её высочество приятно провела время на турнире.

Ой, что же теперь будет…

— Айла… не добивай дедушку, — моё молчание трактовали по-своему. — Это же не очередной принц?

— Н-не-е-е-ет, — мотнула головой. — Ни в коем случае!

Принцев мне до конца дней хватит!

— И не какой-нибудь бродячий артист? — уточнил дедушка.

Для него это было равнозначно.

Родерик Эстре ди Альте Грайнар признавал только четыре мужские профессии: военный, зодчий, кузнец и полевой лекарь. Все остальные он считал баловством.

— Нет, он… военный! — честно призналась.

Военней некуда, да простит меня генерал. Женихом я его не назову ни при каких обстоятельствах, но и имени нового избранника дедушке тоже не скажу. Пока оставим моего «жениха» безликим и загадочным.

Главное успеть найти настоящего, пока мне вновь не начали сватать адмирала, вице-адмирала, полковника от кавалерии и прочих друзей дедушки.

Генерала, к слову, тоже изначально очень рекомендовала бабушка. Она у меня прекрасно гадала на картах и считала, что наш брак благословлён самой судьбой.

Ага, щас! Бегу и зелья на ходу теряю.

— Я его знаю?

— Да.

— Рагнар Ульфгард?

Я промолчала.

Полковник от кавалерии был, конечно, мужчиной очень видным и безгранично благородным. Его белые как снег волосы и льдисто-голубые глаза разбили немало девичьих сердец. Проблема была лишь одна. Он был холодный как айсберг и такой же скучный. Тратить силы на то, чтобы растопить эту глыбу льда я не собиралась.

— Адмирал? — с надеждой уточнил дедушка.

— Нет!

Хуже генерала Райанги был только его троюродный брат Родриго дэ Сенте!

Красавец, дракон и бравый вояка, чей язык был таким же острым, как сталь клинков. Более упрямого и ядовитого создания я в жизни не встречала!

Мы же загрызём друг друга заживо! И ведь его даже не проклянешь! У адмирала, как и генерала, был абсолютный иммунитет к чёрной магии.

Это ещё одна причина, по которой я не желала иметь дел с этим семейством.

В случае серьёзной супружеской ссоры я могу оказаться совершенно безоружной!

— Айла…

— Я позже скажу, после турнира! — выкрутилась я. — Но он точно военный, дракон и тебе понравится, — добавила, подталкивая дедушку к дверям. — Прости, мне работать нужно…

Меня вдруг сгребли в охапку и крепко обняли.

— Хвала Богам, ты в порядке и даже не расстроена! — с чувством произнёс дедушка. — Я готов был этому… Этому высочеству поганому… скипетр оторвать, когда узнал!

— Не стоит.

А то дедушка мог…

— Я всё ждал, когда у тебя глаза откроются и ты увидишь гнилую душонку Джейсона…

— Открылись, — заверила, — но у меня работы полно. Давай потом поговорим?

— Разумеется! — дедушка поцеловал меня в лоб, пожелал удачи и тут же ушёл.

Из-за взрыва на складе у него и самого было много дел. Так что в ближайшее время меня больше не побеспокоят.

А пока… Я с ужасом покосилась на папку с женихами.

Дедушка так обрадовался, что я бросила принца, что забыл заветный список и не стал никого мне советовать.

Беда… Теперь мне срочно нужен возлюбленный!

Военный. Дракон. Непременно красавец-мужчина. Чтобы все поверили, что ради него я рассталась с Джейсоном.

А ещё… он должен быть не принципиальным. Чтобы согласился сыграть моего фиктивного избранника и не дрогнул от напора бабушки и дедушки.

И где его взять, да ещё за такой короткий срок⁈

Глава 5

Хорошему разведчику хвост не помеха

Незадолго до этого, принцесса Леона эр Вольте

Погода за окном была тёплая, а лёгкий освежающий ветерок создавал идеальную атмосферу для путешествия. Карета мерно покачивалась и колёса выстукивали колыбельный ритм, навевая сон и умиротворение. Я бы с удовольствием вздремнула и расслабилась, наслаждаясь дорогой, если бы не одно “но”.

Мне срочно нужен муж!

Требований не много, но все очень важные. Кандидат должен быть обязательно со своими зубами, а не вставной челюстью, как у того экземпляра, что подобрал мне отец. Желательно, чтобы передвигался самостоятельно, без клюки и не имел горба. В идеале у него должно быть два зрячих глаза, но это уже, если совсем придираться.

На фоне древнего вампира, чей возраст перевалил за пять тысяч лет, а зубы он потерял ещё на второй тысяче и сейчас питался кровью из пакетиков, попивая её через трубочку, мои требования к претендентам резко снизились. И только отец видел за этой “восхитительной” партией горы золотых, так необходимых нашей империи.

Стоило вспомнить портрет кровавого императора и хотелось выпрыгнуть в окно с фатой в зубах, связать ею первого встречного дракона и утащить под венец.

А ведь в прошлом месяце мне исполнилось восемнадцать! Я была счастлива и мечтала о любви…

– Ваше высочество, мы отъехали на безопасное расстояние и я поставила защиту от прослушки, – произнесла моя дуэнья, плотно закрыв шторку, а затем протянула мне увесистую папку. – Здесь досье на всех холостых участников турнира, включая информацию об их предпочтениях в отношении женщин.

Я с благоговейным трепетом забрала ценные сведения и похлопала по месту рядом с собой.

Катарина тут же перебралась ко мне.

– Давай выбирать! – нервно облизнула губы.

Открыла рывком папку и… О, Боже…

– Берём! – воскликнула, увидев первого же кандидата.

Молоденький какой… Полный комплект зубов, вон как улыбается.

– Мы же только начали! – опешила Катарина.

– Мне уже нравится, – призналась, с нежностью погладив портрет… Ага, это вице-адмирал у нас такой шикарный.

Смуглая, словно зацелованная солнышком кожа. Каштановые волосы и медовые глаза…

– Посмотрите остальных, – посоветовала дуэнья, перелистывая страницу и… о-о-ох…

– И этого берем! – повторила, уставившись на адмирала.

А затем я влюбилась в полковника, генерала, командира разведкорпуса, сурового северянина, командующего боевыми магами…

– Во имя Богини! У них там военный гарнизон или гарем с шикарными мужчинами?! – воскликнула, обнимая папку.

Вне всяких сомнений, я точно выйду замуж!

– Не все служат в Южном гарнизоне, многие бойцы приехали ради турнира из других империй, – напомнила Катарина.

– Не важно! Главное, что сейчас все они собрались в одном месте!

– Вам кто-то приглянулся?

– Все! Мне все приглянулись! – порывисто прошептала. – Поэтому соблазняем всех, а кто первым согласится, того и тащим под венец.

– Ваше высочество… – Катарина запнулась. – Так нельзя…

– Нельзя в восемнадцать лет выходит за развалину, которая старше моего родового замка! И