голубь» имеет два продления. Линия «чёрный змей» не проходила проверку, и в данный момент не подлежит рассмотрению.

— Линия «чёрный змей» проходила проверку при рождении, — возразил Арно. — И признана, насколько мне известно, спорным элементом, потому что для представителя сложно подобрать совместимость.

— Идеальную совместимость, — поправил голос.

— Какая разница? — раздраженно спросил Арно. — Можно ведь упростить задачу, верно? Изымите слот «чёрного змея» в пользу «сизого голубя». Я гарантирую идеальный результат.

— Почему вы молчите, Дрейк? — спросил один из сопровождавших Арно мужчин. Ит узнал его — именно он угрожал оружием Сандре во время сцены в кабинете. — Защищайтесь!

— Но как? — растерянно спросил Салус. — Что я должен делать?

— Доказывать свою правоту, — подсказал мужчина. — Докажите ей, что имеете право на существование. Или вам нечего сказать?

— Я не имею понятия, что я должен говорить, — покачал головой Салус.

— Видимо, что-то о детях, — подсказал Скрипач.

— Вот, даже смерд понял, — одобрил Арно. — А вы нет.

— Безумие какое-то, — произнес Дрейк. — Хорошо. Я попробую. Не знаю, с кем я беседую сейчас, но я намерен в ближайшем будущем завести семью, и вырастить здорового и умного ребенка, так же, как это сделали мои родители.

— Вы требуете рассмотрения? — уточнил бесстрастный голос.

— Видимо, да, — согласился Дрейк. — Я не совсем понимаю, что это такое, но, вероятно, требуется рассмотрение.

— Подойдите к представителю линии «сизый голубь», — приказал голос. — Параметры соответствуют, вы представитель линии «чёрный змей».

— Кто это говорит? — шепотом спросила Сандра.

— Машина, — ответил Скрипач.

— Это же не Парви? — Сандра нахмурилась. — Машина? Как это?

— Скоро поймём, — ответил Скрипач.

— Слоты представителей линии «сизый голубь» хранятся в восточном репозитории, — сказал голос. — Вы требуете смены локации? Западный репозиторий заполнен, вам отказано в размещении.

— Я требую замены линии «чёрный змей» на линию «сизый голубь», — сказал Арно. — Если произвести замену, линия «сизый голубь» займет место «змея». Моя линия превосходит «змея» по всем параметрам. Здоровье, многоплодность, верность. Превосходство линии можно проверить прямо сейчас, если угодно. Я докажу.

— Это, надо полагать, приглашение к драке? — спросил Скрипач.

— Нет, — покачал головой Арно. Снова поднял пистолет. — Я просто убью его, и вы, западный репозиторий, будете вынуждены отдать мне слот.

— Вы думаете, я просто так позволю вам убить себя? — Дрейк одним движением скинул с плеч накидку. — Пусть я и не совсем понимаю, что сейчас происходит, но свою жизнь отдавать вам просто так я не намерен.

Он выпал в низкую стойку, и одновременно с прозвучавшим выстрелом, Арно полетел на пол, потому что Дрейк сумел дотянуться до него, и молниеносно сбил с ног. Пистолет Дрейк выбил следующим ударом, оружие заскользило по полу, и осталось лежать у стены. Арно вскочил на ноги, тоже сбросил накидку, и, не произнеся ни звука, кинулся к Дрейку. Он, судя по уверенным движениям, тоже владел каким-то видом «грации», поэтому драка очень быстро стала напоминать поединок двух танцоров — выпады, развороты, прыжки, серии ударов. На стороне Арно был опыт, но на стороне Дрейка оказалась в этот раз молодость, поэтому через несколько минут стало ясно, что для Арно эта драка может кончиться плохо. Он начал пропускать удары, отступая в сторону двери, Дрейк наращивал атаки, до двери оставалось уже совсем немного, но…

— А вот теперь хватит, — сказал Ит. И в ускоренном рванул к двери, по пути толкнув Сандру в объятия Скрипача. — Стоп, я сказал! Довольно!

Он успел — и хорошо, что успел, потому что группа поддержки Арно из-за того, что Ит успел, враз лишилась и второго пистолета, и длинного кинжала, а ещё Ит слегка приложил их головами, а затем аккуратно усадил на пол.

— У вас странные представления о честном поединке, господин Арно, — произнес он, отталкивая Арно от двери. — Давайте-ка лучше разберемся в происходящем, ага? Или вы так и будете ходить вокруг да около?

— Кто вы такой? — рявкнул Арно. — Дрейк, что позволяет себе этот человек?

— В этом зале, уважаемый Арно, нет ни одного человека, — ответил Ит. — И никогда не было.

— Совершенно верно! — произнес радостный голос за его спиной. — Очень, очень правильное наблюдение. Я в вас не ошиблась, братья Соградо, вы полностью оправдали мои ожидания.

Ит обернулся.

На пороге, у входа в зал, стояла Эмилия.

* * *

— Элин, и наша кошка, Баоху? — спросил Скрипач. — Нет, дорогая Сандра, они тоже не люди. Хотя применительно к кошке это прозвучало смешно. Элин не человек, а Баоху не кошка.

— Если точно, сейчас я говорящая кошка, — сказала Бао. — Но, если требуется, я могу…

— Не надо, — покачал головой Ит. — Им и так хватит, поверь. Останься сейчас для всех просто говорящей кошкой, пожалуйста.

— Ладно, — махнула лапкой Бао. — Уговорил.

— Что тут происходит? — обрел, наконец, да речи Дрейк. Он стоял сейчас рядом с Сандрой, и придерживал отбитую об Арно правую руку левой. Рука, видимо, болела. — Кто вы? — он повернулся к Эмилии. — Подождите. Вы же редактор газеты, в которой они работают, верно?

— Верно, — кивнула Эмилия. — И, по совместительству, я ваш бог. Один из богов, если точно.

— Юстум, — медленно произнес Ит. — Я прав?

— Да, — кивнула Эмилия. — Но как вы догадались, Ит?

— Мне подсказал Дрейк Салус, — ответил Ит. — А так же Арно, и прочие представители разных династий, что на западе, что на востоке.

— Вы можете объяснить нормально? — спросил Арно. — Про что вы говорите вообще?

— Кто бы спрашивал, — вздохнул Ит. — Вы представитель Арно, ведь так?

— Я и есть Арно!

— Нет, — покачал головой Ит. — Рыжий, ты тоже уже понял, да?

— Угу, — кивнул Скрипач.

— Но я не понял, — сказал Дрейк. — Это ведь действительно Арно. А я — Дрейк Салус.

— Нет, — снова произнес Ит. — Вы не Дрейк Салус. Дрейк Салус… он где-то там, — Ит подошел к чёрной колонне, и положил на неё руку, под пальцами тут же вспыхнули огоньки. — Да