на меня, я почувствовал легкое покалывание в области висков. На мгновение мне показалось, что пламя в камине стало темнее, а тень под ногами Артура почернела.

– Ты сперва до конца расскажи и проведи обряд, а потом уже подумаем. Меньше слов, больше дела, – раздраженно бросила Надя.

– Этот обряд проводится ровно в десять вечера. – Артур постучал по циферблату своих часов и состроил недовольную гримасу, не отвечая на реплику Нади. – Мы чуть-чуть опоздаем с началом, но, полагаю, это не критичный момент. Да и вообще пик приобретенных способностей придется на пятый день после обряда. И будет наблюдаться в основном во временном промежутке с десяти вечера до двух часов ночи…

– Это еще и пять дней ждать надо, – разочарованно выдохнула Надя. – А разговоров-то было…

– Часть способностей проявится сразу.

На секунду на лице Артура промелькнул злой оскал. Но он сразу же стер его, нацепив кривоватую полуулыбку. И даже покашлял в кровавую повязку, чтобы уж наверняка скрыть мимолетную эмоцию.

– Я говорю о пике приобретенных возможностей, – сбивчиво добавил он.

– Допустим, – начиная уставать от слишком долгой подводки, поторопил Артура Женя.

– Этим угольком мы обводим тень какого-нибудь человека. – Он указал на хоккеиста. – И капаем на пол перед собой кровью…

– Чьей? – ахнул Грин.

– Своей. – Артур захрустел пальцами на руках. – Да, есть такой нюанс. Это дар потустороннему за способности. Кольнем иголкой палец и капнем внутрь обведенного контура. Ничего страшного нет. Иголку продезинфицируем. – Он достал из пакета бутылочку с надписью «Спирт» и небольшую иголку. – Еще нам понадобится черная ткань на занавесках.

Следом из пакета появился квадратный лоскут темной материи. Артур резво направился к окну и размашистыми движениями закрепил ткань на шторах.

– И конечно, свечи. Можем свет выключить? И камин потушить. Иначе потусторонняя сущность не сможет сосредоточиться на том, чей контур обведен.

Грин послушно исполнил просьбу Артура. Тот неторопливо зажег пять длинных свечей и поставил их на пол перед Женей, образуя нечто похожее на широкую звезду. Огонь ритмично заплясал на стенах и потолке.

– Предпоследний штрих – плошка с водой по левую руку от того, чью тень будем обводить. – Артур извлек из пакета небольшую емкость и наполнил водой, которая тоже была у него с собой.

– Какая-то специальная жидкость? – поинтересовался Женя, принюхиваясь к содержимому плошки.

– Самая обычная вода из-под крана. – Артур потряс перед нами бутылкой и даже отпил из нее глоток. – И последнее – какие-нибудь сладкие запахи. Я, конечно, взял кое-что. – Он положил на диван пакетик ванилина. – Но было бы здорово, если бы у девушек оказались с собой духи. Они больше подходят для обряда.

Лиза порылась в своей сумочке и достала маленький флакончик. Артур несколько раз брызнул духами рядом с Женей.

– Теперь можно приступать к обведению тени. Прошу подняться и не двигаться, пока я не скажу.

Под конец объяснения необычного деревенского обряда поведение Артура сильно изменилось. Он держался уверенно, не нервничал, не сбивался и не заикался. И смотрел подолгу каждому в глаза, словно желал найти там что-то скрытое.

Женя выпрямился во весь рост. Артур взял в руки уголек и аккуратно обвел тень хоккеиста. Следом он схватился за иголку и обмакнул ее в бутылочку со спиртом.

– Вот же ж… – недовольно выругался Артур. – Нечаянно укололся. Ничего, сейчас заново продезинфицируем.

Зачем он провел окровавленным пальцем по контуру тени Жени? Я глянул на своих одногруппников, но, похоже, никто, кроме меня, не заметил этого действия. Артур уколол палец хоккеиста и с силой надавил на подушечку. Капля крови упала внутрь обведенного контура прямо у ног Жени. Пять минут ничего не происходило. Горящие фитили свечей то и дело потрескивали, но при этом пламя светило ровно. Взглянув на часы и прикинув что-то, Артур попросил Женю протянуть руку вперед и мысленно попытаться подвинуть вазу, что стояла на комоде у стены. Хоккеист плавно и с большим волнением поднял правую кисть, состроил напряженную гримасу, высунув язык изо рта, и громко выдохнул. Ваза осталась на месте. Тогда Женя поднял другую руку и повторил проделанные действия.

– Бред все это, как я и думал, – выпалил он, делая шаг в сторону и массируя затекшую шею.

– А ведь я просил не двигаться…

Эти слова Артур сказал очень тихо. Очень тихо и очень радостно. Точно Женя совершил непоправимую ошибку, которую Артур от него только и ждал.

– Ничего себе…

Грин первым заметил неладное. Женя сошел с места, но его тень осталась в пределах обведенного контура. Рука ее сама собой удлинилась и толкнула вазу. Та зашаталась, упала и разбилась вдребезги. А через мгновение тень снова оказалась у ног хоккеиста, выпрыгнув из обведенного контура.

– Офигеть! Офигеть! – не верил своим глазам Грин. – Нет, вы видели?! Вообще! А ну давай еще!

Женя послушался Грина, поднял обе руки со сжатыми кулаками вверх и направил их в сторону холодильника. Не прошло и секунды, как тень хоккеиста снова удлинила свои конечности, а дверца со скрипом открылась. Женя издал радостный вопль и крутанулся на месте.

– Что и требовалось доказать, – буднично подытожил Артур. – Обряд работает. Правда, не стоит злоупотреблять своими способностями в первый же день. Потустороннюю силу нужно расходовать с умом.

– Могут быть последствия? – с подозрением в голосе спросила Надя.

– Излишнее переутомление, головокружение, рвота, темнота в глазах, изредка – синяки по всему телу… – принялся перечислять Артур, глядя в потолок, словно припоминая. – В общем, как и от некоторых лекарств. Правда, в случае с потусторонним я не знаю, как от таких побочек излечиться. Потому хватит того, что уже сделал, – продолжил он для Жени. – Пик возможностей, как я уже сказал, придется на пятую ночь. Там и посмотришь, на что способен.

– Понял, понял, – раздраженно буркнул хоккеист, начиная пританцовывать вокруг Лизы.

– А ты продемонстрируешь свои возможности? – сощурилась Надя.

Артур вздрогнул от ее вопроса. Руки его на секунду снова затряслись. Зачем-то он помассировал свои запястья, скрытые под длинными рукавами клетчатой рубахи.

– Сегодня только четвертая ночь, – неуверенно пробормотал Артур.

– Ясно. Я так и думала, что ты подготовил представление для хозяина дома, но попали на него мы. Что еще должно тут двигаться, а? Где скрытые механизмы? – Надя заглянула под стол и провела рукой по его крышке.

Артур со злостью скрипнул зубами. Закрыв глаза, он принялся раскачиваться из стороны в сторону. Его тень вторила движениям. А через минуту отделилась и пошла к телевизору. Добравшись до него, она стала наползать на экран. Полностью подмяв его под себя, тень наклонила телевизор чуть вперед. Не выдержав напряжения, экран треснул.

– Стой! Стой! – запричитал Грин. – Как мне это Лехе объяснить?

Артур обмяк и сгорбился.