— Правильно делаете, — вздохнул Ит. — Так вот, вторым главным стала гибель восточного репозитория, а это как раз то событие, из-за которого мы здесь оказались. Система, как это выглядело?

— Полное поражение всех слотов с носителями, — ответил голос. — Клетки истинных линий были уничтожены. Они погибли. Все. И очень быстро, меньше, чем за месяц.

— И причину вы не смогли установить. Но мы поможем. Эмилия, простите, но эти клетки убило то же, что убивает вас. Мы называем это явление Тлен. Странно только, что оно почему-то не затронуло пока местных жителей, а стало убивать пришельцев.

— Видимо, оно сочло их местными жителями, — предположила Элин. — Ит, на Окисте Тлен поражал всех подряд. И тех, кто там родился и вырос, и пришлых.

— Да, это верно, — покивал Ит. — Так вот. Сколько всего нэгаши на планете? Общее население чуть больше полутора миллиардов человек. А вы? Вас миллион, по моим расчетам, или около того…

— А я поняла, — вдруг сказала Бао. — Всё правильно. У нэгаши их демиург появился до того, как возник Фатум, демиург этого человечества. Поэтому они и стали первой мишенью. Но ничего, до местных он тоже доберется. Просто позже.

— Ты умеешь успокоить и ободрить, — покачал головой Ит. — Хорошо, версия принимается. Можно, я продолжу? Спасибо. Общее население планеты — полтора миллиарда, нэгаши среди них только миллион. И бедняги оказались в буквальном слове между двух огней. С одной стороны — надвигающаяся катастрофа планетарного масштаба, с другой — внезапная, ничем не объяснимая катастрофа внутренняя. Арно, скажите, давно ли вы разделились на две фракции, и начали враждовать друг с другом?

— Несколько сотен лет назад, — ответил Арно.

— А точнее? — спросил Скрипач.

— Около пятисот лет, — сказал Арно с явной неприязнью.

— Вот теперь правильно, — кивнул Ит. — Двадцать шесть зафиксированных поколений в семье, да, Дрейк? А до этого слотом, который занял «чёрный змей», владела другая генетическая линия. Наверное, у вас существует семейная легенда о каком-нибудь отчаянном храбром предке, который создал род, и доказал его славу? Ну или что-то в этом духе.

— Да, существует. Оно называется Преданием о Натере Храбром, поразившим копьём тёмное исчадие.

— А точнее, убившего на глазах у системы представителя другого рода, занимавшего слот, — вздохнул Ит. — И эту легенду знаете не только вы. Арно, вы ведь тоже в курсе? И Высокие тео, вероятно, эту легенду знают, причем даже лучше, чем вы, Дрейк.

— Скорее всего, так и есть, — согласился Салус.

— Теперь — о катастрофе, которую вызовет сизигия лун, — Ит помедлил. — Арно, вы ведь осознаёте, что это приведёт к гибели цивилизации Примара, верно? А вы сами умирать вовсе не хотите. Что именно вы планировали сделать?

— Переждать. Человеческие тела будут уничтожены, но репозитории сохранили бы нас, как вид, и мы смогли бы начать всё заново, — ответил Арно. — Однако всё пошло не по плану из-за того, что произошло на востоке.

— И восток решил оккупировать репозиторий запада, — покивал Ит. — Потому что, разумеется, западный репозиторий содержит дубликаты востока, и — наоборот, восток дублировал запад. Двойная защита, я прав? Небесполезная вещь в вашей ситуации. Вы сохранили договоренность, не смотря на вражду.

— Да, именно дубликаты, — кивнул Арно. — Но наличие дубликатов не предполагает наличие слотов для создания потенциального потомства.

— И вы придумали войну. Правда, слегка заигрались, — Ит с упреком посмотрел на Арно. — Чайки? Вы серьезно?

— Ну почему же только чайки, — Арно усмехнулся. — Они были началом, экспериментом. Дальше в дело пошло бы всё. Вообще всё. От собак и кошек, до микроорганизмов. Думаю, продолжать не стоит. Время в запасе есть, мы вполне можем успеть сделать то, что хотим.

— Да, Ит, верно ты подметил тот факт, что они деградировали, — покачал головой Скрипач. — Арно, почему вы решили, что западный репозиторий в безопасности?

— Потому что он цел и невредим, — ответил Арно. — Вы хотите сказать…

— Он будет уничтожен в ближайшем обозримом будущем точно так же, как и восточный, — объяснил Скрипач. — По-моему, нужно объяснить уже, наконец, кто мы такие, и что мы тут делаем. Дрейк, Сандра, Эмилия, простите нас за вынужденный обман.

— Меня вы обмануть не сумели, — усмехнулась Эмилия.

— Вас и не собирались. Так вот, мы — исследователи, и занимаемся мы как раз исследованием того, что погубило восточную часть цивилизации Локус. Это явление называется Тлен, и, боюсь, причины его возникновения мы сейчас вам объяснить не сможем. Во-первых, это потребует слишком много времени, во-вторых, это вам ничем не поможет. Если кратко: планете уже вообще ничего не поможет, в принципе, а вот вам, как цивилизации седьмого или восьмого уровня, помощь может быть оказана. Наверное. Нам это не известно, и не нам это решать.

— А кому? — спросил Арно. В глазах его появилась надежда, какая-то безумная, нереальная надежда. — Кто может это решить?

— Мы сообщим о вас, — ответил Скрипач. Ит и Элин согласно кивнули. — Это всё, что мы имеем право сделать. Простите.

— Как несправедлив этот мир, — сказала вдруг Сандра, которая до этого молча стояла у стены, не вмешиваясь в разговор. — Всё погибнет, да? Вся планета? Из-за того, что на неё упадёт луна?

— Не совсем, — покачал головой Ит. — Обломки. Но этого будет достаточно для того, чтобы появились огромные цунами, а земная кора пришла в движение, и…

— Не говори об этом, — попросил Скрипач. — Ит, остановись. Не делай больней, чем сейчас.

— А я сама? — спросила Сандра. — Я вошла сюда, будучи обычной девушкой, которая, чего уж греха таить, любила вот этого человека, — она кивнула в сторону Дрейка, — и очень хотела выйти за него замуж. Чтобы сделать счастливым его, и быть счастливой самой. А теперь… как мы называемся, вы сказали?

— Нэгаши, — ответил Ит.

— Вы даже не объяснили, что это такое, — сказала Сандра. — Я не знаю. Они, вероятно, знают. Да, Дрейк? Вы ведь знаете, кто они?

— Нет, — покачал головой Дрейк. — Наверное, они имеют облик, отличный от того, к которому мы привычны.

— Да, это верно, — сказал вдруг Арно. —