class="p1">Грин вытер руки об одежду, отправился к одному из шкафчиков рядом с холодильником и принялся звенеть стеклом. Он одну за другой доставал бутылки, просматривал этикетки, поджимал губы и убирал обратно, пока не наткнулся на что-то стоящее.

– Виски. «Блю Лэйбл». Будешь?

– Ну давай, – будто нехотя произнес Женя. – А яблочный сок есть на запивку?

– Хм… – Грин открыл соседний шкаф и через несколько секунд показал нам упаковку яблочного сока. – Как по заказу. Марк, ты с нами?

– Я, пожалуй, пас. Слишком рано поднялся. Не хочу завтра целый день быть разбитым…

– Да ладно тебе! На учебу не надо. Спи до победного!

– Не забывай, это у тебя прилив свежих сил, а я обряд не проходил, – попытался отшутиться я. – Завтра вечером посмотрим…

– Да пусть идет, Грин. Нам больше достанется, – прохладным тоном произнес Женя, бросив на меня не самый довольный взгляд.

Прежде чем уйти, я все-таки выпил полный стакан виски, поддавшись уговорам. Хотя сделал это больше для того, чтобы заглушить те мысли, которые без устали метались в моей голове. И большой объем алкоголя, проглоченный залпом, очень быстро начал помогать мне расправляться с хаотичными вопросами и неприятными ответами.

Пожав руки Грину и Жене, я засобирался в свою комнату. И уже у самой лестницы решил посмотреть на тени парней. Они жили своей жизнью. Дрожали, словно пламя свечей. Иногда колыхались, будто в доме сквозило. И как будто хватали сами себя за руки, сдавливая кисти и выкручивая запястья. Недалеко от парней имелась третья тень. Ее не мог отбрасывать ни один предмет. Она существовала сама по себе. Ровной прямоугольной формы. Походила на небольшую дверь. Тени Жени и Грина периодически тянулись к ней, касались и откатывались назад, снова колыхаясь и дрожа. Парни, судя по всему, никакого дискомфорта от этого не испытывали. Я тряхнул головой в надежде, что видение исчезнет. Но тени продолжили свой замысловатый танец, то и дело накатываясь на прямоугольную дверь.

Проходя по коридору, я расслышал приглушенный разговор Лизы и Нади, но заходить в их комнату не стал. Моя была следующей. В ней по центру стояла огромная кровать. Уже застеленная. Мебели почти и не было, даже стульев. Разве что комод. Постояв несколько секунд у окна, любуясь мерцанием звезд на небе, я разделся и лег в кровать. Несмотря на усталость, растекшуюся по организму, и на болящие, словно в них песка подбросили, глаза, сон пришел ко мне не сразу. Я несколько раз прокрутил в голове таинственный обряд и вспомнил ту странную тень кузнечика на стене.

Разозлившись на себя за новый поток мыслей, преодолевших алкогольный барьер, я перевернулся на бок и с силой зажмурился, стараясь ни о чем не думать. Снизу доносился смех Жени и громкие выкрики Грина, походившие на тосты. Рядом с моей комнатой то и дело скрипели полы, словно там проходили новые и новые сущности. Я поднял голову и посмотрел на тонкую полоску света у порога, создаваемую луной. Разве я не закрыл дверь до конца?.. Посмотрел и ужаснулся. Темноту наполняли какие-то тени. Некоторые из них буквально пробегали мимо двери, другие останавливались и подолгу задерживались на одном месте. Мозг рисовал мне страшные картины: неизвестные сущности принюхиваются к моей комнате, но понимают, что нужные люди находятся этажом ниже, а потому проходят дальше. Я перевернулся на живот и положил на голову подушку, зажимая уши. Лишь в таком положении мне удалось отвлечься от посторонних звуков и уснуть.

Первое утро после обряда. Загадочная статья

Утро началось в десять часов. Телефон запищал, сообщая, что уровень заряда подходит к нулю. Пришлось встать и осмотреться. Над комодом имелась розетка. А в нее была воткнута зарядка. Телефон ответил радостной вибрацией и замолчал. На всякий случай я отключил звуковые уведомления и бухнулся обратно на кровать. За окном чирикали птицы, а где-то далеко работала какая-то техника. Наверное, газонокосилка. Я снова попробовал закрыть уши подушкой и даже накрылся одеялом с головой, создавая эффект темноты, но организм требовал активных действий. Помучавшись еще какое-то время, я поднялся и размялся. Вообще никогда не делал зарядку по утрам, если не брать в расчет начальные классы, но сегодня не смог противиться внутреннему импульсу. Одевшись, решил выйти и посмотреть, кто еще проснулся. Внизу за столом сидела Надя. Перед ней в кружке дымился черный чай.

– Привет, как спалось? – поздоровался я.

– Достаточно хорошо, хотя я и не люблю новые места. Обычно трудно к ним привыкаю.

– Долго вчера болтали?

– О, мы слышали, как ты шумно укладывался. Наверное, еще двадцать минут после того, – усмехнулась Надя, дуя на чай.

– Где здесь душ?

– Прямо и налево. – Надя рукой указала направление. – Там для всех нас новые щетки приготовлены. Наверное, Грин постарался. Правда, он пока что спит. Видимо, лучше всех вчера посидел.

– А Лиза проснулась?

– Угу. – Надя попробовала чай. – Только они с Женей на улицу вышли поговорить. Не думала, что он тоже в такую рань встанет. Такое ощущение, что ждал, когда мы вниз спустимся. Мы только душевую найти успели, а он уже тут.

Прежде чем пойти умыться, я открыл холодильник, нашел хлеб и колбасу и быстро сделал несколько бутербродов. Для себя и для Нади. Потом налил кипятка в кружку из не успевшего остыть чайника и бросил туда пакетик чая. Только после этого отправился в ванную комнату и очень удивился ее размерам. Она была огромной. Имелись раковина, унитаз, душевая кабинка с массажной лейкой и отдельное джакузи. Я наскоро сполоснулся, помыл голову и почистил зубы. Полотенец тоже было целых пять. Правда, три из них уже висели на сушке. Когда я вернулся к Наде, она по-прежнему была одна. Женя с Лизой с улицы не вернулись. И я очень волновался, что же такое они могут обсуждать с утра пораньше…

Чай мой успел немного остыть, а к двум бутербродам добавилась яичница, которую приготовила Надя.

– Что скажешь по поводу этого обряда? – от волнения проглатывая слова, спросил я.

– Странный. – Надя налила себе вторую кружку чая. – Раньше никогда о подобном не слышала. Думаю, тоже согласиться на него вечером. А ты?

– Я пока не решил. – Кусок яичницы сорвался с вилки и едва не испачкал мне футболку. – Половину ночи мерещились странные тени. И всем непременно нужно было пройти мимо моей комнаты.

– Какой ты впечатлительный, – улыбнулась Надя. – Мы ничего необычного не слышали и не видели. А ведь наша комната находится ближе к лестнице, чем твоя.

– Скорее всего, – нехотя согласился я.

А ведь она может быть права… Выдумал себе страхов и всю