– И что же это за доказательство? – Я очень надеюсь, что он не предложит нам поторопиться и скрепить наши клятвы Четверкой Жезлов прямо здесь и сейчас.

– Многим кажется довольно подозрительным, что вы так мало времени проводите вместе. Учитывая, как вы влюблены и насколько сильны защитные инстинкты моего сына, все ожидали, что к этому моменту ты станешь постоянной гостьей его покоев.

– Что ж, тогда… – Кэйлис поворачивается ко мне с теплой улыбкой и нежно касается пальцами тыльной стороны моей ладони. Он совершенно расслаблен, словно еще секунду назад не был готов всадить в кого-нибудь нож. – Полагаю, пришло время рассказать. – Я могу лишь улыбнуться в ответ и кивнуть, надеясь, что он, во имя четырех мастей, знает, что делает. Кэйлис смотрит на отца. – Мы уже давно обсудили это, просто требовалось некоторое время, чтобы привести мои покои в соответствие со стандартами такой леди, как Клара. Большинство комнат были пыльными и неухоженными из-за того, что я ими не пользовался. Мне бы не хотелось, чтобы моя будущая жена получала что-то меньшее, чем совершенство.

Выражение лица Рэвина становится угрюмым. Он явно не верит ни единому слову.

– Правда? – Король Нэйтор приподнимает брови.

– Разумеется, – отвечает Кэйлис. – Она сможет переехать ко мне уже сегодня вечером.

– Превосходно. – Король смотрит на Рэвина. – Ты так не думаешь?

– Абсолютно. – Наследный принц в мрачном настроении, и остальная часть трапезы проходит быстро и в относительной тишине.

Когда король встает из-за стола, все присутствующие в зале замолкают. Под почтительные возгласы и поклоны он уходит в сопровождении Рэвина и Ли, а мы с Кэйлисом остаемся за главным столом одни.

– Я переезжаю к тебе? – шепчу я, как только король удаляется.

– Либо так, либо Халазар, – глухо произносит он.

– Знаешь, иногда я хочу выбрать Халазар, – бормочу я.

– Ты ранишь меня.

– Мне нравится держать тебя в напряжении.

В его глазах мелькает искорка веселья. Но она быстро затухает, когда до него, как и до меня, доходит: нам придется жить вместе.

– Иди в свою комнату и собери все, что хочешь взять с собой, – инструктирует Кэйлис. – Об остальном позаботится персонал.

Я неохотно поднимаюсь со стула и направляюсь в общежитие. Мои шаги сопровождаются размышлениями о том, что это будет значить для меня как для посвященной. Некоторая отвоеванная свобода исчезает. Под носом у Кэйлиса я не смогу проводить много времени с друзьями… Но я заставляю себя выглядеть воодушевленной – как девушка, которая почти добилась благословения короля и чью голову однажды может увенчать корона.

Тяжело вздохнув, я открываю дверь в свою спальню, уже бывшую.

Я думала, что буду здесь одна. Не видела, как Алор уходила с ужина. С другой стороны, я не обращала особого внимания ни на кого, кроме тех, кто сидел за королевским столом. Она лежит в постели поверх одеял и в теперь уже исцеленной руке вертит кинжал – тот самый, с которым спит каждую ночь.

Ее глаза остры, как кончик оружия.

– Скажи, а как так получилось, что посвященная, которая должна уметь пользоваться только первыми пятью картами мастей, смогла заклинать Десятку?

39

– Не понимаю, о чем ты. – Я бросаю на нее недоуменный взгляд и подхожу к гардеробу, чтобы взять сумку. Пускай персонал забирает одежду – она все равно не моя. Большая часть того, что для меня ценно, лежит в письменном столе.

– Я своими глазами это видела. – Она не шевелит ни единым мускулом. – Ты уничтожила мою карту до того, как та успела перевернуться.

Я хмыкаю, не желая обсуждать это прямо сейчас.

– Кажется, я использовала два Туза и Пятерку Пентаклей.

– За дуру меня держишь? Я знаю, как выглядит магия Пентаклей. Знаю комбинации карт. – Непоколебимый фасад Алор дает трещину. – И Пятерка, пусть даже в сочетании с Тузом или двумя Тузами, не способна на то, что сделала ты.

– Думаю, у тебя был тяжелый день. Что ж… извини за руку, – мягко произношу я, продолжая перекладывать вещи со стола в сумку, хотя мне хочется достать карту из колоды, закрепленной на бедре. – Довольно легко пере…

– Не оскорбляй меня! – Кинжал в ее руке дрожит. На кровати рядом разбросаны карты. Она вооружена и полностью готова. – Я все видела. Каждую ночь замечала, как ты крадешься из комнаты.

– Не знала, что мне нельзя куда-то ходить, – сухо говорю я.

– Скажи, куда ты ходишь? На какие-то секретные тренировки? Как ты всему этому научилась? – спрашивает она.

– Не думала, что тебя так заботят мои дела. – Я открываю ящик стола и пытаюсь незаметно для нее засунуть в сумку те самые карты, о которых сейчас идет речь.

– Не заботили, пока ты не вмешалась в мои.

– Дело в монетах, да? – Они с Изой ясно дали понять, что места на факультете Мечей принадлежат только им. И поскольку теперь я могу претендовать на одно место, мы вступаем в прямую конкуренцию. Трое на два свободных места.

– Дело в том, что у тебя есть преимущество. – Алор указывает на меня кинжалом. Я до сих пор не достала карту только потому, что она все еще не встала с кровати. – Ты можешь использовать продвинутую магию благодаря принцу? Он тайно водил тебя к Чаше?

– Я-то думала, знать должна быть в курсе, что бо́льшую силу можно получить не только при помощи Чаши. Тренироваться самостоятельно сложно, но возможно. Просто некоторые арканисты более одарены от природы, как некоторые, например, с рождения могут бегать быстрее и прыгать выше, – спокойно поясняю я.

Она явно воспринимает мои объяснения как поучения, потому что ее щеки заливает румянец.

– Я знаю, как работает магия. И знаю, что арканисты совершали паломничество к Чаше задолго до того, как Кэйлис даже задумался о создании этого места.

– Хорошо, тогда тебе известно, что некоторым арканистам вообще не нужна Чаша. Рада, что мы смогли это обсудить. – Я знаю, чему учат благородных особ и во что они верят. Не знать этого сложно, учитывая, что законы короны сдерживают естественный рост арканистов, а Чаша и правда помогает расширить магические способности.

– Как ты смеешь…

Я тяжело вздыхаю, не давая ей договорить.

– Может, я одна из тех чрезвычайно одаренных арканистов и стала невестой принца именно поэтому.

Она с рычанием вонзает кинжал в свой стол, и тот застывает в безупречной вертикальной позиции. Ее глаза горят, а от напускной беззаботности не остается и следа.

– Аркана тебя задери, расскажи, как ты это делаешь!

– Алор, нет никакой уловки. Я просто могу заклинать карты, вот и все. Что бы тебе ни говорили всю жизнь, существует не один способ использовать Таро или направлять их силу.