— Ты не поверишь, кого я сегодня встретил, — с порога заявил я Эрен.

— У меня сегодня тоже было интересное знакомство, — внезапно ответила супруга.

— Вот как?

— Да. Я познакомилась с тем самым большим покупателем консервов во всем Халдоне.

— В лавке был королевский представитель? Или целый герцог? — удивился я.

— Нет, он назвался простолюдином, — ответила жена, усаживаясь за стол. — О нем рассказывала Хильда за ужином.

Эрен пришла в комнаты раньше меня, и уже ждала меня на небольшой перекус. На столе стояли какие-то пироги, виднелось что-то похожее на вафли. Была даже емкость со свежим медом, а во главе стола стоял стакан для заваривания трав и горячий чайник на подставке.

— Простолюдин оказался самым крупным покупателем? — удивился я. — Это тот, который сыпал золотом и смёл половину лавок в Патрино?

— По словам этого господина Фарнира, он в начале лета приобрел сто двенадцать горшочков с мясом для своей экспедиции на север, — ответила Эрен. — И Ларс это подтвердил. Так что да, вероятно, это тот самый человек.

— Тебя так удивило то, что он оказался не аристократом? — спросил я, наливая в стакан кипятка. Чайник немного остыл, но не страшно. Травы все равно раскроют свой аромат, а мед вместо сахара сделает все остальное.

— Скорее, его манера держаться, — ответила Эрен. — Он был крайне возбужден.

— Он к тебе приставал или?.. — тут же подобрался я.

Не знаю, как тут было принято в столице, но моя жена была красивой статной девушкой, и пусть она носила довольно строгие наряды вместо ярких платьев, это лишь подчеркивало ее благородную бледность и остроту черт. Так что да, я немного волновался, что Эрен без меня может стать объектом ненужного внимания со стороны молодых дворян, ведь нравы здесь были не столь строгие, как в христианском обществе. Алдир был более терпимым божеством и его культ не карал изменщиков так строго, как обходились с ними в моем мире.

После моих слов Эрен посмотрела на меня даже немного с сочувствием. Было видно, что жена едва сдерживает смех.

— Я иногда поражаюсь, как в тебе уживается способность держать низменные порывы в узде и такие вот мысли, — усмехнулась супруга. — Он был возбужден в том смысле, что очень обрадовался возможности познакомиться с тобой, барон Гросс. Тем более этот мужчина довольно статен. Так что, если кому и следует быть осмотрительным и тревожиться о приставаниях, то это тебе, муж мой…

Под конец реплики Эрен не выдержала и все же звонко рассмеялась. Видимо, слишком многое было написано на моем лице в этот момент.

— Кстати, ты обращаешься ко мне на «ты», а не на «вы», — поддел я в ответ супругу. — А сколько говорила про то, что на людях мы можем оговориться…

Эрен только игриво стрельнула на меня глазами, но ничего не ответила. Все равно эту словесную дуэль я с разгромом своей супруге проиграл.

— Господин Фарнир заявил, что обязательно посетит лавку, когда ты прибудешь туда с визитом, — продолжила Эрен, деловито раскладывая по тарелкам сладкую выпечку.

Жена даже не спросила меня, буду ли я кусок какой-то запеканки с тестом, если смотреть на разрез. Видимо, отказы здесь не принимались.

— Опять раскормишь меня так, что придется думать о расковке нагрудника, — пожаловался я, глядя на вафли, обильно политые медом, и увесистый кусок запеканки.

— Это вафли и пирог флао, я захотела, чтобы ты попробовал, — проигнорировала мои жалобы Эрен. — Это очень вкусно.

— Даже не сомневаюсь, — ответил я, берясь за вилку. — Выглядит просто, но аппетитно.

— Один из любимых десертов выходцев с запада, — прокомментировала Эрен, внимательно наблюдая за моей реакцией.

На вкус флао оказался на самом деле чем-то средним между творожной запеканкой и мятным чизкейком с песочным бортом. Только на мой вкус не хватало сладости, которую бы могло дать добавление сахара. Но именно сахар в этих краях был дефицитным товаром. Я наводил справки у старших Морделов и единственное, что подходило под описание сахара в этом мире, называлось южной фрамийской солью. Почему солью? Ну, ведь соль давала блюдам вкус, вот и назвали сахар солью, только фрамийской… Видимо, потому что тоже состоял из белых кристаллов и точно так же добывался выпариванием, только не соленых растворов, а сахаросодержащего сока.

— Кстати, не хочешь прогуляться со мной на рынок? — внезапно спросил я.

— Что ты хочешь купить в столице? Тут на всё две цены и лучше мы на обратном пути закупимся в Гатсбури или Данстере… — начала Эрен.

— Я думаю, этот товар есть только в Патрино, — прервал я жену. — Ты слышала про фрамийскую соль?

При упоминании сахара глаза моей жены сверкнули.

— Зачем она тебе? — спросила Эрен. — Это большая редкость и…

— На моей родине это называли сахаром. Сладкий порошок или целые куски кристаллов, похожие на соль, но сладкие на вкус, — начал объяснять я. — Хотел купить для нас с тобой. Представь, каким бы мог быть флао, если бы в него добавили сахара, чтобы скрыть кислинку творога? С медом так не выйдет, начинка расслоится и…

— Когда пойдем на рынок? — решительно спросила Эрен. — Но учти, фрамийская соль дорогая! Очень! Продается почти что по цене специй!

Это было неприятное замечание. Перец, корица или другие южные приправы на самом деле стоили непомерно дорого, и мы старались обходиться местными аналогами, не тратя деньги попусту. Но ведь Эрен не просто так сказала, что флао — любимый десерт выходцев с запада. А значит, этот пирог любит и моя жена.

— Думаю, после моего знакомства с тем самым господином Фарниром, — ответил я Эрен.

— Ты все же хочешь встретиться с этим якобы простолюдином?

— Конечно! Эрен, человек расплачивался за товары золотом, просто бросая кошель на прилавок. И выкупил четверть обычной поставки консервов, да и то, я думаю, он взял столько, просто не зная норму расчета на человека. Конечно же, я хочу с ним встретиться. Может, он станет нашим инвестором.

— Кем? — уточнила жена.

— Тем, кто даст денег на новые проекты, — ответил я. — Или за чей счет будет расширено производство. Ты же понимаешь, что нам намного выгоднее продавать консервы напрямую, пусть и дешевле, чем делать это