Мы ящеры. Если бы вы, Дрейк, дожили до момента разрешения на семью и потомство, тео показали бы вам всё. И ваш истинный облик, и то, как будет выглядеть ваш ребенок.

— Мы можем это сделать, — сказал Ит. — Но… Сандра, вы уверены в том, что хотите знать правду?

— Да, — твёрдо произнесла она. — Я хочу знать правду. Не знаю, хотите ли вы этого, Дрейк, но я жить во лжи не намерена. И неважно, долгой будет эта жизнь, или короткой.

— Элин, поможешь? — спросил Ит. — Модуль Авис сейчас работает через тебя. Не окажешь своей подруге услугу?

— В других обстоятельствах я бы сказала, что охотно окажу, но в этих… — Элин помедлила, с жалостью посмотрела на Сандру. — Знаете, я ведь уже говорила вам, что завидую вашей смелости. И сейчас я ей завидую ещё больше. Один момент: после того, что вы увидите, вы всё равно останетесь собой, дорогая Сандра. Вы — это всё равно будете вы. Милая, умная, храбрая девушка, способная на высокое чувство, любящая музыку, живопись, книги. Честная, принципиальная, добрая. И красивая, — добавила Элин. — К тому же вы — благорожденная, а это значит, что в первую очередь вы именно человек, а не то, что я сейчас покажу вам. Вы поняли меня?

— Кажется, да, — кивнула Сандра. — Один момент, Элин… в самом начале этого разговора Ит сказал, что в этом зале нет ни одного человека. Получается, и вы… тоже?

— Да, — Элин улыбнулась. — Но я принадлежу к другой расе. Скажем так, в вашей системе представлений я ближе к растению, а наша кошка Баоху — к насекомому. И в этом нет ничего предосудительного или странного.

— А вы, Ит и Фастер? — Элин повернулась к ним.

— Мы-то? — усмехнулся Скрипач. — Мы люди лишь наполовину. Вторую часть нашего естества вы можете отнести… ну, скажем, к крупным кошкам. Так проще. Вам сейчас не нужны подробности.

— Так вот почему вы так быстро двигаетесь, — задумчиво сказал Дрейк. — Оказывается, причина в вашем происхождении.

— Не-а, — помотал головой Скрипач. — Причина в подготовке. Нас этому учили. И не только этому. Элин, покажи уже господину старшему расследователю и его невесте истинный облик тех, кем они являются.

* * *

— Она… большая, — Сандра подошла поближе к визуалу, и посмотрела на изображение. — И почему-то не страшная. Я думала, что испугаюсь. Но нет.

— Она нормальная, — вздохнул Скрипач. — И красивая, кстати. И вы с нею даже внешне похожи, у неё нос примерно как у вас, но с учетом расы. Благородный нос, между прочим.

— Да, действительно, — покивала Сандра. — Так вот что я такое на самом деле. Два с половиной метра росту, хвост, чешуя. Одежда какая-то совсем уже странная. И глаза. И хохолок на голове. Надо же…

— У вас есть перед ней одно неоспоримое преимущество, — заметил Ит. — Она не умеет плакать, Сандра. Нэгаши не умеют плакать, у них так устроены глаза. А вы — умеете.

— Да, я умею, — задумчиво произнесла Сандра. — Вам есть что сказать, Дрейк?

— Сложно, — Салус подошел к ней, и тоже всмотрелся. — Это… удивительно. Вот вы и я, Сандра. Теперь мы знаем. Но так ли нужна нам была эта истина?

— Нужна, — твердо сказала Сандра в ответ. — Истина всегда нужна.

Глава 22

Эпилог

22

Эпилог

— Куда вы отправитесь, Эмилия? — спросил Скрипач. Они стояли сейчас у входа в коридор, на улице, и ждали, когда вернутся остальные.

— Домой, в Контортус, — ответила та. — Вот что я скажу вам, странник. Умирать лучше всё-таки дома, как мне кажется. Особенно если ты связан с этим домом неразрывно. К тому же до фатальной сизигии ещё лет восемьдесят, так что, думаю, я успею и насладиться жизнью напоследок, и уладить дела.

— Какие именно? — Скрипач улыбнулся.

— Отправить отсюда беглецов вместе с Парви, и пристроить куда-нибудь милого Фатума, который уж точно не заслужил моей участи, — ответила Эмилия. — А я сама… пожалуй, я создам свою радиостанцию, и буду вволю слушать музыку, которая мне по нраву.

— Не обижайте тех, кто станет Тленом, — попросил Скрипач. — Они ни в чём не виноваты.

— Что с ними делать? — спросила Эмилия. — Я бы не хотела никого убивать. Да я и не смогу.

— И не надо, — из коридора вышел Ит, подошел к Эмилии и Скрипачу. — Обеспечьте им безопасность и поддержку, по мере сил. На время адаптации лучше их изолировать, дальше — многие вполне успешно смогут и работать, и жить, как раньше. А потом… вы уже сами всё сказали.

— Хорошо, — кивнула Эмилия. — Жаль, что всё заканчивается вот так. Вообще всё. Но поделать ничего невозможно.

— Вы уверены в этом? — спросил Ит.

— Да, к сожалению, — по лицу Эмилии пробежала тень. — Понимаю, вам сложно признать неизбежность смерти, но мы, все, подобные мне, уже смирились. Наше сердце пыталось подать вам весть, но она, кажется, не осознала, что смысла в этом действии нет. Всё предрешено.

— Точно ли всё? — Ит пристально посмотрел на Элин. — Откуда вам это знать?

— Мойры перерезали последнюю нить, — сказала Эмилия спокойно. — Наше поле цветов… оно становится всё чернее с каждым часом. Связи рвутся, цветы умирают. А у Стрелка больше нет сил, чтобы поднять ружьё. Колокольчик звонит всё отчаяннее, но выстрел не последует. Думаю, вы знаете, о чём я сейчас сказала.

— Вот даже как, — Скрипач нахмурился. — Впрочем, ничего удивительного. Мы столько лет транслировали этот образ, и вы увидели его, верно?

— Так и есть, — подтвердила Эмилия. — Слепой Стрелок, сила, создающая следующий шаг. Вот только шага больше не будет. Вы это знаете не хуже меня.

— Вы в этой системе — всего лишь демиург, — сердито произнес Скрипач.

— А вы — всего лишь Архэ, — засмеялась в ответ Эмилия. — Ладно, хватит об этом. Мне понравился ваш корабль, — сказала она. — У вас очень хороший корабль. И вот я думаю, может быть, я имею право напроситься на небольшой подарок? Цивилизация Локус не