class="p1">— Союз союзом, а заставлять девушку трогать всяких гадов — это, знаешь ли, чревато. Потом будешь в сапогах камни находить.

Эрик тяжело вздохнул и отправился на свою неожиданную войну. Я тем временем окинул взглядом шахты. Из дальних коридоров доносились отзвуки стычек — короткие вспышки света. Но таких, как тот исполин, там уже не было. Да и за неделю мы успели хорошо изучить повадки этих гадов.

Заметив, как Лирин методично собирает трупы пауков в аккуратную кучу, я не удержался от ухмылки. Вот кто мог бы решить всё разом, но просто не захотел сюда спускаться. Даже у того переростка шансов против неё было мало, и то ненадолго. Сейчас она единственная, кто мог навести здесь порядок быстро и без лишнего шума.

Увидев, как многоножка поползла вниз, я лишь покачал головой. Надеюсь, Ханна додумалась запросить достойную плату. Она по-прежнему оставалась единственной, кто мог создавать таких големов. Паук, конечно, был изрядно потрёпан, но одни его размеры говорили о многом. Теперь мы сможем пополнить бестиарий Академии — тоже не лишнее.

Конец первого года обучения приближался, и можно было подводить итоги. Выпускных экзаменов как таковых здесь не было — преподаватель просто отчитывался об успехах учеников. Итог? Почти вся моя группа могла похвастаться десятком новых граней, а захват и строительство этого аванпоста становились лучшим доказательством нашей состоятельности.

Теперь клан Эрика займёт здесь оборону и будет контролировать территорию. Нашим магам останется привести шахты в порядок, и уже к осени мы сможем рассчитывать на крупные партии металла. Эх а ведь Леви еще не догадывается что под его командованием окажется почти три сотни гвардейцев.

Думаете, ставить медика на командование — глупо? А я вам скажу: он такой же «медик», как я «защитник». Он идеально понимает, на что способен каждый боец — это будет идеальная практика прямо на поле. Его грани смогут развиться именно так, как нужно.

Да и обычных людей сбрасывать со счетов не стоит. Хорошо вооружённый отряд задаст гоблинам жару. Соотношение сил — один к десяти, и это не пустые слова. А Леви нужен для одного — выносить шаманов. Сейчас они ему ничего не смогут противопоставить. Конечно, он будет не один, но это уже детали.

Возвращение групп на этот раз было обставлено по всем правилам. Штандарты развевались на ветру, чётко указывая, кто именно вернулся с добычей. Наша кавалькада двигалась к центральной площади под пристальными взглядами горожан.

Пока Академия будет решать, что делать с трофеем, этот монстр простоит здесь в грозной позе, наводя ужас на обывателей. Даже изрядно потрёпанный нашими атаками, одних его размеров хватало, чтобы впечатлить. А штандарты, установленные рядом, недвусмысленно намекали, кому именно эта громадина решила преградить дорогу.

***

Зал совета.

Председатель Совета сидел на своём месте, и его взгляд выдавал скрытое удовлетворение. Свершения молодых магов в этом году ясно доказывали: его курс был верен.

Даже клан Белфорт, неожиданно поддержавший его реформы, показал, что способен меняться со временем. Сейчас он уже не сожалел о том, что когда-то доверил этому клану обучение нового поколения.

Будущее начало прорисовываться — ясное, с перспективами. Но расслабляться было рано. Любой успех — лишь ступень.

Неожиданно поднял руку Лукас Найтхел.

— Председатель, хотел бы обновить броню городской стражи. Раз уж студенты взяли под контроль рудник, нужно воспользоваться возможностью.

— Но но, начальник стражи, — с ехидной улыбкой вступил Санчес, — вам стоит договариваться с владельцами рудника, а не с председателем.

— Роберт, ты не слишком ли много себе позволяешь? — Воздух вокруг Лукаса исказился, свет дрогнул, готовый выстрелить сгустком энергии.

— Что, давно по морде не получал? — На пальцах Санчеса вспыхнуло белое пламя.

— Прекратите! Оба! — Председатель ударил кулаком по столу, и звук, как удар гонга, погасил вспышки магии. — Санчес прав. Группы, захватившие рудник, будут распоряжаться им самостоятельно. — Он перевёл тяжёлый взгляд на Найтхела. — Так хочешь новую броню — обращайся к Стайнхарту.

— Дорого выходит.

— Тогда свои опыты проводи дешевле, и денег хватит не только на броню. — Сказал Стайнхарт раздражаясь подобной ситуации. — Сколько можно морочить голову с этими порталами?

— Идиот, если мы добьёмся успеха, то...

— Ой, хватит! — перебил его Стайнхарт. — Я слышу это вторую сотню лет. Результатов нет? Нет! А значит, ты движешься не в ту сторону. Но нет, ты у нас самый умный и будешь заниматься ерундой.

— Хайден, тебя это не касается!

— Вообще-то, касается. Ты должен обновлять броню у моих людей, а ты скупердяйничаешь. Ещё немного — и Помпео меня догонят, что тогда будем делать?

— Тише! — Председатель снова стукнул по столу, и в зале воцарилась гробовая тишина. — Первое: мы должны отметить заслуги Белфортов. За год они кардинально изменили положение дел. Берите с них пример.

Раздались скупые, жидкие аплодисменты. Айрин Белфорт кивнул, прекрасно понимая, что на большее рассчитывать не стоит.

— Второе: отмечаю руководство клана Санчес. Новые времена требуют новых решений, и я рад, что мои ученики способны на них. Это первая за триста лет территория, отвоёванная у монстров.

Новая порция оваций, чуть тише предыдущих, прокатилась по залу. Роберт Санчес принимал их с видом триумфатора, будто перед ним бесновалась толпа. Он так тщательно потоптался по ногам своих конкурентов, и теперь ему всё сойдет с рук. А его клан тем временем прибрал к рукам ресурсы и что важнее, получил в распоряжение магов с настоящим боевым опытом.

— С моей стороны будет несправедливо не отметить вклад кланов Пьер и Хайден, которые, как всегда, блестяще справились со строительными проектами.

Новые аплодисменты, от которых оба главы кланов лишь поморщились. Все в зале знали: в этом году оба дома остались без новых рекрутов — впервые за двести лет.

— Роберт что планируют делать с захваченной территорией обе группы?

— По сути они пришли туда за металлом для будущих гвардейцев, но замок который они там возводят вполне можно использовать как базу для выхода к одному из древних городов.

— Они не будут использовать этот замок для прохождения испытания?

— На сколько я в курсе нет, место которое наш клан выбрал находится на юго западе в четырех сотнях километров от Орфена. Вторая группа выбрала более восточную область.

— Председатель удивленно кивнул, по сути не было никаких договоренностей насколько далеко должны стоять замки, но видя амбициозность груп ему оставалось только принять этот факт.

— Если эти