– Для меня большая честь находиться в присутствии вашей семьи. – Я не отрываю глаз от еды, используя ее как предлог, чтобы изобразить почтение.

– Даже дважды за день. – Король откидывается на спинку стула и, положив руку на стол, задумчиво постукивает по нему пальцем.

– Поистине благословение. – Я заставляю себя улыбнуться и делаю глоток напитка.

– И правда, особенно для девушки простого происхождения, которую мой сын встретил… Кстати, а где вы познакомились? – Его взгляд мечется между нами.

– Я тогда работал в Эклипс-Сити… – отвечает Кэйлис, и я смотрю на него с благодарностью.

– Что-то не припомню, чтобы у тебя в прошлом году были дела в Эклипс-Сити, – вмешивается Рэвин.

Кэйлис, прищурившись, смотрит на брата.

– Я не отчитываюсь перед тобой о каждом своем шаге.

– Но мы договаривались уважать границы друг друга, разве нет? Если кто-то вторгается на территорию другого, то должен об этом оповестить. – Рэвин откидывается на спинку стула и крутит в руках бокал с вином. Ли продолжает послушно есть рядом с ним, как будто все это совершенно нормально.

Четыре масти, надеюсь, мне не придется вступать в эту семью и привыкать к этому. Но если все сложится не в мою пользу, то я воспользуюсь методом Ли и буду молчать.

– Может, я бы больше уважал границы, если бы их уважал ты, – парирует Кэйлис.

– Хватит, – прерывает их король, сосредоточившись исключительно на мне. – Я хочу послушать ее.

– Я… – Я бросаю взгляд на Кэйлиса. Мы никогда не обсуждали, как якобы познакомились.

– Не стесняйся. Расскажи мне об этой истории любви на века.

– Я родилась в Эклипс-Сити. Мои родители были безумно влюблены друг в друга. Но из-за работы отец не мог подолгу оставаться в городе – его часто вызывали за его пределы. – Правда удивляет меня. В памяти тут же всплывают мимолетные воспоминания о ранних годах моей жизни. Они почти сливаются в лицо отца, которого я изо всех сил старалась забыть. Я не собираюсь делиться всей правдой, но это не мешает болезненным подробностям немного смягчить мой голос, когда я рассказываю о том, как все могло бы быть. – В моей семье не было ничего особенного. Но нам всего хватало, и мы шли своим путем.

– Где сейчас твои родители? – спрашивает король.

– Отец ушел, когда я только училась ходить. А мать погибла в Пропасти. – От этих слов мне становится не по себе. У короля даже не хватает порядочности выразить соболезнования. Поэтому я испытываю шок, когда Кэйлис пододвигается ближе и прижимается ко мне коленом. Словно подбадривая. Я перевожу взгляд на него и слегка размыкаю губы, словно собираюсь задать неуместный сейчас вопрос. Но тут меня осеняет: он знает, что я говорю правду. Слышит это в моем голосе. – У меня осталось достаточно средств, чтобы прокормить себя.

– Хотя ты была всего лишь ребенком? – В голосе Ли слышится искреннее сочувствие. Возможно, она не так плоха, как я сначала подумала.

– У матери были надежные друзья семьи, которых я хорошо знала. Они присматривали за мной. Помогали и заправляли делами вместо нее, пока я не повзрослела достаточно, чтобы заниматься этим самой. – Я думаю о фигурах в плащах, появлявшихся в Роут Холлоу. О людях, с которыми она работала и которые всегда заботились о нас. Как Бристара, например. – Я не встречала Кэйлиса, пока не повзрослела и сама не отправилась в Пропасть.

– Клара совсем недавно открыла в себе магические способности. Я случайно оказался в городе, так мы и познакомились, – продолжает за меня Кэйлис. – После того как побывал в ее доме и увидел некоторые реликвии, передававшиеся по материнской линии, я смог собрать воедино ее невероятную родословную. Осталось лишь найти доказательства. Учитывая безвременную кончину ее матери, она теперь последняя наследница.

– Какая удача. – Улыбка Рэвина больше похожа на насмешку.

– Полагаю, мне и правда повезло, – улыбаюсь я в ответ.

– Звучит и правда как история любви, написанная судьбой, – задумчиво произносит Ли.

– Легендарная это история любви или нет… но о вас обоих крутится много вопросов, – вмешивается в беседу король. – Двор так и гудит, как поле летним днем, обсуждая вас двоих, если не зацикливаются на беглеце из Халазара.

– Придворным сплетницам стоит найти себе новое увлечение, – бормочет Ли себе под нос с ноткой отвращения. С каждой секундой она нравится мне все больше и больше.

– До меня доходили слухи… о беглеце. – Я пользуюсь возможностью перевести тему с нас с Кэйлисом и стараюсь не показывать, как меня пугает одно только упоминание побега. – Есть ли в них хоть толика правды?

– Конечно, нет, – усмехается король. – Никому не сбежать из Халазара.

– Но отец… – начинает возражать Рэвин.

Король затыкает своего сына:

– Никому не сбежать из Халазара. А если и удастся, то долго этот человек не проживет. – Он говорит так, будто пытается подчинить реальность своей собственной воле. Но на этот раз выбранная королем Орикалиса реальность меня вполне устраивает, поэтому я держу рот на замке. – Куда опаснее то, что придворные сомневаются в искренности ваших намерений.

Вот и попыталась перевести тему…

– Пусть сомневаются, – небрежно отмахивается Кэйлис от этой идеи. – Я продолжу отправлять в их кланы опытных арканистов, и они замолкнут. Пускай не переживают обо мне.

– Ты второй в очереди на трон, – сурово произносит король.

– Лишь до тех пор, пока Ли не произведет на свет наследника. – Кэйлис наклоняет голову в сторону брата. – И давно ты стараешься? Сколько уже прошло? Два года? Брат, только не говори мне, что тебе не хватает сноровки.

Рэвин стискивает зубы, и его челюсть выступает.

– Помимо наследников, можно еще восстановить клан. Это изменит расстановку сил, – говорит король. Мало что может напугать подданых Орикалиса больше, чем мысль об очередной Отбраковке Кланов. Последняя война между кланами разделила земли и разлучила многих людей. – И это является еще одним источником пересудов знати. Как последняя оставшаяся в живых наследница клана могла полюбить человека, вырезавшего всю ее родню?

– Отец, – с трудом произносит Кэйлис сквозь стиснутые зубы. Он сжимает в кулак руку, в которой держит нож, как будто почти готов вонзить его в шею отца за одно лишь упоминание клана Отшельника.

Но прежде чем Кэйлис успевает сказать или сделать что-то, что усугубит ситуацию, я вмешиваюсь:

– Что мне сделать, чтобы убедить их, что моя любовь к принцу искренняя, что ни я, ни клан Отшельника не будем представлять угрозу для других кланов?

– Я думаю, угомонить болтливые языки моего двора сможет лишь какое-то доказательство существования вашего тайного романа, – размышляет король Нэйтор. – Доказательство того, что ты слишком увлечена желанием стать хорошей женой моему сыну, чтобы