— Вижу только Сандру, но как-то странно, словно её от меня закрывают помехи, — сказала Авис. — У вас всё в порядке?

— Ты же видишь, что всё в порядке, — сказал Ит. — Какие помехи, о чём ты?

— Я вижу её словно сквозь вуаль, — объяснила Авис. — Словно здесь присутствует нечто, ставящее на неё защиту. Помните, вы рассказывали про Окист, и про то, как там закрывают от наблюдения поля с новыми видами растений?

— Да, — ответил Ит. — Конечно, помню. Марево.

— Вот и я вижу примерно то же самое, — Авис перешла на деловой тон. — Элин и Баоху вылетают к вам, я доведу модуль с ними до нужного места, и посажу в лесу.

— Делай, — согласился Ит. — И просмотри, пожалуйста, участок, к которому мы приближаемся.

— Там просто лес. Лес, и скалы, — голос Авис снова стал тревожным. — Пока что я не наблюдаю ничего.

— Но что-то уже работает, если ты потеряла из вида Дрейка, и теряешь Сандру, — заметил Ит.

— Да, что-то работает, — согласилась Авис. — Но оно работает избирательно. Вас я вижу отлично. По крайней мере, пока.

— Это прозвучало не очень обнадеживающе, — Ит помедлил. — Вход вычислила?

— Да. Но дальше и ниже — то же самое марево. Ит, прислать оружие? — спросила Авис.

— Нет. Просто держи это место под прицелом, и будь готова ударить, — ответил Ит. — Надеюсь, до этого не дойдёт.

— Наверху, возле хутора, в лесу, стоит экипаж. Тот самый. Возница на месте, пассажиров нет, — предупредила Авис.

— Пассажиры, думаю, уже там, где хотели, — сказал Ит в ответ. — Из хутора должен быть проход вниз.

— Но то там может быть, внизу? — спросила Авис.

— Что-то, что даст нам ответ на все вопросы, — Ит чуть привстал, огляделся. — Подъезжаем, да? Хорошо. Авис, будь с нами на связи столько, сколько получится. Если мы не выйдем, сперва заведи туда малый модуль, и если что-то не так, бей. Поняла?

— Бао и Элин тоже туда пустить? — спросила Авис.

— Попробуй не пустить, и посмотри, чего получится, — вмешался в разговор Скрипач. — Пусти. Только осторожно, хорошо? И не сразу.

— Ладно, — сдалась Авис. — Я не в восторге от этой идеи, но ладно. Так и быть, пущу.

* * *

— Приехали, — возница натянул поводья, и мерин тут же остановился. — Дорогу-то знаете?

— Отец рассказывал, — ответил Дрейк. — Вон по той тропе между камнями, да? И до скалы, под которой лежит большой кусок красного гранита. Точнее, гранитный валун.

— Да, верно — кивнул возница. — Я в деревню поеду, вечером сюда же вернусь. Если не увидите меня, покричите, хорошо?

— Хорошо, — согласился Дрейк.

…По тропе пришлось идти друг за другом, настолько она оказалась узкая. Сойти с этой тропы не представлялось возможным, потому что шла она между скал, и густых зарослей колючего кустарника, поднимаясь довольно круто вверх по склону. Дрейк шел первым, Сандра шла за ним, и Дрейк иногда протягивал девушке руку, помогая перебраться через камни и корни деревьев. Следом за ними шел Скрипач, а Ит замыкал — впрочем, это его более чем устраивало. Когда идёшь последним, можно остановиться, и хотя бы немного осмотреться. А посмотреть было на что. Очень скоро Ит понял, что камни, усеивающие склон, появились здесь отнюдь не просто так.

— Отвал, — подтвердила Авис, когда Ит спросил её, верно ли он понимает то, что видит. — Старый, сильно заросший отвал, который основательно сполз вниз под собственным весом. Ит, там внизу что-то есть. Там что-то строили, поэтому тут столько камней. Но я не вижу, что именно.

— Не сомневаюсь, — вздохнул Ит. — Конечно, есть. И то, что ты не видишь, вполне закономерно. Место, в которое мы идём, защищали от всех подряд. В том числе и от таких, как ты.

— От таких, как я? — переспросила Авис.

— Ну, разумеется, — ответил Ит.

— Ит, что ты понял?

— Терпение, Авис. Мы скоро всё увидим.

Глава 21

Тайна черного змея

21

Тайна чёрного змея

Коридор оказался шире, чем они думали — около полутора метров — и выглядел ухоженным и опрятным. Словно в нём работала система очистки, которая позаботилась и о хорошем качестве воздуха, и об отсутствии пыли, и о надлежащей влажности. А ещё эта система, после того, как Дрейк открыл вход, толкнув изо всех сил двухметровый гранитный валун, тут же активировала в коридоре мягкий, рассеянный свет, включив потолочные световые модули.

Скрипач глянул на Ита, тот едва заметно усмехнулся.

— Нам туда, — сказал Дрейк, указывая на коридор. Он старался сейчас не выглядеть удивленным или напуганным, но очень быстро стало понятно, что он сам такого не ожидал. И Сандра тоже. Она смотрела на коридор с явным испугом, словно бы ожидая, что из этого коридора сейчас выскочит что-то неведомое, и набросится на неё.

— Сандра, если вам страшно, можете остаться, — предложил Дрейк. — Вам не обязательно идти туда.

— Ну уж нет, — девушка глубоко вздохнула, и на лице её страх сменился решительностью. — Даже не пытайтесь, Дрейк. Я не отступлюсь.

— Молодец, — тихо сказал Скрипач. — Это вызывает уважение.

— Тогда идём тем же порядком, — предложил Дрейк. — Я первый, Сандра за мной, а дальше вы.

— Хорошо, — кивнул Скрипач. — Коридор широкий, можно идти парами.

— Можно, но всё-таки первым пойду я, — возразил Дрейк.

— Как вам угодно, — пожал плечами Скрипач. — Идите, мы следом.

— А вы не боитесь? — спросила у него Сандра.

— Не вижу причин, — ответил Скрипач. — Просто коридор, и всё. Да, немного странно, что он тут, в горе, но мало ли… всякое бывает.

Скрипач глянул на Ита, и тут же сообразил, что Ит сейчас о чём-то быстро советуется с Авис. Через полминуты Ит чуть заметно кивнул, и вслух сказал:

— Ну что, идёмте? Раз мы здесь, надо идти, наверное. Не просто так мы сюда ехали?

— Согласен, — Дрейк подошел к входу, и заглянул в проём. — Вперёд.

* * *

Они шли медленно,