Я блаженно закрыл глаза, вспоминая любимую пену, пахнущую сливками, и уточку. Из-за хозяина приходилось постоянно путешествовать, но всё необходимое я возил с собой, чтобы в любой момент устроить небольшой отдых и привести нервы в порядок.

Если бы генерал следовал моим советам и поступал так же, был бы намного добрее, спокойнее и давно женат! А так, и у него нет личной жизни, и у меня… Эх…

– Мурче! – ментальная сеть задрожала от голоса Ашера. – Бегом ко мне! – скомандовал хозяин, и я по тону понял, накрылась моя уточка и пенная ванна очередным заданием…

Кошачьи Боги, в какой из жизней я так нагрешил, что в этой у меня одно расстройство, беготня и работа?!

Глава 7

Хорошие гости через окно не входят

Джузеппе Мурчелини

Я шмыгнул в портал, перемещаясь к Ашеру. Прибыв на место, с ужасом увидел в его руках свою заначку, и тут же открыл новый переход, намереваясь удрать подальше. Но… не успел.

Хозяин поставил щит, блокируя теневые переходы.

– Мурче, что это?!

– Коньяк. Иномирный…

– Контрабандный, – поправил Ашер. – Где остальное?

– Это всё! – возмутился и тут же прижал уши, заметив как полыхнули глаза дракона. – В смысле, весь ящик здесь… – добавил осторожно. – А вообще, кому какая разница?! Я пятьдесят ящиков честно сдал! Подумаешь, немного на личные нужды умыкнул! Один ящик контрабандистам погоды не сделает и срок не уменьшит. Там и без коньяка на пожизненное хватало…

А я хотел сделать другу сюрприз. Родерик Эстре обожал иномирный коньяк. У нас, к сожалению, делать его не умели. Поэтому всякий раз, когда мы с Ашером накрывали очередных контрабандистов, торгующих продукцией из других миров, я старался по-хозяйски немного припрятать, чтобы не ходить в гости с пустыми руками.

Но, в большинстве случаев, товар изымали либо генерал, либо… жена Родерика. Бабушка Айлы была страшной женщиной.

Честное кошачье, Межмировую таможню было проще пройти, чем проскользнуть с бутылкой мимо неё! Меня заставляли прямо на входе сдавать даже любимую повязку для глаз!

Марсель Эстре безошибочно чуяла содержимое любых артефактов-хранилищ, а ещё считала, что ничего хорошего в другом мире изготовить не могут. Поэтому, если и разрешала пропустить рюмашку, то чего-нибудь нашего, местного. Да и то, лишь по большим праздникам.

Чего уж там, она и мне в качестве угощения наливала только чарку сливок, без единой капли валерьянки!

Хорошо хоть Айла пошла характером в деда…

– Ашер, ты бы оставил коньяк в покое, у нас беда посерьёзнее будет! Принцесса утром приезжает…

– Помню.

– А наша целительница замуж за вице-адмирала собралась! – коварно мяукнул, наслаждаясь побелевшим лицом хозяина.

Ха! И он ещё продолжает утверждать, что Айла ему безразлична?

– Что… ты сказал?!

– Аль Джанни готов взять её в ученицы, но ради её же безопасности настаивает на срочном бракосочетании с любым драконом, – я решил свалить всё на целителя. – А ты же знаешь Айлу! Она сначала делает, потом думает. Я едва успел помешать ей! Притворился котёнком, под ноги бросился, изображая голодный обморок! – ловко вскинувшись на задние лапы, я театрально продемонстрировал вышеупомянутое падение.

Разумеется, смягчил кульбит магией. Не хватало ещё падать на холодный пол, но Ашер явно впечатлился.

– Отвлекал её, как мог, а потом меня заметил аль Джанни и магией дал под хвост! При даме, между прочим! – возмутился. – Я сильно пострадал при исполнении, так что коньяк заслужил…

Хозяин молча протянул мне одну бутылку.

– Это всё, остальное вернёшь.

Я тяжело вздохнул, но спорить не стал. Как говорится, с принципиального дракона, хоть рюмка коньяка…

– Ты к Айле бы поспешил, пока наша бойкая красавица за другого не выскочила, – напомнил я. – А то она может, у неё варианты есть и, кстати, много…

– Умолкни, – отрезал Ашер.

– Ой, да как скажешь! Мне-то что? Я кот холостой, гуляю сам по себе. Мне император дочерьми не угрожает. Это тебе от принцессы хоть на войну сбегай, если что. Лучше уж бери букет и…

– Сам разберусь, – разозлился Ашер.

Но судя по задумчивому взгляду и нахмуренным бровям хозяина, мявчал я не зря! Предложение руки и сердца Айла Эстре сегодня получит. И на этот раз, отказаться уже не сможет!

Впрочем… проконтролировать не помешает.

Использую своё особое магическое зрение, чтобы после было о чём доложить дедушке и бабушке Айлы. Глядишь, за хорошие новости Марсель смилуется и позволит нам с Родериком пропустить по чарочке волшебного напитка…

Айла

Я сидела на подоконнике, укутавшись в пушистый плед, и любовалась ночным небом. День, незадавшийся с самого утра, преподнёс немало сюрпризов. Часть из которых неожиданно оказались… приятными.

Разрыв с Джейсоном на многое открыл глаза. Я никогда не любила его, но рассчитывала на взаимоуважение и то, что этот брак обоими принесёт немало выгоды.

Как тринадцатый принц, Джейсон эр Вольте носил титул лишь на словах, толку от него особо не было. Наследство ему отходило тоже крохотное. Выдающихся магических талантов его высочество не имело, даже фехтовало плохо и смелостью не отличалось.

В первом же бою с монстрами Джейсон впал в панику. Лихорадочно метался, мешая своим же, а затем едва не подстрелил союзника, активировав артефакт с огненной цепью раньше времени. В итоге его быстро вырубил Сигурд, командир боевых магов, и порталом перекинул в лазарет.

Так мы и познакомились.

Я помогала леди Линнет, работавшей тогда вместо Маргарет, лечить его. Принц сразу начал ухаживать за мной, но я не была к этому готова и держалась холодно.

Постепенно начала к нему присматриваться и немного оттаяла. Джейсон казался милым и беззащитным, отличался от суровых вояк, которые окружали меня с самого детства. Мне нравилось, как трогательно он смотрел на меня, читал стихи и приносил в лазарет букеты полевых цветов.

Вначале это умиляло, но иногда вызывало массу вопросов. Я не понимала, откуда у него столько свободного времени? Ведь после того случая, Джейсона назначили помощником военного коменданта, а через месяц, когда почтенный аль Рэйвир вышел на покой, принц занял его место.

Я постоянно была занята в лазарете и мне казалось, что и Джейсон должен работать не поднимая головы. Но он уверял, что находит свободную минутку лишь для меня одной.

Дедушка изначально был против наших отношений и кружил у лазарета с магической мухобойкой, отгоняя принца и постоянно подсовывая мне заветную папку, обязательно добавляя: