому запросу уже куда больше интересного. – Девушка торопливо перебирала различные ссылки. – Исполнение желания при помощи теней, заговоры, проклятия… – Надя помотала головой в этом месте. – А вот эта статья мне нравится: «Магия рядом с вами. Тень и вы». – Она кликнула по ссылке и начала зачитывать нам содержание материала.

* * *

Тени наряду с первичной жизнью появились в хаосе. Творец создал свет и тьму, уравновешивая одно другим. Устанавливая определенный баланс, который должен быть нерушим. Можно сказать, что тени охраняли созданный свет. Не давали ему видоизменяться под действием различных разрушающих сил. Но тени не могут полноценно существовать ни во тьме, ни на свету. Им пришлось найти что-то пограничное. Такое место, где имеется тьма, лишенная части своей мощи, и