рубил. Трое воинов Империи, в сияющей стандартной броне, с гудящими энергобулавами, преградили путь в арочном проёме. Их движения были отточенными, синхронными, смертоносными. На одного Шас’Так взглянул. Всего на миг. Приказ, идущий в обход Сети, ударом чистой, неконтролируемой воли. Воин замешкался на долю секунды, его булава дрогнула.

Этого хватило. Клинок Шас’Така описал в воздухе не дугу, а три коротких, молниеносных вспышки. С сухим, чётким шипением. Первый удар - в соединение брони на шее. Второй - в сгиб локтя, под пластину. Третий - в щель в шлеме. Ни одного лишнего движения. Ни капли энергии потраченной в пустую. Только смертоносная, безупречная эффективность. Три тела рухнули почти одновременно, а энерго-лезвие уже было направлено дальше, в дым, увлекая за собой того, кто держал Марка, и самого Марка - в хаос, в неизвестность, в эту новую, чудовищную жизнь.

***

Марк вздрогнул и открыл глаза.

Тишина. Тот же потолок с зелёными глазками-отсветами. Но что-то изменилось. Воздух стал... пустым.

Он резко приподнялся на локте, оглядевшись. Бараки, освещённые теперь только тусклым аварийным светом где-то у потолка, опустели. Койки, на которых ещё несколько часов назад метались и стонали десятки Ксин-тарров, были пусты. Одеяла скомканы. Никого.

Только в дальнем углу, у груды пустых ящиков из-под пайков, копошились двое хуарру. Мелкие, сутулые, покрытые серой, короткой шерсткой гуманоиды с длинными, цепкими пальцами. Раса обслуживающего персонала, дренажные твари имперского механизма. Они что-то перебирали, перешёптывались на своём писклявом языке, бросая на Марка быстрые, испуганные взгляды. Прислуга. Уборщики. Те, кого не берут даже в самое отчаянное дело.

Шас’Така и его отряда не было.

Марк остался один.

Он медленно лег обратно, уставившись в темноту. Ожидание, всегда было хуже боя. Особенно когда ждать приходилось в одиночестве, не зная, загорится ли зелёный индикатор в чате завтра - или навсегда потухнет.

Глава 4 "Планомерное развитие"

Марк приподнял плотный кусок ткани, заменявший подушку, откинулся на неё, позволив мыслям улечься. В воздухе пахло озоном и статикой, фирменный аромат Бастофана-4. Он мысленным усилием вызвал перед глазами полупрозрачный, мерцающий голубым светом интерфейс. Старое, привычное окно статуса. Но теперь он смотрел на него другими глазами.

> [МАРК ЧИФИРОВ. СТАТУС: МАСТЕР ГИЛЬДИИ]

Уровень: 9 (843/1400 ОО)

Класс: Шеф-Приручатель (Уникальный)

Ранг Повара: Подмастерье (53/100 рецептов, 11041/25000 продаж)

Гильдия: Таверна "У Чифа" (Участников: 3)

> ХАРАКТЕРИСТИКИ:

Сила (СИЛ): 10 (Предел для человека)*

Ловкость (ЛВК): 10 (Предел для человека)*

Телосложение (ТЕЛ): 10 (Предел для человека)*

Интеллект (ИНТ): 10 (Предел для человека)*

Мудрость (МДР): 10 (Предел для человека)*

Харизма (ХАР): 5

Для преодоления предела, воспользуйтесь зельем перерождения.(Выполнено)

> СВОБОДНЫЕ ОЧКИ: 0

> НАВЫКИ:

• [Око Шефа III] (Пассивный)

Глубокий анализ существ, предметов, тактических слабостей и скрытых свойств. Генерирует тактические рекомендации в реальном времени.

*(Скрытое требование: Интеллект >= 10*)

• [Верная Рука II ] (Пассивный) Ур. Подмастерье

Значительно повышает скорость и эффективность работы с инструментами.

*(Синергия с навыком Око шефа. Указание наиболее эффективного пути при работе с инструментами)

• [Основной инстинкт I ] (Пассивный) Ур. Новичок ( Навык повреждён)

Небольшое повышение шанса приручения существ через кормление.

• [Дар Леса II ] (Пассивный) Ур. Ученик

80% сопротивление растительным ядам. Лес видит в вас друга.

*(Техномагические заросли Бастофана-4 имеют сопротивление вашему навыку. Эффективность снижена в двое)

• [Усиленные рефлексы II] (Активный) Ур. Ученик

На 6 секунды восприятие времени ускоряется, а скорость движений возрастает.

Перезарядка: 30 сек. Стоимость: 30 ед. Выносливости.

• [Железные потроха I] (Пассивный) Ур. Новичок

Позволяет поглощать и растворять органику не совместимую с вашим генотипом. Частично защищает от бактериального заражения «Пищи»

• [Выход силы I] (Активный) Ур. Новичок

На 10 секунд увеличивает взрывную силу в (СИЛ*5)/2 раз

*(Скрытое предупреждение. Осторожно, ваше телосложение не увеличивается. Возможны травмы)

> СОСТОЯНИЕ:

Здоровье: 100%

Выносливость: 100%

Мана: Не активирована

*(Открыт иной тип энергии. Осторожно, возможны конфликты энергетических структур)

Внутренняя сила: Активирована

*(Освоение замедленно в результате конфликта. Требуется Мудрость(12) Интеллект(11). Эффективность освоения 33.1%)

> АКТИВНЫЕ ЭФФЕКТЫ:

• [Отдых]

Незначительное ускорение прогресса тренировок

> БАЛАНС:

Осколков Системы: 325 768

Казна гильдии: 17 305

Его взгляд скользнул по столбцам цифр, которые когда-то радовали каждым увеличением. Теперь они казались ему не списком достижений, а… картой с минным полем. Память о выпитом «зелье преодоления пределов» из другого мира горела в жилах незримым потенциалом. Он мог двинуться дальше. Следующая ступень буквально на растоянии вытянутой руки. Он чувствовал зов - поднять что-то одно за грань десятки. Силу, чтобы крушить прочнейшие сплавы Бастофана. Интеллект, чтобы постичь их техномагические схемы.

Но. Это самое важное «но», которое он усвоил здесь, наблюдая за сломанными «спецами» этого мира.

Информация, добытая с риском для жизни, была однозначна: мир Бастофан-4 выработал жестокую, но железную логику развития. Симметрия перед прорывом. Тела и души здешних аборигенов, не знающих маны, были отточены эволюцией в смертоносных условиях. И их система внутреннего роста не терпела дисбаланса.

«Если ты вытянешь Силу до одиннадцати, не имея Телосложения на десяти, — всплыли в памяти слова местного инженера-ветерана, показывающего свою искривленную, покрытую шрамами-шунтами руку, — то первый же удар во всю мощь разорвет тебе связки, а кости треснут, как стекло. Энергия должна иметь сосуд. Разум должен управлять мускулом. Все должно быть… сбалансировано. Иначе система уничтожит самое слабое звено. Саму себя.»

Марк сглотнул. Его путь «воина-одиночки», фокусирующегося на одном, был тупиковым в долгосрочной перспективе. Настоящий качественный скачок, прорыв за пределы, был в разы эффективнее, если перед ним привести весь свой фундамент к идеальному, предельному для обычного человека состоянию. К той самой десятке по всем параметрам. Только тогда тело и разум становились цельным алмазом, готовым принять и удержать новую, несравненно более мощную энергию.

Его взгляд уперся в «Харизму: 5». Слабое место. Дыра в его обороне. В мире переговоров, социальных игр и влияния он был почти беспомощен. Но здесь, на Бастофане-4, где всё желало тебя убить, а доверие стоило дороже артефактов, выживание было приоритетом номер один. Социальные маневры могли подождать.

Еще один аспект манил его внимание. Мана. В других мирах - ключ к чудесам, основа магии. Здесь же ее не было. Вернее, ее внешние потоки были недоступны, подавлены или искажены техномагическим полем планеты. Местные не использовали ее. Но они открыли нечто иное.

Внутреннюю Силу. Энергию, рождаемую самим