на этой планете, дал понять, что хочет классифицировать себя, как женщина. И противопоставил себя двум уже сосуществовавшим демиургам, объявив их — мужчинами. Хитрый фокус, не правда ли?

— В чём его хитрость? — спросила Сандра.

— Он, или, точнее, она стала навязывать вынужденным соседям модель поведения, подразумевавшую соперничество. Ревность. Отдаление. Его задача была проста: он хотел изгнать Фатума, и занять его место рядом с Юстумом, которого счёл, и небезосновательно, демиургом высшего порядка. Это верно. Вы, Эмилия, понимаете, о чём я говорю сейчас. Да? Позвольте передать вам привет от сестры. Только, боюсь, с ней случилась точно такая же беда, как с вами.

— Я догадалась об этом, — кивнула Эмилия. — Наше время уходит. Цветы на звездном поле теряют лепестки один за другим, и дни наши сочтены.

— К сожалению, вы правы, — Ит вздохнул. — Но не будем сейчас об этом. Вы позволите мне продолжить?

— Да, конечно, — Эмилия улыбнулась. — Знаете, очень интересно слушать эту историю в вашей интерпретации. В столь сжатом виде она словно бы обретает новые краски. Вы не будете против, если я размещу её в газете? — вдруг спохватилась она. — Это совершенно безопасно. Во-первых, нам никто не поверит. Во-вторых, я заменю имена. И, в-третьих, очень любопытно, что скажут про это читатели.

— Отличная идея, — одобрил Ит. — Всецело поддерживаю. Итак, дальше стало происходить вот что…

Первые поколения вынужденных переселенцев оказались в незавидном, и крайне уязвимом положении. Обе колонии, совсем крошечные, были привязаны к модулям корабля, потому что просто не могли существовать без постоянной поддержки. Они носили подобия легких скафандров, делали себе операции, чтобы перестроить тела, но понимали, что вечно так продолжаться не может. И тогда появились первые великаны… и первые попытки полного уничтожения тел пришельцев для сохранения анонимности.

— Местные быстро умнели, да? — спросил Ит. — Какое-то время взрослые нэгаши могли находиться в биологических адаптационных моделях, но, увы, ваш подвид весьма высокорослый, судя по всему, к тому же вы жили на планете с более низкой гравитацией, и с более высоким радиационным фоном. Вы не просто не могли ассимилироваться с местным населением, вы представляли для него опасность даже после смерти. К тому же местные любили покопаться в чужих могилах, с целью разграбить их, а более чем необычный череп, найденный мародерами, мог вызвать множество лишних вопросов. Рыжий, помнишь, как они спокойно стояли на похоронах в Махтре? Понял, почему?

— Конечно, понял, — усмехнулся Скрипач. — Способ разложиться без остатка им давно известен. Это мы с тобой, два болвана, думали, что тут причастны чайки, но нет. Чайки тут были ни при чём. Давай, дальше рассказывай.

— Охотно, — кивнул Ит. — Довольно долгое время они пытались изменить себя, и спрятаться среди местных так, чтобы не быть узнанными. Но все методы, которые они пытались применить, не были рабочими стопроцентно. К тому же они начали деградировать, и умственно, и физически, и тогда кто-то из них предложил системе новую модель. Отличавшуюся от всех прочих кардинально. Эта модель делала их практически неуловимыми, незаметными, но при этом — они сумели сохранить идентичность, и даже, скорее всего, вернули своей подрасе изначальный облик. Просто они этим обликом не пользуются, по вполне понятным причинам.

— Поясни, — попросила Элин.

— Место, в котором мы находимся, является репозиторием, — сказал Ит. — Когда было принято решение о перемене модели, предки наших собеседников создали два репозитория, которые используются по сей день. Механизм, как мне кажется, выглядит следующим образом. Проще будет пояснить на примере. Вот Арно, да?

Арно с неприязнью глянул на Ита.

— Да, и что? — спросил он.

— Арно является представителем генетической линии, которая названа «голуби», — сказал Ит. — Что это означает? Есть человеческая линия наследования, которую они сконструировали, и её пользуются, и есть линия наследования нэгаши, которая тоже существует физически, но — на уровне пары клеток каждого носителя. Игра идёт честно, потому что они отлично знают: для сохранения идентичности внутри расы должны образовываться правильные естественные союзы. И совпадения должны быть как в человеческой линии, так и в линии нэгаши, иначе раса станет измененной и утратит идентичность. Именно поэтому они и разделились на благородных и благорожденных. Отличий, на первый взгляд, нет, но, — Ит сделал паузу, — для благородных существует вторая, проверенная генетическая пара, а благорожденные этой пары лишены. Вот вы, Сандра, благорожденная. Знаете, что это значит? В теории вы бы могли иметь потомство, обладающее нужными признаками, с человеческой частью вашей линии всё в порядке, но вот по линии нэгаши произошел сбой, и ваш потомок там, в глубинах этого репозитория, обладал бы, например, каким-то дефектом. Который не совместим с продолжением линии.

— Но как осуществляется связь? — спросила Бао. — Они ведь должны быть как-то связаны, разве нет?

— Они связаны, — пожал плечами Ит. — Вспомни смальту. Мы все ошиблись, Бао, потому что они, эти нэгаши цивилизации Локус, заразили собой всю планету. На молекулярном уровне. И самое забавное и страшное, что они деградировали уже настолько сильно, что сами не осознают происшедшее, и пытаются объяснить многие вещи мистическими или потусторонними причинами. Например, для них могут оживать иконы Парви, да, Арно? Оживать и говорить с ними. Или они слышат голоса в голове, которые поют странные песни. Или они начинают бояться безопасных Д-лучй. Или дева с длинной шеей, которой не существует, ворует кур. И так далее.

— Но… я что, не могу иметь детей? — жалобно спросила Сандра. — У меня и у Дрейка не может быть детей?

— Почему? — удивился Ит. — У вас могут быть дети. Обычные человеческие дети, вне цивилизации Локус, никак не связанные с нею. Простые и милые человеческие дети. Здоровые. Красивые.

— Ит, не отвлекайся, — попросила Элин. — Ты не сказал самого главного.

— Пока не сказал, но главного тут — не одно, а два, — Ит помрачнел. — Первое главное — это надвигающаяся планетарная катастрофа из-за изменения траектории малой луны. И они про это знают. В том числе и вы, Дрейк, про это знаете. Мне, правда, неизвестно, в какой форме вам преподнесли эту информацию, но это сделали тео, а им вы верите. Равно как и все другие.

— Пророчество, — сказал Арно. Дрейк молча смотрел на Ита. — Нам было дано пророчество, незнакомец. И, да, мы