— Ит, объясни толком, — попросила Элин. — Авис не может сюда пробиться, поэтому придётся тебе.

— Охотно, — кивнул Ит. — Всё это время я сопоставлял то, что мы видели, с тем, что нам было известно. И… да, рыжий, мы с тобой за эту жизнь перевидали множество трагедий, но чтобы вот так… Ладно. Давайте начнём по порядку, а вы, уважаемая система, будете меня поправлять, и указывать на неточности, если потребуется. Вы согласны?

— Да, — тут же ответил идущий со всех сторон голос. — Видимо, действительно наступил момент, когда требуется открыть всё и всем.

— Из-за гибели восточного репозитория, не так ли? — спросил Ит.

— Что? — не понял Скрипач.

— Рыжий, мы с тобой искали Тлен, и не находили, а на самом деле он уже давно был здесь. Просто мы искали не так, и не там. Нам помешали.

— Кто?..

— Беглецы, — вздохнул Ит. — Несчастные беглецы, которые спасали тут свои жизни.

* * *

Жила-была в странной зоне обычная планета. Обычная для этой зоны, конечно — цивилизации, которые на ней появлялись, существовали несколько тысяч лет, добирались кое-как до второго уровня, а потом происходило что-то, и цивилизации наступал конец. Разумеется, каждая последующая цивилизация, как ей и положено, обзаводилась каким-то образом новым демиургом. Или он приходил неведомо откуда, или цивилизация создавала его сама. Демиурги сосуществовали со своими цивилизациями, а после их завершения либо развоплощались, либо отправлялись в бесконечное странствие по вселенной в поисках нового дома. Скрытый демиург, которого мы с позволения Эмилии будем называть Юстум, существовал в этом мире всегда, он тут был в самом начале этого мира, но при этом — он никак себя не обнаруживал, и цивилизации вообще не догадывались о его существовании. А потом здесь, на планете, которую нынешняя цивилизации назвала Примар, появилась новая цивилизация, демиургом которой стал…

— Фатум? — с удивлением спросила Элин.

— Именно, — кивнул Ит. — Так и есть. Эмилия, вы не скажете нам, почему именно этому демиургу вы открылись, и что получилось в итоге?

— У меня появился друг, — вздохнула Эмилия. — Молодой, дерзкий, яркий, веселый друг, но ты ошибся в периоде, Ит.

— Нет, я не ошибся, — покачал головой Ит. — Я сказал иначе. Вспомните — демиургом новой цивилизации стал Фатум. Но до образования Фатума произошло ещё кое-что. Верно?

— Так и есть, — Эмилия помрачнела.

— Потому что здесь, на самой заре этой цивилизации, ещё до появления Фатума, случилось событие, которое послужило начальной точкой для нашего сегодняшнего разговора, — Ит огляделся. — Арно, когда вы появились здесь? Не уточните этот момент?

— Больше ста тысяч лет назад, — угрюмо ответил Арно. — Вам не у меня нужно об этом спрашивать.

— Сто восемь тысяч лет, сто двенадцать дней, девять часов, четырнадцать минут, пятьдесят шесть секунд…. — начала система, но Ит перебил её:

— Можно обойтись без такой точности, — сказал он. — Она здесь не требуется. Перейдем к сути дела. Могу только догадываться о том, что произошло, но факт остается фактом — здесь, на Примаре, сел корабль, точнее, фрагмент корабля цивилизации предположительно седьмого уровня. Или даже выше. Почему это произошло, думаю, лучше объяснит система, которая в данный момент контролирует западный континент, и западный репозиторий. Всё верно?

— Да, всё верно, — бесстрастно произнесла система. — Корабль уходил после боевого столкновения. Колониальный корабль. Он шел в арьергарде, флот уходил после поражения. За флотом вышла погоня. Корабль был уничтожен. Флот уничтожен. Цивилизация Локус уничтожена. Осталось два фрагмента, которые сумели дойти до Примара, и совершить посадку.

— И что содержали эти фрагменты? — спросил Скрипач с интересом. — Посадка, кстати, это громко сказано. Ит показал мне то озеро. Вы, товарищи, на эту планету просто рухнули. Как пьяный на забор.

— Рыжий, не надо, — попросил Ит. — Что это были за фрагменты?

— Госпитальный комплекс, и часть лаборатории быстрого синтеза, — сказала система. — И будущие колонисты. В стасисе.

— И ещё кое-что, — вкрадчиво добавил Ит. — Вы привезли сюда, на Примар, третьего демиурга. И этим демиургом была Парви.

— Быть того не может! — воскликнула Бао. — Ит, мы же все решили, что Парви — это и есть Тория!

— Но это не она, — развел руками Ит. — Сейчас поймешь. Немного подожди. Госпитальный комплекс вывел из статиса эмбрионы, и воссоздал первую партию колонистов. Думаю, в ней было около полутора сотен разумных. Почему он это сделал? Потому что понимал: спасение не придёт, тем, кто попал на планету, предстоит жить здесь. Адаптироваться, приспособиться, и выжить. Не выпуская их из корабля, он обучил первую партию, ускорил рост, и отправил покорять планету, по которой в тот период бродили дикие племена тех, кто позже научится строить железные дороги, дирижабли, и машины с надувными колёсами.

— А что это была за цивилизация? И что за раса? — спросила Бао.

— Нэгаши, — уверенно произнес Ит. — Я долго не мог сообразить, при чём тут группа TrpC2, но потом понял — этот маркер создан не случайно. Некоторые подвиды нэгаши, равно как и некоторые подвиды рауф, чувствительны к феромонам, вот только нэгаши гораздо ближе к людям, чем рауф. Чистые рауф на этой планете, скорее всего, выжить бы не сумели. А эти смогли. Но более чем специфическим образом. Кстати, вопрос. Почему вы не позвали на помощь? — спросил он у системы.

— Конфигурация, которая существовала в тот период, приняла решение, что звать не помощь означало бы окончательную гибель цивилизации Локус, — ответила система. — Друзей, которые могли бы прийти сюда, не существовало. Только враги. Нас окружали враги. Нас бы не оставили в живых, если бы обнаружили.

— Не будем вдаваться в детали, как у вас получилось окружить себя только врагами, да это сейчас и неважно, — кивнул Ит. — Потому что дальше начинается самое интересное, а именно — попытка встройки чуждой цивилизации в систему, которой её существование было не предусмотрено. И первым начал эту встройку ваш демиург. Здесь, пожалуй, стоит внести ясность, особенно для тех, кто не в материале. Демиурги не имеют пола, они не классифицируются Контролем, как живые разумные существа, это создания другого порядка. Но… — Ит сделал паузу, — но демиург пришельцев, оказавшийся