– Но почему? Не то чтобы я была добра к тебе.

– Ты была не так уж плоха. – И мое мнение подкрепляется тем, что с Изой они все-таки не настолько близки, как мне казалось поначалу. Слава аркане. Оглядываясь назад на наши взаимоотношения и оценивая их с новой точки зрения, я понимаю, что делала много поспешных выводов. – Я знаю, как важна семья. По сути, только за нее и стоит бороться в этом запутанном мире.

Она замирает, устремив взгляд в угол комнаты. Ее окутывает чувство вины.

– Это туда ты тайком уходишь по ночам? К семье?

– Иногда.

– К родителям?

Я качаю головой и встаю, чтобы закончить собирать вещи.

– Отец не хотел иметь с нами ничего общего. Я почти не помню его – в памяти не осталось даже черт лица. Я бы не захотела иметь с ним ничего общего, даже если бы знала, кто он такой. – Мама никогда об этом не говорила, но я знала, что наши накопления иссякли именно после его ухода. Мы покинули славный дом, который мне помнится очень смутно, и перебрались в Роут Холлоу. Когда мама вспоминала его, в ее глазах поселялась отстраненность, и только став старше я поняла, что то был стыд. – Моя мать погибла в Пропасти. А сестра…

Слова застревают у меня в горле, и их трудно проглотить. Я не знаю, что говорить дальше. Готова ли я признаться? Готова ли позволить Алор узнать обо мне еще больше? Настолько ли доверяю ей? Я даже королю не говорила об Арине. Просто упустила из внимания тот факт, что у меня нет сестры. Обрисовала свое прошлое достаточно размыто, чтобы, если до него когда-нибудь дойдет правда, не возникло никаких подозрений.

Алор просто сидит и терпеливо ждет.

– …моя сестра пропала.

– Когда?

– В прошлом году.

Какое-то время Алор обдумывает мои слова.

– Тогда есть шанс, что она еще жива. Я имею доступ к некоторым записям клана Башни. Не знаю, насколько они будут полезны. Но если она оказалась в центре внимания стеллитов, то я смогу ее найти. Может, узнав правду о вашем происхождении, теперь она попытается встретиться.

– Это вряд ли. – По крайней мере, я надеюсь, что нет. Меньше всего мне хочется видеть имя Арины в архивах стеллитов. Но, учитывая таинственные обстоятельства ее исчезновения и утверждения, будто она попала на мельницы, за которой следит корона…

– В общем, в этом надо разобраться, и я хочу предложить тебе хоть что-то в благодарность за обучение.

– Ты правда поищешь? – Я поворачиваюсь к ней, искренне удивленная ее предложением.

– Мы поможем друг другу. Так будет честно. – Она кивает. – Кроме того, я знаю, как важна семья.

В этот момент я понимаю, что верю ей. Впервые воспринимаю Алор не просто как знакомую, а как возможного друга.

– Ну хорошо.

– Как ее звали? – Вопрос логичный, даже закономерный. Но я все равно замираю.

– Арина Дэйгар, – наконец отвечаю я. Впервые говорю о своей связи с Ариной другой посвященной и не могу поверить, что это именно Алор.

– Арина Дэйгар? – повторяет она, узнавая имя и подтверждая мои худшие опасения. Мне хватает сил лишь кивнуть. – Это не та посвященная, которая сбежала в прошлом году?

– Так мне сказали.

– Клара… они… она… – Алор тяжело вздыхает.

Но я избавляю ее от необходимости рассказывать мне то, что я и так знаю.

– Я слышала, что она якобы сбежала, была поймана, отправлена на мельницы и там погибла. Но я не нашла о ней упоминаний ни на одной мельнице. – Клуб тщательно искал.

– Так ты хочешь узнать, на какую мельницу ее отправили?

– Я хочу знать, что случилось на самом деле, – говорю я, выделяя последние слова, и встречаюсь взглядом с Алор. – В детстве у нас почти ничего не было. Академия стала нашим лучшим шансом на достойную жизнь, но мы и понятия не имели, что при рождении носили другую фамилию и что впереди нас ждет открытие о благородном происхождении, – добавляю я, поддерживая легенду. Алор начинает понимать, что я имею в виду. – Она прошла Фестиваль Огня. Поступила. Но не стала полноценной студенткой. Но у нее все еще был шанс. Зачем ей убегать?

Алор хмурится, обдумывая мои слова. Ее молчание я воспринимаю как показатель того, что она приходит к правильному выводу.

– Она бы не стала, – продолжаю я, восполняя недостающую деталь, хотя Алор и сама все поняла. – По крайней мере, без поистине веской причины, которую я не нашла. Возможно, все, что мне говорили, – ложь. – Некоторые сочли бы меня помешанной, если бы я оспорила официальную версию блюстителей. Но Алор, похоже, не из их числа. С каждой минутой она нравится мне все больше и больше. – Я знала свою сестру так же хорошо, как ты знаешь свою. Она бы не убежала после того, как наконец-то сюда попала. С ней что-то случилось.

– Что ж, полагаю, это облегчит мое расследование. Отправлять на мельницы в компетенции стеллитов, а не городских блюстителей. Я что-нибудь найду.

– Спасибо, – искренне благодарю я, и Алор это чувствует. На мгновение почти вижу в ее глазах решительность, присущую только Арине.

– Так ты сейчас направляешься к своей названой семье, Дэйгарам?

Обреченных звездами вполне можно назвать моей названой семьей.

– Не в этот раз. – Я встаю и хватаю сумку. – Я переезжаю к директору.

– Что? – она театрально ахает. – Значит, это правда? На самом деле? Вы помолвлены?

Я киваю и заставляю себя улыбнуться.

– И по уши влюблены.

Она громко фыркает. Я в упор смотрю на нее. Алор отвечает тем же взглядом и выпаливает:

– О, постой, я должна в это поверить?

Я не могу сдержать улыбку. Но она быстро исчезает.

– Все… сложно. У нас с ним особые отношения. На карту поставлена моя безопасность, и мы достаточно заботимся друг о друге, чтобы оказывать помощь.

– Это больше в духе Кэйлиса, которого я всегда знала и о котором слышала, чем роль влюбленного щенка, – кивает Алор и поднимается с пола. – Что ж, не стану жаловаться на то, что заполучу для себя всю комнату.

– Теперь не придется спать с кинжалом.

Она пожимает плечами.

– Я не брошу эту привычку, живешь ты здесь или нет.

– Ты странная.

– Как и ты.

Я направляюсь к двери, чувствуя, что хочу сказать еще что-то. И, похоже, не только я.

– Если вдруг что… ты можешь вернуться, – добавляет Алор, когда моя рука касается дверной ручки. Я оглядываюсь через плечо. Она кивает. – Я серьезно.

– Спасибо.

– Среди клана Башни ходят истории о втором принце Орикалиса. – По ее лицу пробегает тень, словно в комнату заявляется сам Кэйлис. – Даже если у