— Милая, — я коснулся пальцами тонкой шеи Эрен, отчего девушка вздрогнула и тут же обернулась. — Что за грусть? Это из-за того, что я спросил тебя по поводу сидения дома или…

— Нет! Что ты! — воскликнула Эрен, улыбаясь мне так нежно, как могла. — Просто тоска навалилась. Знаешь, сложно отказаться от образа мысли, который вбивали тебе в голову десятилетиями. Раньше мне казалось, что тебе все равно на меня, раз ты позволяешь мне делать все, что заблагорассудится. А теперь я понимаю, что на твоей родине к женщинам относятся просто иначе. Считают более самостоятельными и… Мне просто стало грустно, что я забыла о том, что вольна сама решать.

— Ты же не спрашиваешь у меня разрешения в Херцкальте, если хочешь куда-то сходить в городе, — удивился я.

— Херцкальт наш надел и там я хозяйка, я должна иметь там свободу, чтобы выполнять свои обязанности, — серьезно ответила Эрен. — А столица совсем другое дело, ты должен это понимать, Виктор.

— Даже вникать не хочу, — отмахнулся я. — Короче, я скажу Грегору, что ты хочешь выйти в город. Пусть все устроит. Договорились?

Эрен согласно кивнула, я же быстро поцеловал немного растерянную жену в лоб и выскочил из комнат. После раскрытия моей «тайны» перерождения я смог более откровенно беседовать с Эрен касательно местных порядков и устоев, а также относительно моего взгляда на все эти вещи. И если раньше девушка воспринимала все это как невоспитанность и причуды, то теперь относилась к моим словам более вдумчиво. Сейчас же Эрен понимала, что ее свобода — не мой недосмотр, холодность или необразованность, а наоборот — я был носителем другой культуры и других взглядов, которые делали ее жизнь проще и веселее.

Я слишком хорошо понимал, насколько тяготит зависимое положение. И пусть Эрен росла с мыслью о подчинении, пусть она была продуктом этого мира и этой культуры, мы уже проделали достаточно длинный путь по эмансипации моей жены. Мне не нужна была послушная домостроевская кукла рядом, ведь в первую очередь я был влюблен не во внешность Эрен, хоть моя жена была для меня прекраснее всех девушек, что я повстречал в обоих мирах, а в ее острый и пытливый ум. Эта красота соответствия внешнего и внутреннего меня практически гипнотизировала. Так что сейчас я с двойным, да даже с тройным усердием работал над социальным и моральным раскрепощением Эрен.

Что же касалось визита к Ларсу, то тут все было довольно просто. Раньше сядешь — раньше выйдешь. Чем быстрее я приду на место, тем быстрее я оттуда уйду. Так что нечего тянуть резину, пора приступать к очередной рекламной кампании.

Да, мое присутствие на торговой точке было чистой рекламой. Сегодня я появлюсь там в первый раз, демонстративно буду осматривать товар и лавку, беседовать о делах и продукции с Ларсом так громко, как смогу. Буду отвечать на вопросы случайных покупателей, а после стремительно свалю оттуда, пообещав вернуться через пару дней. За это время Ларс приготовит все для публичной дегустации, а у меня будет время придумать, как еще можно подать тушеное мясо кроме обычных гарниров, которые готовят здесь. Или же стоит пообедать консервами прямо сегодня? Завтрак был довольно легким, погода — морозной, так что пока я послоняюсь по торговой улице и лавке, то уже успею проголодаться. Вот только как приказать подать свою собственную тушенку?..

Когда я спускался по улице в сопровождении пары бойцов, то чуть не споткнулся из-за настигнувшего меня озарения. Я точно знал, что в Халдоне умеют готовить лапшу — это была еда простых людей. Делали ее довольно толстой, часто добавляли в супы и похлебки для плотности блюда, но вот самостоятельной тонкой пасты я пока не видел.

Довольный собой, я уже собрался внедрить новинку в рацион столичных повес, но едва я поздоровался с Ларсом и стал продвигать своему бывшему заместителю эту идею, он меня перебил:

— Милорд! — воскликнул Ларс. — Так вы говорите о самом популярном блюде с вашими мясными консервами! Один из трактирщиков уже делает этот рецепт несколько месяцев! Тонко нарезанные полоски лагана, отваренные и потом слегка обжаренные с вашим тушеным мясом!

Услышав от Ларса, что макароны по-флотски тут успели придумать до меня — а я ведь меньше года варил тушенку! — я даже немного опешил.

— И прямо берут? — уточнил я у Ларса.

— Превосходное получилось блюдо, его теперь чаще всего и заказывают для дегустаций вашего мяса в горшочках! — улыбаясь, ответил молодой купец. — Мы всем рекомендуем пробовать именно такой вариант. Да и трактирщик стал сам готовить лаган именно таким способом. Раньше он просто перекладывал листы с вашим тушеным мясом, как это обычно делается с фаршем, но ваш продукт все же уже готовым поставляется, не хватало жира пропитать хорошенько все слои. Так что попробовали нарезать по-разному и дело пошло!

Я же после объяснений Ларса в очередной раз убедился в том, что во все эпохи люди были далеко не дураки, и к такому простому рецепту какой-то случайный трактирщик пришел совершенно независимо и самостоятельно.

— А выдержанный сыр трете? — с надеждой спросил я.

— Сыр? — удивился Ларс.

— Да, пусть трактирщик приготовит мне порцию, только потрет сверху хорошего выдержанного сыра, твердого, — ответил я. — Будет отлично.

Ларс с готовностью поклонился и, развернувшись, выскочил из лавки, чтобы сделать заказ для своего лорда, а я выдохнул.

Все же, надежда на какие-то инновации оставалась. До сыра в макароны они додуматься не успели. По крайней мере, конкретно этот трактирщик…

— Милорд Гросс, — Хильда выскользнула из-за прилавка, едва ее муж скрылся за углом, чтобы поприветствовать меня. — Рада снова видеть вас.

— Что-то случилось? — спросил я.

— Ничего необычного, милорд, — пряча взгляд, начала жена Ларса. — Просто я хотела сообщить вам, что вчера, когда приходила миледи Эрен, она так и не взглянула на наши учетные книги. Вы передумали и решили проверить записи лично?

Я с удивлением уставился на Хильду. Эрен не посмотрела бухгалтерию? Видимо, беседа с этим Фарниром выбила ее из колеи.

— Думаю, миледи Эрен просто слишком устала с дороги и забыла, — попытался я отмазать супругу.

— Но милорд! — вспыхнула дочь Морделов. — Я спать не могу, жду вашей проверки! Да и можно ли вести дела так, исключительно на